Hamilton en Ferrari tonen effect op tests: het is al WK-klimaat

Het was een winter die in het teken stond van de sensationele komst van Lewis Hamilton bij Ferrari. Misschien is er in de geschiedenis van de Formule 1 nog nooit zoveel verwachting geweest voor de start van een seizoen. De combinatie van de zevenvoudig wereldkampioen en het meest succesvolle team aller tijden is een ongeëvenaarde suggestie. Daarom worden ook de tests in Bahrein, die morgen beginnen, een show. Alle fans zullen hen vanuit alle hoeken van de wereld volgen, nieuwsgierig naar Hamiltons "officiële" debuut in de rode auto. Teambaas Frederic Vasseur was een goede mentor en zorgde ervoor dat Lewis in de best mogelijke conditie aankwam voor deze beslissende drie dagen voorafgaand aan de kampioensopener in Melbourne (16 maart).

Hamilton reed met Ferrari's uit voorgaande seizoenen in Fiorano en Barcelona en bracht vervolgens meerdere dagen door in de fabriek in Maranello om te testen in de simulator en aantekeningen te maken in zijn dagboek, geholpen door ingenieurs. Ze zeggen dat hij in een camper sliep om op tijd op kantoor te kunnen zijn. Zo hoefde hij niet per helikopter vanuit Milaan naar een huis in de wijk Porta Nuova te reizen. Een “volledige onderdompeling”. Maar nu wordt het serieus. Het circuit van Sakhir, met zijn technische bochten en het lange rechte stuk waar je het volledige vermogen van de krachtbron kunt testen, is een ideaal testterrein om het potentieel van de auto's te meten met het oog op de GP van Australië. Volgens geruchten start Ferrari dit jaar vanaf pole position om te strijden om het wereldkampioenschap bij de coureurs en constructeurs. Met Hamilton, die op 40-jarige leeftijd kan dromen van een achtste wereldtitel - wat zou betekenen dat hij Ferrari-legende Michael Schumacher, die bovenaan de records staat, zou inhalen - en de talentvolle Charles Leclerc die op zoek is naar definitieve verovering door de Engelse kampioen met dezelfde auto te verslaan. De familieuitdaging tussen de twee Cavallini wordt een van de belangrijkste onderwerpen van het jaar. De nieuwe SF-25 is het resultaat van extremer onderzoek dan de Ferrari's die eraan voorafgingen en hij leek meteen heel snel. Nauwkeurigere aanwijzingen zullen in Bahrein worden verkregen.

McLaren, dat net de overwinning van het laatste constructeurskampioenschap heeft behaald, heeft hetzelfde pad gekozen door de MCL39 radicaal aan te passen ten opzichte van de eenzitter die het wereldkampioenschap van 2024 won. In de praktijk is het een compleet nieuwe auto. In Woking beseften de mannen onder leiding van Andrea Stella dat ze meer moesten doen om aan de top te blijven. Het is te verwachten dat McLaren nog steeds in de strijd is om beide titels, waarbij de geduchte jonge coureurs Lando Norris en Oscar Piastri worden opgeroepen om een ​​kwalitatieve sprong voorwaarts te maken op het gebied van consistente prestaties. Red Bull, met viervoudig wereldkampioen Verstappen, is daarentegen een onbekende grootheid. De diaspora van technici voerde het genie Adrian Newey en de hoofdontwerper Rob Marshall weg. De zekerheden van het verleden bestaan ​​niet meer en de auto moet weer concurrerend worden. Super Max is dus de enige factor die een positief verschil maakt. Een moeilijke start is mogelijk voor het voormalige “dreamteam”. Tot slot presenteert Mercedes, dat vorig jaar wisselvallig presteerde na negatieve seizoenen, zich als een grote outsider met George Russell die is gepromoveerd tot hoofdcoureur en de debuterende baby Kimi Antonelli die klaar is om te verbazen, na 15.000 km aan privétests op F.1-auto's. Het zou wel eens de revelatie van het jaar kunnen worden.