Lola Tung is klaar voor wat er na de zomer komt

Alle kleding en accessoires, Chanel.

Het is drukkend heet in het zonovergoten café op de bovenste verdieping in de Lower East Side, dat Lola Tung als haar geïmproviseerde kleedkamer gebruikt. De elektrische ventilatoren helpen niet tegen de luchtvochtigheid van juli en het flessenwater voor de crew is lauw geworden. De actrice voelt de hitte ook, terwijl ze van de ene Chanel-look naar de andere wisselt voor haar ELLE-fotoshoot, maar ze zet door. Ze gedijt immers het beste in de zomer.

Op 22-jarige leeftijd is Tung de ster van Prime Video's The Summer I Turned Pretty , de razend populaire tv-serie gebaseerd op Jenny Han's bestsellerreeks met dezelfde naam. De televisiebewerking debuteerde in 2022 en introduceerde haar als hoofdpersoon Isabel "Belly" Conklin, een tiener die gevangen zit in een liefdesdriehoek tussen twee van haar oude familievrienden: Conrad Fisher (Christopher Briney) en zijn jongere broer, Jeremiah (Gavin Casalegno). Met een literaire fanbase, een cast vol knappe nieuwkomers, een soundtrack vol Taylor Swift-nummers en een liefdesdriehoek die kon wedijveren met Team Edward versus Team Jacob, had TSITP alles in zich om een popcultuursensatie te worden. En jawel hoor, het schoot naar de nummer 1-positie op de streamer toen het voor het eerst in première ging, en bracht zelfs een heropleving in populariteit voor Han's boeken en, alsof ze nog groter kon worden, Swift's eigen muziekcatalogus.

Tung, geboren en getogen in New York en afgestudeerd aan de beroemde LaGuardia School of Performing Arts, was een eerstejaarsstudent aan Carnegie Mellon toen ze gecast werd voor Belly – haar eerste filmrol ooit. Sindsdien is ze razendsnel uitgegroeid tot een it-girl met een garderobe en volgers (4 miljoen op Instagram, maar wie telt dat?).

"Toen we de serie aan het filmen waren, zeiden mensen: 'Jullie leven gaat veranderen', en wij zeiden allemaal: 'Ik weet niet waar jullie het over hebben'", zegt ze later via Zoom, terugblikkend op eerdere seizoenen met de cast. "Het is echt geweldig om te weten dat er mensen zijn die zo dol zijn op de serie en dat je werk iets voor hen betekent." Zoals blijkt uit posts van fans op sociale media, zijn de kijkers niet alleen de YA-doelgroep, maar ook vrouwen van in de twintig en ouder, zelfs moeders die de serie met hun kinderen kijken. (Belly's moeder, Laurel, gespeeld door Jackie Chung, heeft ook haar eigen verhaallijn in de serie.) Er is gewoon iets universeel onweerstaanbaars aan een zomerse coming-of-ageromance die zich afspeelt op het strand. De wereld kon het niet laten om erin te duiken.

Drie jaar later is TSITP terug voor het derde en laatste seizoen. Terwijl kijkers zich voorbereiden op een laatste vakantie in Cousins Beach, neemt Tung met een bitterzoet gevoel afscheid van haar doorbraakrol en blikt ze vooruit naar wat komen gaat. "Ik heb het zo lang geweldig gevonden om [Belly] te spelen. Het voelt een beetje als afstuderen," zegt ze. "Ik ben enthousiast om een andere kant van mezelf te laten zien – en mensen me zelfs in een andere wereld te laten zien." Tot die tijd genieten fans van elke aflevering van TSITP die nog rest.

Als je afgelopen woensdagavond het geschreeuw uit Bryant Park had gehoord, had je gedacht dat er een liveconcert plaatsvond. In werkelijkheid Het was een premièrevertoning van seizoen 3 van The Summer I Turned Pretty. Een menigte verzamelde zich op het gras met dekens, snacks en vrienden, juichend wanneer de cast verscheen en vol ongeloof bij elke plotwending. "Zoiets heb ik nog nooit in mijn leven meegemaakt," herinnert Tung zich. "Er waren gewoon zoveel mensen."

Kijkers hadden veel om over na te denken in deze nieuwe afleveringen : Belly zit nu in haar derde jaar op de universiteit en heeft al vier jaar een relatie met Jeremiah. De zaken lijken echter nog niet echt geregeld te zijn tussen haar en Conrad, zelfs niet nadat ze jaren geleden op het eindexamenfeest uit elkaar gingen. Zij en Jeremiah stuiten in seizoen 3, aflevering 1, op een obstakel wanneer Belly erachter komt dat hij tijdens een voorjaarsvakantie naar Cabo met een ander meisje naar bed is geweest – twee keer! De omstandigheden van de scharrel zijn onduidelijk; in typische Ross en Rachel-stijl dacht Jeremiah dat hij en Belly uit elkaar waren gegaan tijdens een ruzie vóór de reis, terwijl Belly dacht dat ze nog steeds samen waren. Een dramatische reeks gebeurtenissen volgt: Belly en Jeremiah krijgen ruzie op een studentenfeestje. Ze slaat hem. Hij probeert haar terug te winnen. Belly's broer, Steven, raakt betrokken bij een auto-ongeluk en loopt mogelijk hersenletsel op. Nadat Steven veilig uit zijn coma ontwaakt, biedt Jeremiah Belly uitgebreid zijn excuses aan in het ziekenhuis en vraagt haar vervolgens ten huwelijk. Ze zegt ja.

"Jonge liefde is intens", zegt Tung tijdens een ander gesprek, enkele dagen na de première. Hoewel fans en haters deze intensiteit misschien als chaos zouden kunnen bestempelen, legt ze me uit hoe Belly met alle ups en downs omgaat.

Eerst het gevecht met Jeremiah: "Ik denk dat het gewoon een enorme schok is voor Belly," zegt Tung over de gemoedstoestand van haar personage. "Dit is iemand die al zoveel jaren haar rots in de branding is en die ze haar hele leven al kent. Het kan hartverscheurend zijn als je het gevoel hebt dat je niet alles weet [over iemand]." Het doet Belly zich afvragen: wat weet ik nog meer niet over jou?

Zij en Casalegno oefenden de emotionele scène vóór de opnames. "Het was belangrijk om elkaar te vertrouwen, vooral met de klap," herinnert Tung zich. "Arme Gavin, hij zei zoiets van: 'Ja, je mag me slaan.' Ik zei: 'Weet je het zeker? Alsjeblieft, ik wil je geen pijn doen!'" Uiteindelijk filmden ze de klap in slechts een paar takes. "Anders zou ik hem niet vijftig keer slaan. Vanuit sommige hoeken zou ik gewoon met mijn hand zwaaien... Ik ben gewend aan de klap op het podium," zegt ze.

Nu over Jeremiahs vermeende ontrouw: "Of je nu denkt dat hij vreemdging of niet, het is fout," zegt Tung diplomatiek, wijzend op hoe Jeremiah kort na de veronderstelde breuk weer contact kreeg met een ander meisje en het vervolgens voor Belly verborgen hield. " Persoonlijk denk ik niet dat ze een breuk hadden of uit elkaar waren, want die ruzie was zo snel en alles gebeurde zo snel." Maar "Belly is niet helemaal onschuldig," vervolgt ze. "Ze heeft ook geen contact opgenomen. Er zit nog wat meer chaos in haar hoofd."

Dus, hoe gaat Belly van het gevoel verraden te zijn naar een verloving? Ze werd waarschijnlijk beïnvloed door Stevens bijna-doodervaring. "Ze heeft bijna iemand anders in haar leven verloren die heel belangrijk voor haar is, en ze hebben beiden jaren daarvoor een enorm verlies geleden [Susannah, Jeremiah en Conrads moeder] – het heeft nog steeds duidelijk invloed op hen en hun relatie. De gedachte om nog meer mensen in haar leven te verliezen, of het nu Steven of Jeremiah is, is gewoon geen optie."

Ze voegt eraan toe: "Jeremiah laat zich zien en probeert er te zijn wanneer ze hem dat toelaat. Ik denk dat ze op dat moment volledig overmand wordt door al deze emoties en zich in een zeer kwetsbare positie bevindt. Dat zijn ze allebei, en ze willen echt op elkaar leunen, omdat ze echt van elkaar houden. Hoewel Jeremiah het verprutst heeft, denk ik dat het, als je het in perspectief plaatst, zo dwaas aanvoelt vergeleken met een letterlijk levensbedreigende situatie."

Belly voelt zich misschien ook een beetje schuldig omdat ze Jeremiah niet heeft verteld wat er met Kerstmis is gebeurd. Ook al is er niets gebeurd. Tung doelt op Belly's eigen geheim: dat ze één kerst alleen doorbracht in het strandhuis van Cousins toen zij en Jeremiah aan het daten waren; alleen was ze niet echt alleen. Conrad kwam toevallig ook langs en bleef logeren. Er gebeurde niets romantisch of fysieks tussen de exen, maar je voelt dat er nog steeds iets tussen hen is.

Tijdens het filmen van die scènes wilden Tung en Briney een gevoel van "gemak" overbrengen en dat Belly en Conrad "een zekere verstandhouding met elkaar" hebben als vrienden. "Het is fijn dat ze, zelfs na zo lang, samen een film kunnen kijken en gewoon op dezelfde plek kunnen zijn zonder te praten, zonder iets te hoeven doen, behalve gewoon te zijn ," zegt ze. "Ik vind dat de mooiste vriendschappen en relaties."

Hoewel een groot deel van de fans nog steeds hoopt op een eindspel tussen Belly en Conrad – ik zal niet verklappen hoe de boeken eindigen – gelooft Tung dat Belly, in ieder geval tijdens die verlovingsscène, alleen maar aan Jeremiah denkt. "Ik denk niet dat ze op dat moment aan Conrad denkt," zegt ze. Maar Belly is zich ervan bewust dat zij en Conrad altijd een "onuitgesproken connectie" zullen hebben.

En om de olifant in de kamer aan te pakken: Belly is zich ook bewust van haar leeftijd. Ze is 21 als ze 'ja' zegt tegen Jeremiah, en afgaande op fragmenten in de trailer van seizoen 3 zullen haar moeder en oudere broer zich ongetwijfeld afvragen of ze klaar is voor zo'n verbintenis. "Ze weet dat ze jong is, maar ze is ook behoorlijk koppig en neemt zelf beslissingen", zegt Tung. "Ze zegt zoiets als: 'Ik moet doen wat ik moet doen om mezelf te beschermen, me veilig te voelen en het gevoel te hebben dat ik de controle heb over mijn verhaal en mijn leven.'"

Terwijl de cast en crew verdere details over seizoen 3 geheim houden, hint Tung voorzichtig dat we meer groepsdynamiek kunnen verwachten wanneer de Fishers en Conklins in toekomstige afleveringen weer samenkomen. "Dat zal altijd ingewikkeld blijven, als ze allemaal samen zijn," zegt ze.

Net als Han's To All the Boys I Loved Before -trilogie is The Summer I Turned Pretty enorm geliefd – soms zelfs extreem. Terwijl kijkers met zoveel enthousiasme en enthousiasme debatteren tussen Team Conrad en Team Jeremiah, gaan sommige reacties de grens over en richten ze zich rechtstreeks op de cast of andere fans. Enkele dagen voor de première van seizoen 3 kondigden de officiële sociale media-accounts van TSITP een zerotolerancebeleid aan voor pesten, haatzaaien, intimidatie en doxxing. Gebruikers die deze regels overtreden, worden geblokkeerd.

Tung steunt de richtlijnen en zegt dat de kritiek "heel, heel hard kan zijn, vooral bij nieuwe castleden. Dat gebeurde vorig jaar met Elsie [Fisher, de non-binaire acteur die Jeremiah en Conrads nichtje Skye speelde]. We waren er allemaal heel erg van streek over, en ze zijn zo geweldig en waren zo'n ongelooflijke aanvulling op onze cast en onze dynamiek. ... We zijn mensen. Vaak zien we wat je zegt, vooral als het gemeen is, en die dingen blijven ons bij."

"Veel ervan is zo onnodig, vooral als het niet om de personages gaat, maar om de acteurs," vervolgt ze. "Uiteindelijk ken je deze mensen niet echt." Tung hoopt dat kijkers "respectvol" zijn tegenover de nieuwe castleden van seizoen 3, "vriendelijk" zijn in hun gesprekken en dat ze "de personages waarderen", ondanks al hun tekortkomingen. "Iedereen werkt er keihard aan om ervoor te zorgen dat het verhaal zo goed mogelijk is voor de fans. En we zijn dol op de fans, want ze hebben ons de kans gegeven om drie seizoenen te maken."

Tung probeert voor haar eigen welzijn van sociale media af te blijven. "Je kunt gewoon niet echt reageren [op de reacties], want dan voed je de spanning een beetje. Het is vreselijk. Want mensen kunnen gemeen zijn als ze achter hun scherm zitten, en dat zeg ik niet zomaar," zegt ze, heel beleefd.

In zeldzame gevallen kunnen interacties in het echte leven ook ongemakkelijk worden. Tung herinnert zich een moment waarop een fan haar in het openbaar benaderde en vroeg of ze een foto mocht maken, terwijl ze er geen zin in had. "Ik zei zoiets van: 'Het spijt me zo.' Ik vind het vreselijk om dat te zeggen, want dan voel je je schuldig. En toen zei hij: 'Nou, ik heb de camera al klaar.' Ik weet nog dat ik een beetje dacht: 'O jee,' alsof er een grens overschreden was."

Tung begrijpt volledig dat de passie voortkomt uit "enthousiasme en liefde voor de show". Ze zegt: "Ik waardeer het altijd als mensen superrespectvol zijn en de grenzen van het menselijk bestaan begrijpen. Dat kan zo mooi zijn, en ik heb zulke fijne gesprekken gehad, en sommige mensen blijven echt bij je, en dat maakt je zo gelukkig."

Gelukkig kan ze steun vinden bij haar medespelers als het gaat om het omgaan met de "echt vreemde, niche dingen" die gepaard gaan met het wennen aan roem en publieke kritiek. "Ik denk dat we allemaal op elkaar leunen", zegt Tung. Han, showrunner en uitvoerend producent van de serie, is ook een reddingslijn geweest. "Ik heb zoveel van Jenny geleerd. Toen ik aan het eerste seizoen werkte en probeerde te bedenken hoe ik onze drukke agenda moest navigeren, had ze een gesprek met me – niet op een overdreven manier, want we zijn heel close – maar ze zei gewoon: 'Hé, misschien moet je eens in therapie gaan.' Dat was een van de meest nuttige adviezen die ze me ooit heeft gegeven."

Tung voegt eraan toe: "Ik was een heel emotioneel kind en tiener, en ik ben nog steeds een heel emotioneel persoon. Soms was ik bang om mensen die emotie te laten zien en me kwetsbaar op te stellen tegenover anderen. Dat is waar dit beroep om draait, en dat is waar deze serie over gaat. Ik ben eeuwig dankbaar dat we dat mogen zien, vooral via Belly, en zelfs via Jeremiah en Conrad... [Conrad laten zien] in therapie is enorm belangrijk. Ik denk dat het zo belangrijk is voor jonge mannen en jongens om dat te zien."

Als het gaat om het tonen van emoties in de schijnwerpers, voelde Tung zich afgelopen najaar gezien door Ariana Grande tijdens de Wicked -perstournee. "Veel mensen waren erg kritisch over Ariana's huilen in interviews, en ik dacht: 'Waar heb je het over? Dit was haar droom! Het maakt me zo blij om haar zo emotioneel te zien worden.'" Ze voegt eraan toe: "Het was gewoon fijn om haar zo emotioneel te zien worden, als actrice en als iemand die in de schijnwerpers staat, want het deed me denken: ja, waarom niet? Waarom laat je niet zien dat je ergens om geeft? "

De zomer waarin ik mooi werd, was een leerzame ervaring voor Tung. "Ik heb zoveel geleerd van Belly, van haar lef en van het zien hoe ze risico's nam," zegt ze. Maar ze heeft ook veel geleerd van haar eerste optreden op een set en van het observeren van andere acteurs, regisseurs en crewleden. Ze leerde ook hoe ze voor zichzelf moest zorgen – en herkennen wanneer het tijd was om te rusten. Die lessen neemt ze mee naar haar overgang naar het leven na de zomer .

Tung heeft al hints gegeven over hoe dat eruit zal zien. Vorig jaar maakte ze haar Broadway-debuut als Eurydice in Hadestown , een droomrol die haar innerlijke theaterkind voedde. (De legende gaat dat ze verliefd werd op acteren nadat ze de Blikken Man speelde in The Wizard of Oz op de middelbare school.) En afgelopen april rondde ze de opnames af van Forbidden Fruits , een horrorfilm met vrouwen als thema die in 2026 uitkomt, met in de hoofdrollen Lili Reinhart, Victoria Pedretti, Alexandra Shipp en Emma Chamberlain. Dat genre is misschien een grote afwijking van de zonnige stranden van Cousins, maar Tung wilde het graag proberen. Ze heeft onlangs enge films gezien zoals Longlegs , Sinners , The Substance en Jennifer's Body . "Het was een transformatie", zegt Tung over die laatste. (Diablo Cody is ook een producer van Forbidden Fruits .)

"Ik vond het geweldig om drie uur lang met de regisseur [Meredith Alloway] te praten over de dynamiek van vrouwelijke vriendschappen, en hoe dat eruitziet in een horrorsetting. ... Ik vind het geweldig om met al deze ongelooflijke vrouwen te praten en ze te zien groeien," zegt Tung. Ze hoopt dat in de toekomst vaker te doen – net als haar andere coole creatievelingen die met elkaar samenwerken. "Er zijn momenteel zoveel echt coole vrouwen die coole kunst maken met hun vriendinnen, zoals Ayo Edebiri, Rachel Sennott en Molly Gordon ," mijmert ze.

Tung is enthousiast over wat komen gaat, maar geeft toe dat elk nieuw project ontmoedigend kan zijn, of het nu gaat om het verfilmen van een geliefde boekenreeks voor tv of het betreden van een compleet nieuw genre. "Dat is het mooie van kunst: het is altijd een risico, en het is altijd een beetje eng, maar het is het absoluut waard."

Haar door Dana Boyer bij The Wall Group; make-up door Misha Shahzada bij A-Frame Agency; speciale dank aan Ludlow House.