Wie houdt Ducati tegen? Bagnaia-Marquez, duel voor de geschiedenis. Maar pas op voor Bezzecchi en Acosta

Nog maar een paar uur tot de verkeerslichten in Thailand uitgaan voor de start van het MotoGP-wereldkampioenschap van 2025. Op het spel staat de algehele constructeurstitel van Ducati , 19 van de 20 GP's in 2024, en vooral de titel van Jorge Martin, behaald met Ducati Pramac en vervolgens overgebracht naar Aprilia. De Spanjaard is de ongelukkige hoofdpersoon van de afgelopen maand: voor hem waren er pleisters en hechtingen nodig voor twee operaties, eerst aan zijn rechterhand, daarna aan zijn linkerarm, en voor twee valpartijen, respectievelijk tijdens tests in Maleisië en tijdens de training. Een start die veel meer was dan een handicap voor de rijder die het ware potentieel van de Aprilia moest ontdekken in een poging de Ducati's te bedreigen. Uit de tests voorafgaand aan het seizoen, de enige objectieve ranglijst, kwam een ​​onomstotelijke realiteit naar voren: de Desmosedici blijven iedereen voor. Met marge. Misschien wat minder dan vroeger, ook omdat het aantal motoren van Borgo Panigale inmiddels van acht naar zes op de grid is gegaan dankzij de overstap van het Pramac-team naar Yamaha, maar ze blijven de referentie op het circuit.

Ducati's superioriteit is zo groot dat het bedrijf zich de luxe kan veroorloven om de 2025-motorfiets (in positieve zin) weg te doen. Deze motor heeft meer potentieel, maar is op korte termijn moeilijk te benutten. Ducati wil nu 'genoegen nemen' met het optimaal benutten van de uiterst getunede GP24 van vorig seizoen, die dankzij wat aanpassingen aan de elektronica en de vering een GP25 wordt. Er wordt verwacht dat de twee hanen in het rood, Pecco Bagnaia en Marc Marquez, een spannende strijd zullen aangaan. De Spanjaard, die zichzelf goed kan afschermen en de druk op anderen kan afschuiven, heeft echter de grijns van iemand die weet dat hij op de juiste plek is om een ​​titel terug te winnen die hij sinds 2019 mist. Bagnaia zal hem daarvan willen weerhouden. Hij, de baas van de Ducati-garage, ervaart de druk om te moeten concurreren met een teamgenoot die nog nooit zo lastig is geweest, maar hij heeft ook het kaliber om te laten zien dat hij het kan. Beiden zullen hun fouten moeten beperken: Marc's uitglijders tijdens het zoeken naar de limiet en Pecco's valpartijen door gebrek aan helderheid in de race, een doodzonde vorig jaar, kunnen dodelijk zijn.

Achter hen moeten we Alex Marquez in de gaten houden, die met de GP24 van het Gresini-team eindelijk op een dergelijk niveau zit qua rondetijd en tempo, dat hij niet steeds hoeft te herhalen dat hij de "broer van" is. Maar ook Franco Morbidelli, de enige Ducati-coureur die niet van motor is gewisseld (GP24) en die aangemoedigd lijkt te zijn door het feit dat hij in zijn thuisteam, de VR46 waar hij opgroeide, kan racen. Het wordt een belangrijk seizoen om te zien of het beste achter hem ligt of dat hij ambities kan koesteren. Zijn teamgenoot Fabio Di Giannantonio heeft het voordeel van de enige andere officiële Ducati naast die van het fabrieksteam, maar heeft wel het nadeel dat hij vier vijfde van de tests heeft gemist vanwege een onverwachte val. Hij kan vechten voor het podium, maar hij begint met de achtervolging en lijkt niet de dichtstbijzijnde achtervolger te zijn. Voor de rol van “eerste van de anderen” moeten twee namen worden genoemd: Marco Bezzecchi en Pedro Acosta.

Bez, die VR46 heeft verlaten, heeft de ontwikkeling van de Aprilia, die Martin als wees achterliet, met karakter en snelheid overgenomen: dit zou wel eens de grote kans kunnen zijn voor een kwaliteitssprong. De Spaanse sterspeler heeft de durf en het talent om te strijden om de topposities. Een groot deel van de prestaties zal afhangen van de kwaliteit van de ontwikkelingen die KTM in een delicate fase kan garanderen: de schuldeisers van de Groep hebben het plan voor schuldsanering geaccepteerd, maar het klimaat blijft onzeker. De nieuwkomers, Maverick Viñales en Enea Bastianini (Tech3), zouden hier extra last van kunnen ondervinden, omdat zij moeten wennen aan een heel andere motor dan die ze voorheen hadden. Japanse hoop De Japanse merken Yamaha en Honda zijn iets gegroeid, mede dankzij enorme concessies, met hoogtepunten van Iwata en een lichte progressie van de fabrikant uit Tokio. Fabio Quartararo liet in Maleisië al een paar keer zijn podiumpotentieel zien, voordat hij in Thailand weer in de top 10 terechtkwam. We wachten op verder bewijs in een ontwikkelingsproces waarin ook de bijdrage van het Pramac-team, een zekere drijvende kracht voor groei, een rol speelt. Honda heeft tenslotte tekenen van verbetering laten zien, zowel wat betreft het streven naar de top 10 als wat betreft het revitaliseren van de coureurs. Joan Mir lijkt vol vertrouwen en hoop en Luca Marini is vastbesloten om de vruchten te plukken van de lange carrière: voor beiden is dit een keerpunt in hun carrière.