Het vlindereffect van Milei's 'supergewicht': Voetbalsterren keren terug naar Argentinië

Argentinië, dat kampt met een reeks schijnbaar eindeloze economische crises , exporteert al tientallen jaren met tegenzin zijn beste voetballers . De lokale passie die het land kenmerkt, is voor de lokale clubs nooit voldoende geweest om te kunnen concurreren met de contracten die de grote buitenlandse teams aanbieden.

Toen River Plate, een van de twee grootste teams in de lokale competitie, in januari 10 miljoen dollar neertelde om sterspeler Sebastián Driussi terug naar huis te lokken, kwam het nieuws dan ook als een verrassing.

De grote transfers bleven maar komen en stapelden zich in rap tempo op: Gonzalo Montiel , de held van het WK van 2022, sloot zich aan bij Driussi bij River Plate in Buenos Aires; Alan Velasco tekende voor Boca Juniors, het team met de meeste internationale trofeeën in de Argentijnse geschiedenis; en Facundo Farías landde in Estudiantes, in het nabijgelegen La Plata. Zelfs een aantal in het buitenland geboren sterren — uit Spanje, Brazilië, Colombia en Costa Rica — wisten grote deals te sluiten.

Volgens websites en gespecialiseerde media die de deals in de gaten houden, zijn er in Argentinië al meer dan twee dozijn spelers die jaarlijks 1 miljoen dollar of meer verdienen . Een paar jaar geleden waren het er nog maar 10 .

Het is het Javier Milei-effect . Vijftien maanden na zijn aantreden voerde de libertaire president een aanpassingsbeleid door dat de peso stabiliseerde . Zelfs zo erg dat de munteenheid van het land, met een inflatiepercentage van dubbele cijfers, aanzienlijk sterker werd ten opzichte van de dollar.

De centrale bank schat dat de multilaterale reële wisselkoers nu de sterkste is in bijna tien jaar. Hierdoor krijgen Argentijnen meer koopkracht om in het weekend te gaan winkelen over de grens in Chili, caipirinha's te drinken op de stranden van Rio de Janeiro of, als het gaat om hun favoriete sport, contracten te bemachtigen voor spitsen en keepers uit het buitenland .

De kracht van de peso is wellicht een andere reden waarom Milei na ruim een ​​jaar van bezuinigingsmaatregelen nog steeds zo populair is en nog steeds overeind blijft ondanks het beschamende cryptovalutaschandaal .

“ Het zwaardere gewicht maakte ons competitiever ”, zegt Diego Lemme, voorzitter van Defensa y Justicia, een kleine club aan de rand van Buenos Aires. Lemme zegt dat de lokale salarissen in de afgelopen jaren zo laag zijn geworden in dollars, dat zelfs teams in kleinere markten zoals Paraguay en Bolivia veel Argentijnse spelers aantrekken. Vorige maand contracteerde Lemme twee spelers die in het buitenland onder contract stonden.

Voor veel investeerders en analisten is de heropleving van het Argentijnse voetbal een nieuw teken van de groeiende risico's die Milei's plan met zich meebrengt . Hoewel de president erin is geslaagd de inflatie snel terug te dringen , ligt het jaarlijkse percentage van 23% dat de centrale bank voor 2025 voorspelt in haar laatste onderzoek nog steeds ruim boven het wereldwijde gemiddelde.

En hoe langer Milei de peso onder controle houdt , waardoor deze elke dag slechts een klein beetje in waarde daalt ten opzichte van de dollar, hoe meer auto's, vaatwassers en voetballers het land zal importeren .

Analisten waarschuwen dat de verslechtering van de handelsbalans van het land uiteindelijk kan leiden tot een grootschalige ineenstorting van de peso , zoals al zo vaak is gebeurd in het land. “ De overgewaardeerde peso is een realiteit ”, zegt Aldo Abram, directeur van de Freedom and Progress Foundation.

Milei en zijn economische adviseurs willen niet te veel tijd besteden aan dergelijke discussies. Voor hen is een stabiele peso het anker dat ze nodig hebben om inflatie uit te bannen . Bovendien verwachten ze dat er voldoende dollars zullen binnenstromen om de waarde ervan te handhaven. Daarom wordt er iedere keer dat een bekende figuur uit de Argentijnse financiële wereld zijn bezorgdheid uitspreekt over de peso, op hem afgekomen.

Vorige week ontsloeg Milei Sonia Cavallo , de ambassadeur bij de Organisatie van Amerikaanse Staten, nadat haar vader, voormalig minister van Economie Domingo Cavallo, zich in een blogpost zorgen maakte over de “overdreven waardestijging” van de munt . " Je staat óf aan de ene kant óf aan de andere kant", zei Milei in een radio-interview, waarmee hij zijn ontslag bevestigde.

Natuurlijk zijn er nog steeds veel beperkingen aan de inkoopkracht van lokale voetbalclubs. Topspelers uit Argentinië, zoals Lionel Messi en Julián Álvarez , zijn nog steeds financieel buiten bereik .

En Boca Juniors kon niet eens genoeg geld inzamelen om Leandro Paredes te contracteren , een invaller van het team dat in 2022 het WK won en die speelt voor AS Roma in de hoogste Italiaanse divisie. De onderhandelingen tussen beide partijen zijn mislukt en Paredes blijft in Europa .

Bestuurders van River Plate en Boca Juniors wilden niet reageren voor dit artikel. Ook de belangrijkste spelersvakbond van Argentinië reageerde niet op een verzoek om commentaar over de salarissen.

Het is voetbalteams verboden om spelers in het buitenland in dollars te betalen . Ze krijgen dus het equivalent van een dollarbedrag in pesos betaald gedurende de looptijd van wat doorgaans een contract van twee jaar is. Voor de teams bestaat het risico dat de munteenheid plotseling instort , zoals sommige analisten vrezen, waardoor ze steeds meer pesos moeten uitgeven om de contracten na te komen.

"Je moet je altijd bewust zijn van het wisselkoersrisico ", zegt Hernán Lacunza, vicevoorzitter van Racing Club, een van de grootste teams van het land.

Lacunza, een econoom die minister van Economie was in de regering van Mauricio Macri, was verrast toen hij eind vorig jaar de baan bij Racing aanvaardde en ontdekte dat de meeste lokale voetbalteams hun vermogen om devaluaties te weerstaan, niet adequaat hadden geanalyseerd. Hij begon meteen met het maken van die berekeningen bij Racing, dat dit jaar vier buitenlandse spelers contracteerde.

“ Wat vandaag betaalbaar lijkt in dollars, is dat morgen misschien niet meer ”, aldus Lacunza. “Je moet een idee hebben van wat de evenwichtswisselkoers van het team is.”

Vertaling bewerkt door Ignacio Olivera Doll.