Gezondheid en beweging kunnen veroudering vertragen: zo werkt het

Er is een chronologische leeftijd en een leeftijd die niet wordt bepaald door de voorbijgaande jaren, maar door een andere klok: die van de cellen, of beter gezegd, de genen. Wetenschappers noemen dit epigenetische veroudering: het verwijst naar veranderingen in het DNA van het lichaam die de snelheid weerspiegelen waarmee een persoon op moleculair niveau veroudert. In tegenstelling tot de chronologische leeftijd, die simpelweg het aantal geleefde jaren meet, geeft epigenetische veroudering een nauwkeuriger beeld van het functioneren van de cellen en weefsels van het lichaam. Dit proces wordt beïnvloed door verschillende factoren, waaronder levensstijl. Maar is er een manier om epigenetische veroudering op zijn minst te vertragen? Blijkbaar wel. Het enige wat je nodig hebt, is de bereidheid om er een beetje moeite voor te doen. Volgens een team van wetenschappers kan lichaamsbeweging dit proces vertragen.

Onderzoekers onder leiding van Takuji Kawamura van de Tohoku Universiteit in Japan hebben bestaand bewijs uit wetenschappelijke studies geanalyseerd waaruit blijkt dat regelmatige lichaamsbeweging, fysieke activiteit en fitness epigenetische veroudering kunnen beïnvloeden en mogelijk kunnen omkeren, wat een veelbelovende weg biedt naar het verlengen van de gezondheidsspanne en het verbeteren van de gezondheid op de lange termijn. De analyse benadrukt dat hoewel algemene fysieke activiteit, zoals wandelen of huishoudelijke klusjes doen, gezondheidsvoordelen biedt, gestructureerde, geplande, repetitieve en gerichte trainingsroutines een sterker effect lijken te hebben op het vertragen van epigenetische veroudering. Fysieke fitheid, met name een hoge cardiorespiratoire conditie, is ook nauw verbonden met een langzamere epigenetische veroudering.

De auteurs bespreken belangrijke bevindingen uit zowel humane als dierlijke studies. Bij muizen verminderden duur- en krachttraining leeftijdsgerelateerde moleculaire veranderingen in spierweefsel. Bij mensen lieten meerweekse trainingsinterventies een afname zien van biologische markers van leeftijd in bloed en skeletspieren. Eén studie toonde aan dat inactieve vrouwen van middelbare leeftijd hun epigenetische leeftijd met twee jaar verminderden na slechts acht weken gecombineerde aerobe en krachttraining. Een andere studie toonde aan dat oudere mannen met een hogere zuurstofopname, een belangrijke indicator van cardiovasculaire fitheid, een significant langzamere epigenetische veroudering vertoonden. "Deze bevindingen suggereren dat het behouden van fysieke fitheid de epigenetische veroudering in meerdere organen vertraagt en ondersteunen het idee dat lichaamsbeweging als geroprotector voordelen biedt aan verschillende organen", aldus de verklaring.

Ook de organen die er baat bij hebben zijn in kaart gebracht

Het onderzoek onderzoekt ook welke organen het meest baat hebben bij lichaamsbeweging. Hoewel de aandacht vooral gericht is op skeletspieren, toont nieuw bewijs aan dat regelmatige lichaamsbeweging ook de veroudering van het hart, de lever, het vetweefsel en zelfs de darmen kan vertragen. Bovendien is gebleken dat Olympische atleten een langzamere epigenetische veroudering vertonen dan niet-sporters, wat suggereert dat intensieve, langdurige fysieke activiteit een blijvend antiverouderingseffect kan hebben.

De auteurs pleiten nu voor verder onderzoek om te begrijpen waarom sommige mensen effectiever reageren op lichaamsbeweging dan anderen en hoe verschillende soorten training de veroudering van verschillende organen beïnvloeden. Ze benadrukken ook het belang van het ontwikkelen van gepersonaliseerde trainingsprogramma's om de anti-agingeffecten te maximaliseren. Al met al, concluderen ze, ondersteunen de bevindingen het groeiende besef dat het behouden van een goede fysieke conditie niet alleen essentieel is voor de dagelijkse gezondheid, maar ook een van de meest effectieve middelen kan zijn om het interne verouderingsproces van het lichaam te vertragen.