Cicero Experience, vouchers geblokkeerd en klanten in rep en roer. De startup is failliet: wat nu?

"Voor Kerstmis besloot mijn dochter mijn vrouw en mij te trakteren op een aperitieflunch in een villa aan het meer in Varenna, compleet met een rondleiding door Cicero Experience ", schreef een lezer. "Toen de lente aanbrak, besloten we de tour te boeken met de voucher die we hadden ontvangen, maar dat lukte niet. Het was onmogelijk om dit via de website te doen; de link ontbrak." "Het telefoonnummer bleef ook onbeantwoord; zowel mijn vaste lijn als mijn mobiele telefoon bleven overgaan. Een vrouw nam één telefoon op en beweerde dat ze niet meer voor Cicero Experience werkte. Geen reactie via WhatsApp." Een slecht teken voor degenen die deze "ervaringspakketten" hadden gekocht. Het bedrijf bevestigde dit aan Repubblica : "Op 4 juli 2025 diende de innovatieve startup Cicero SRL een verzoek tot faillissement in bij de rechtbank van Lecco."

Geblokkeerde diensten en onmogelijke terugbetalingen

De angst voor verloren geld hangt rond iedereen die deze pakketten heeft gekocht en nu, in plaats van een "ervaring", zitten ze met lege handen. Tijdens het proces "mag het bedrijf zich niet bezighouden met activiteiten die direct of indirect van invloed zijn op zijn middelen. Daarom is het niet mogelijk om diensten te verlenen of restituties te verlenen", schreef het bedrijf aan onze krant.

Protesten van gebruikers

Het probleem is recent; pas sinds juli beginnen klanten forums en TripAdvisor te overspoelen met berichten die op oplichting lijken. "Ik heb een voucher voor een ervaring gegeven, maar toen het juiste seizoen aanbrak, kon ik niet boeken op de site. Ik heb geprobeerd contact met ze op te nemen via telefoon en e-mail, maar niemand nam op," schreef een van hen. "Het bedrijf ging failliet. Ze hielden het geld. Koop niet bij en vertrouw niet op deze goedkope diensten van mensen die hun werk niet kunnen doen."

Het verhaal

Toch leek Cicero zijn vak te verstaan. Opgericht in 2020, midden in de pandemie – een paradox voor een bedrijf dat gebouwd is op ervaringen – door Bocconi-alumni's Francesco Cappoli en Chiara Redaelli. Het idee, zo legden de twee uit, ontstond na jarenlange reizen door Azië en het Midden-Oosten, waarin ze beseften dat de meest memorabele ervaringen altijd verbonden zijn met de mensen die ze onderweg ontmoeten. Het doel is dan ook om reizigers authentieke ervaringen te bieden, ver weg van het massatoerisme, met de nadruk op menselijke verhalen en de kwaliteit van de ontmoeting.

Het bedrijfsmodel onderscheidt zich door de zorgvuldige selectie van lokale partners, die niet alleen gidsen zijn, maar echte "Cicero's": ambachtslieden, koks, kunstenaars, ondernemers, sporters en wijnmakers die hun passie en kennis delen.

In slechts een paar jaar tijd heeft de startup een omzet van meer dan € 500.000 behaald, duizenden klanten aangetrokken en haar aanbod uitgebreid naar meer dan 150 ervaringen in 13 Italiaanse regio's. Denk aan zweefvluchten, privédiners met chef-koks op eilanden, ambachtelijke tours en nog veel meer, altijd met als doel de regio en haar uitmuntendheid te laten zien via authentieke verhalen.

In 2021 rapporteerde het bedrijf een omzet van een half miljoen euro en een fondsenwerving van € 2 miljoen. In 2022 had het 5.000 klanten en kondigde het aan dat de omzet bijna € 1,2 miljoen bedroeg. En nu?

Tijdens de vereffening zijn de vouchers momenteel onbruikbaar en is terugbetaling niet mogelijk. De situatie zal zich pas ontwikkelen na de uitspraak van de rechtbank en de eventuele benoeming van een vereffenaar. Indien een vereffeningsprocedure wordt gestart, kunnen schuldeisers (inclusief voucherhouders) verzoeken om toevoeging aan de passiva volgens de door de rechtbank of de benoemde vereffenaar meegedeelde procedures.

Wat te doen

Aanbevelingen: Bewaar alle documentatie met betrekking tot de aankoop en het eigendom van de voucher. Houd de officiële communicatie van het bedrijf en de rechtbank in Lecco in de gaten voor updates over procedures en incassoopties.

Indien een liquidatieprocedure wordt gestart, bespreek dan met een professional (accountant, advocaat) de mogelijkheid van een faillissementsaanvraag. "Onze oprechte excuses voor het ongemak", concludeerde Cicero Experience in haar verklaring aan Repubblica .