Wat is het fenomeen van de 'droge storm' dat de bosbranden in Spanje verergert?

Spanje kampt al een week met de tweede grote hittegolf van de zomer.

Het staatsmeteorologische agentschap Aemet heeft in verschillende delen van het land extreme waarschuwingen voor extreme temperaturen (rood niveau) afgegeven, zoals in de zuidelijke provincies Sevilla en Córdoba. Daar zijn de temperaturen gedaald tot ruim 40 graden Celsius.

De intense hitte wordt verergerd door verschillende bosbranden in het land.

Deze zomer zijn er al vier mensen omgekomen. De brandweer is nog steeds bezig met het bestrijden van de zwaarste branden in het noordwesten en westen van het land, in de regio's Castilla y León, Galicië, Asturië en Extremadura .

Droogte speelt hierbij een rol, omdat branden zich snel kunnen verspreiden. Helaas worden veel bosbranden in Spanje door de mens veroorzaakt. Ze ontstaan door menselijk gedrag, zoals barbecueën, vuurwerk of het weggooien van sigaretten.

Steeds vaker wijzen deskundigen echter op een minder bekend meteorologisch concept dat bosbranden erger maakt: droge stormen

Droge stormen verergeren bosbranden in Spanje

Hoewel het idee van 'droge' stormen paradoxaal klinkt, zijn ze een reëel weerfenomeen. Het kan de risico's voor bosbranden op plekken die toch al kwetsbaar zijn, zoals grote delen van het binnenland van Spanje, nog groter maken tijdens periodes van bijzonder droog of warm weer.

Tijdens een droge storm worden de atmosferische omstandigheden gecreëerd voor regenval, maar omdat de lucht erg heet of droog is, verdampt de regen voordat deze de grond bereikt. Er is intense elektrische activiteit en er vallen harde windstoten, maar er valt geen noemenswaardige regen.

Bij onweer kunnen droge stormen nog steeds bliksem veroorzaken. Wanneer het land en de vegetatie op de grond droog zijn, kunnen blikseminslagen brand veroorzaken, aldus BBC-meteoroloog Helen Willetts.

In streken waar de weersomstandigheden voor een zeer droge omgeving zorgen, zoals deze zomer in Spanje het geval was, kan lichte regen de verspreiding van branden niet tegengaan.

"Als het gedurende een langere periode warm en droog is geweest, is er meer regen nodig om het brandstofbed te bevochtigen en de kans op ontsteking door bliksem te verkleinen", vertelde de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration aan de BBC.

LEES OOK: Hittegolfplannen - Tien dingen om te doen in Spanje als het buiten te warm is

De rol van hittegolven

Achter veel van deze stormen zitten zogenaamde reventónes térmicos (hittegolven in het Engels), die de omstandigheden voor droge stormen creëren.

Dit zijn extreem krachtige neerwaartse luchtstromen die vanuit de basis van convectieve wolken instorten. Ze zien hete, vochtige lucht opstijgen en plotselinge windstoten genereren die snelheden tot 100 km/u kunnen bereiken.

Hoewel ze, net als droge stormen, geen water afvoeren, kunnen ze wel stof en deeltjes met zich meedragen die de verspreiding van vlammen bevorderen.

Volgens Aemet zijn er de afgelopen weken hittegolven waargenomen in het binnenland van het schiereiland, vooral in de steden Jaén en Granada.

Zondagmiddag werd in de gemeente Motril, Granada, een hittegolf met "sterke windstoten van bijna orkaankracht" geregistreerd. Volgens het persbureau EFE moesten minstens vijf mensen van de stranden van Torrenueva Costa en Carchuna worden gered.

Volgens Aemet Andalusia ervoer Motril om 19:50 uur een plotselinge temperatuurstijging tot 40,1 graden, gepaard gaand met zeer sterke windstoten van maximaal 86,8 km/u

De plotselinge omstandigheden veroorzaakten een waterhoos in Torrenueva Costa, waardoor zwemmers werden verrast. Zij raakten stuurloos en moesten worden gered.

LEES OOK: Wat betekenen de Spaanse weeralarmen oranje en rood voor het publiek?