Musea onthullen de mysteries van hun pakhuizen

Er is een scène aan het einde van Indiana Jones and the Lost Ark waarin de kist met dit mythische relikwie in een pakhuis wordt geplaatst met honderden rijen andere houten kisten, onmetelijke schatten, nooit eerder vertoonde wonderen. Het is gemakkelijk om je museumpakhuizen als deze voor te stellen, waar objecten, schilderijen en sculpturen liggen, die niet in tentoonstellingszalen worden tentoongesteld. De werkelijkheid is veel minder fantasierijk in de zin van fantasierijk, en veel sterieler en professioneler: musea laten hun werken perfect documenteren en zo goed mogelijk bewaren om hun behoud te garanderen, een taak die de digitalisering van archieven aanzienlijk heeft vergemakkelijkt.

Duizenden en nog eens duizenden stukken vormen deze collecties, die zelden zichtbaar zijn voor bezoekers – tot wel 95 procent wordt normaal gesproken niet tentoongesteld – en de vraag rijst wat ermee te doen. De huidige trend is om al deze werken toegankelijk te maken voor het publiek, in veel gevallen via hybride centra die opslag en tentoonstelling combineren.

Het Victoria and Albert Museum in Londen gaf op 31 mei een revolutionair antwoord op deze vragen. Het opende het V&A East Storehouse en transformeerde een groot deel van de niet-uitgestalde collecties in een soort rariteitenkabinet of wondermuseum dat in alle opzichten toegankelijk is voor het publiek. Het toont niet alleen wat normaal gesproken niet te zien is, omdat er geen ruimte voor is, maar ook de achterkamertjes van de collecties en de verschillende soorten restauratiewerkplaatsen.

Met de service 'Bestel een object' kunnen bezoekers zelfs een Balenciaga- of Elton John-pak, een gitaar van een rocklegende of een verzameling lepels ervaren. Zoek het item eenvoudigweg op in de online collectie en voeg het toe aan hun verlanglijstje, met een maximum van vijf. Binnen twee weken begeleidt een technicus de bezoekers en laat hen de stukken zelfs met hun eigen handen aanraken en voelen, iets wat tot nu toe voor slechts weinigen mogelijk was.

Het onlangs geopende East Storehouse in Londen is een kruising tussen een pakhuis en een museum, waar bezoekers 250.000 objecten en kunstwerken kunnen bekijken.

Bij de opening bezochten Cultura/s het nieuwe "museum van absoluut alles", zoals The Guardian- criticus Oliver Wainwright het enthousiast noemde. Maar liefst 250.000 objecten, van de 2,8 miljoen in het Victoria and Albert Museum die nooit eerder werden tentoongesteld, zijn willekeurig verdeeld op gewicht en grootte. Ze creëren relaties die je je nooit zou kunnen voorstellen en die het museumdiscours zoals we dat kennen opnieuw aan diggelen slaan.

De ruimte, genaamd East Storehouse, bevindt zich in het Queen Elizabeth Olympic Park en beslaat 16.000 vierkante meter. Het beschikt tevens over innovatieve interieurarchitectuur van studio Diller, Socifidio+Renfro. Het is verdeeld over drie verdiepingen van meer dan twintig meter hoog, rond een open atriumachtige ruimte met een glazen vloer die zicht biedt op de benedenverdieping met de Agra-zuilengalerij, gebouwd in de jaren 1630 door Mogolkeizer Shah Jahan (de bouwer van de Taj Mahal) voor zijn hamam.

Op elke verdieping zijn openbare looppaden met gaas, waardoor u meer van de collectie kunt verkennen en het museum in actie kunt zien (het centrum raadt ten zeerste af om hoge hakken te dragen, en mijn ervaring leert dat dit de moeite waard is om te horen). Er is zo'n overvloed aan van alles en nog wat dat bezoekers overweldigd kunnen raken: meubels, zuilen, beelden, muziekinstrumenten, een islamitisch astrolabium, Donatello's Maagd Maria, speelgoed, waaronder een enorm Georgisch poppenhuis, samoerai-zwaarden... sommige ervan zitten op of in hun dozen; dit, samen met de ogenschijnlijke maar valse rommel, doet bezoekers denken aan een antiekwarenhuis.

Maar de indruk verdwijnt snel: dankzij de wifi van het museum kunt u de rondleiding op uw mobiele telefoon volgen en perfect gedocumenteerde objecten vinden. De grootste Picasso ter wereld is bijzonder opvallend: twee kolossale, vlezige vrouwen rennen hand in hand over het strand, met wild golvend haar. Het is een monumentaal gordijn van 10,4 bij 11,7 meter, ontworpen door Picasso in 1924 voor de Ballets Russes-productie van De Blauwe Trein uit 1924, en geïnspireerd op zijn schilderij Twee vrouwen rennend op het strand .

Open Opslag bestaat uit het tonen aan het publiek van niet-tentoongestelde middelen in vitrines vol objecten.

Ook te zien zijn een fragment van Robin Hood Gardens, de sociale woningbouw ontworpen door Alison en Peter Smithson die op last van de bewoners werd afgebroken, en een van de buitengewone cassettekoepels van het 16e-eeuwse paleis van Torrijos in Toledo, dat helaas aan het begin van de 20e eeuw werd ontmanteld.

"Geen pakhuis, noch museum", definieerden de architecten van het nieuwe kunstcentrum. "We wilden dat mensen dezelfde lucht inademden als de objecten, dus hebben we barrières weggenomen." Alle verantwoordelijken zijn het eens over het "hybride" karakter van het museum en de transparantie, waardoor het de sfeer krijgt van een achterkamer vol onbekende schatten waar bezoekers van kunnen genieten, en die ze ook daadwerkelijk tegenkomen, terwijl ze de werken op kruiwagens vervoeren. Het centrum herbergt 350.000 boeken.

Een trend om museumcollecties te ontsluiten begon in de jaren zestig en zeventig in Noord-Amerika, toen sommige musea begonnen met "open opslag" in een poging hun toegang tot werken te "democratiseren". Open opslag bestaat uit het tentoonstellen van hun niet-getoonde collecties aan het publiek in vitrines vol objecten, maar zonder verhaal, soms met weinig of geen informatie. Een van de pioniers in deze aanpak was het Metropolitan Art Museum in New York, dat zo'n twee miljoen objecten bezit, waarvan er 200.000 in galerieën te zien zijn. Het Henry R. Luce Center toont 12.000 Noord-Amerikaanse objecten van allerlei aard in vitrines.

Ook het Brooklyn Museum, waarvan de toenmalige directeur, Arnold L. Lehman, aan The New York Times vertelde dat "wat er wordt opgeslagen, altijd een van die vele geheimen is geweest die musea bewaren. Dit geeft mensen een idee van hoe het is om opgeslagen te worden en wat er allemaal te zien is." Dit is een idee voor het publiek en een verademing voor musea, gezien de hoge kosten voor het onderhouden van opslagfaciliteiten, die in de Verenigde Staten overspoeld worden met particuliere nalatenschappen, die niet altijd voldoende waarde hebben.

Naast de overvolle vitrines heeft de manier waarop deze uitgang uit de opslag nu wordt vormgegeven, verwijzingen naar Nederland en Groot-Brittannië, waar het begon toen de overheid in 2015 besloot om verschillende gebouwen te koop aan te bieden, waaronder Blythe House, waar werken van het British Museum, het Victoria & Albert Museum en het Science Museum werden gehuisvest. Dit leidde tot een debat over hoe collecties met waardevolle werken die essentieel zijn voor het functioneren van musea, ook al bevinden ze zich niet in hun tentoonstellingsruimtes, beheerd en toegankelijk gemaakt kunnen worden voor het publiek.

Vandaaruit verrees het Oostmagazijn en bouwde het Science Group Museum een soort hangar van 33.000 vierkante meter in een voormalige schuur van de RAF. In die loods werden meer dan 300.000 objecten ondergebracht uit wat zij 'reservecollecties' noemden. Denk aan een tram uit de 19e eeuw en een Blue Steel-kernraket uit de jaren 60, uiteraard zonder kernkop. Deze kan nu door schoolgroepen en het grote publiek worden bezocht tijdens rondleidingen.

Noch het Prado Museum, noch het MNAC hebben plannen om hun magazijnen open te stellen voor het grote publiek, zoals andere centra

Het British Museum kampt met een complexere situatie, met collecties die zo'n acht miljoen objecten omvatten, waarvan er op elk willekeurig moment zo'n 80.000 publiekelijk te zien zijn in het hoofdkantoor in Bloomsbury – slechts 1 procent, hoewel een aanzienlijk deel vanwege hun kwetsbaarheid niet kan worden tentoongesteld. Naast de opslagfaciliteiten onder het museum leidde de ontruiming van Blythe House tot de bouw van ultramoderne faciliteiten voor de Archeologische Onderzoekscollectie (BM_ARC) van het British Museum; 1,3 miljoen objecten worden daar bewaard en bestudeerd, en ook voorbereid voor bruikleen, een van de manieren om, om zo te zeggen, veel van de stukken af te stoten. Toegang voor het publiek is op afspraak en onderhevig aan beperkingen.

Kansen dienen zich soms aan als oplossing voor problemen. De opening in 2021 van wat wordt beschouwd als het eerste open access museumdepot in de geschiedenis, het Depot Boijmans in Rotterdam, viel samen met de tijdelijke sluiting van het moedermuseum , Museum Boijmans van Beuningen, dat tot 2028 gerenoveerd wordt. Op de website van het Depot kondigt het aan dat "bezoekers het resultaat van meer dan 175 jaar verzamelen kunnen bewonderen", "het eerste kunstdepot ter wereld dat toegang biedt tot de volledige collectie van een museum."

De 150.000 werken die de collectie van Boijmans vormen, zijn hier samengebracht, in een gebouw dat even bijzonder is in vorm – als een bloempot of kom met een spiegelende gevel – als in het interieur. De collectie is geordend op grootte en klimaatomstandigheden; objecten of schilderijen hangen aan een plank of worden tentoongesteld op planken in de veertien depots, of worden tentoongesteld in een van de dertien grote zwevende vitrines in het atrium, een depot dat "opengaat als een toegankelijk visueel archief", aldus het museum.

Het Museu Nacional d'Art de Catalunya (Nationaal Kunstmuseum van Catalonië) heeft ongeveer 350.000 werken in zijn collectie, waarvan de grootste fotografie (109.000), posters, tekeningen en prenten (113.000) en munten (160.000) zijn. De magazijnen voor niet-geëxposeerde werken bevinden zich in verschillende ruimtes onder het museum. Volgens Sílvia Tena, hoofd van de afdeling Kunstregistratie en Collectiebeheer, "zijn ze al een tijdje volgeboekt. En de komst van nieuwe werken, hoewel altijd goed nieuws voor het museum, zorgt voor een toenemende vraag naar ruimte vanwege hun soms oversized formaten."

Bezoek is beperkt tot specialisten, maar de werken rouleren volgens de renovatieprojecten van de curatoren; er is ook een bruikleenbeleid, "behoorlijk veeleisend", benadrukt Tena. De opslagruimte zal toenemen met de uitbreiding van het MNAC, "maar we onderzoeken nog steeds welke locaties en ruimtes we kunnen uitbreiden en bereiden die ruimtes voor op de eisen voor vochtigheid en temperatuur", legt Tena uit. Gevraagd naar de mogelijkheid om een ruimte te openen om deze collecties aan het publiek te tonen, antwoordt ze: "Daar wordt onderzoek naar gedaan."

Een schatting van het aantal werken dat min of meer permanent tentoongesteld wordt, is ongeveer 2.500-3.000. "We streven altijd naar een evenwicht tussen de zichtbaarheid en contextualisering van de collecties (bruiklenen, depots, tentoonstellingen, ...) en de presentatie van de objecten waaruit ze bestaan vanwege hun kwetsbaarheid of betekenis."

Rondleidingen op afspraak, hybrides tussen musea en depots zoals de Schaulager in Bazel, of het Zentraldepot dat in de Berlijnse wijk Friedrichshagen wordt gebouwd om restauratieateliers en verspreide depots samen te brengen en hun openstelling voor het publiek te vergemakkelijken. Toch zal het nooit mogelijk zijn om alle objecten of schilderijen in een collectie te zien, maar digitalisering ervan en hun informatie is een andere optie. Depots maken een comeback: niet alleen meesterwerken verdienen onze aandacht.

HET PRADO MUSEUM PAKHUIS, GOED GECATALOGISEERD EN ZONDER GEHEIME SCHATTEN

Verborgen schatten in de opslagruimtes van het Prado Museum? Isabel Bennasar, van het Museo Nacional del Prado's Art Registry en haar begeleidende Cultura(s) tijdens de rondleiding door de museumcollecties, kan een glimlach niet onderdrukken bij een vraag die veel te danken heeft aan Hollywood. Nee, de schatten hier zijn gecatalogiseerd en gedocumenteerd; er zijn geen geheime stukken te ontdekken; niets ontsnapt aan de controle van deze technici, die absoluut alles registreren wat in deze opslagruimtes wordt bewaard: hun komst en vertrek, in- en uitgangen, en de temperatuur- en vochtigheidsomstandigheden, die dezelfde zijn als die in de ruimtes waar de meer dan drie miljoen bezoekers van het museum jaarlijks rondlopen.

Boven en beneden, twee verschillende werelden, maar toch niet vreemd en nauw met elkaar verbonden. De opslagruimte van het museum herbergt meer dan 31.500 van de bijna 37.500 stukken van het Prado: zo'n 23.887 van deze collectie zijn werken op papier, foto's, prenten en andere werken die vanwege hun kwetsbaarheid niet langer dan drie maanden kunnen worden tentoongesteld en onder speciale omstandigheden moeten worden bewaard. De rest – schilderijen, sculpturen en objecten – beleven hun gloriemomenten wanneer ze worden uitgeleend voor een tentoonstelling of worden tentoongesteld in de galerie tijdens een van de frequente renovaties.

We liepen door een volkomen steriele omgeving, door de verschillende opslagruimtes, met aan weerszijden de opslagruimtes voor de schilderijen. Er was ook een opslagruimte voor de beelden en een andere voor de objecten, want hoewel het Prado Museum in wezen een kunstgalerie is, wordt hier alles bewaard, van porselein tot harnassen, zwaarden, munten, meubels, kisten en pietre dure-stukken, stukken die een droom zouden zijn voor elke verzamelaar.

Er zijn acht loodsen, verdeeld over de gebouwen Villanueva en Jerónimos, verbonden door een netwerk van gangen. Om veiligheidsredenen worden hierover geen verdere details vrijgegeven. In dit gebied bevinden zich ook het laadperron voor de in- en uitgang van de werken, de inpakruimtes, een grote schilderijlift en alles wat nodig is voor het verplaatsen van de stukken. Eén van de loodsen is gereserveerd voor grote schilderijen, aangezien het museum een vrij uitgebreide collectie historische schilderijen bezit.

Van de ruim 37.500 werken die het Prado herbergt, bevinden zich er ruim 31.500 in depot, met name de papieren werken.

Daarnaast beschikt het museum over een externe opslagfaciliteit voor de lijsten van de collectie. De lijsten vormen de basis. De drie schilderijenopslagfaciliteiten in het Jerónimosgebouw bevatten 212 dubbelzijdige lijsten, ondersteund door een zelfdragende constructie, met een standaardhoogte van 4 meter en lijsten van verschillende lengtes: 2,5, 4, 5 en 8 meter, om zich aan te passen aan de verschillende afmetingen van de werken.

Ze zijn met een lagersysteem aan het plafond bevestigd om schokken en trillingen te minimaliseren, en hebben wieltjes voor eenvoudige verplaatsing. Elk rek is voorzien van een rooster waaraan de schilderijen met ijzeren hangers worden opgehangen, en beide kanten worden gebruikt om de beschikbare ruimte optimaal te benutten. Want als er één woord is dat steeds terugkomt, is het wel "ruimte". Er zijn veel werken, en die moeten ruimte krijgen en in goede staat zijn. Dit is essentieel, omdat hun belangrijkste doel is om de veiligheid van de werken te allen tijde te garanderen.

De indeling is anders dan in de galerieën. Het oorspronkelijke idee was om de schilderijen te ordenen per periode en kunstenaar, maar helaas blijven de ruimte en de museumcollectie groeien, waardoor elke millimeter benut moet worden. Daarom zijn de schilderijen zo gerangschikt dat ze op elkaar aansluiten, met de nodige marge.

verschillende kenmerken, met 24 vier meter hoge rekken en verrijdbare modules. Ook het depot voor decoratieve kunsten is aangepast aan de stukken die het herbergt: in plaats van kammen zijn er lades waarin de objecten plat kunnen worden gelegd; in dit depot vinden we bijvoorbeeld enkele kasten uit de schat van de Dauphin, die tentoongesteld wordt in het Villanueva-gebouw. Alles is zorgvuldig onderhouden.

Met de uitbreiding van het Prado komt er meer opslagruimte. We noemden al de inzet van het Victoria and Albert Museum voor het East Storehouse om de collectie nieuw leven in te blazen. Bennasar legt uit: "We hebben een andere aanpak. Dit zijn beperkte ruimtes, maar onderzoekers komen hier ook. De opslagruimtes zijn altijd open voor hen en andere culturele instellingen. Bezoeken voor kleine groepen zijn altijd mogelijk om te zien wat voor soort opslagruimte we hebben, en we werken eraan. Het is niet zo open als dat van het V&A."

Het Prado Museum heeft zijn volledige collectie online staan en op Instagram worden video's geplaatst die de opslagruimtes laten zien en de organisatie van het centrum toelichten. "Het is een andere manier om dichterbij te komen", concludeert Bennasar, die benadrukt dat er in de opslagruimtes van het Prado, tussen de roulatie van schilderijen, restauraties en de aankomst en het vertrek van bruiklenen, "veel meer gebeurt dan je zou denken."