Wetenschappelijke intriges in Lyon

Sophie Divry (Montpellier, 1979), journaliste, schrijfster en feministisch activiste, won de France Bleu en Independent Bookstores of France Best Summer Novel Award voor haar nieuwste werk, Fantastic Love Story . Het werk draait om twee personages – we leren hun ontwikkeling kennen in afwisselende hoofdstukken – die in Lyon wonen en elkaar ontmoeten in een wetenschappelijke episode met een thrillerachtig tintje. Lyon en het wetenschappelijke thema geven het verhaal karakter.

Bastien is een tweeënveertigjarige arbeidsinspecteur. Hij vermoedt dat het ongeluk bij een plasticverwerkingsfabriek eigenlijk moord is. Maïa is midden dertig, een wetenschapsjournaliste die probeert rond te komen in de precaire wereld van de gespecialiseerde uitgeverij. Ze heeft een speciale band met de vogels die ze in het park voert, dezelfde waar Bastien gaat joggen.

⁄ De hoofdpersoon vermoedt dat het ongeluk in een afvalverwerkingsinstallatie een moord betreft

De vrouw lijdt aan "verdwijningsitis": veel van haar bezittingen uit haar kindertijd verdwijnen. Later in het verhaal moet Maïa de sleutel van een belangrijke aktetas bewaken. De twee pagina's waarin we haar reis van Zwitserland naar haar huis in Lyon volgen, houden ons in spanning.

Zowel zij als Bastien zijn single en hebben hun eigen problemen. Hij gaat gebukt onder de zware schaduw van een jeugd vol psychisch misbruik en minachting van zijn ouders, en onder het mislukken van een liefdesrelatie. Maïa wordt belast door het verlies van haar moeder en de langeafstandsrelatie met haar vader. Ze vermijdt verbintenissen in relaties, wat leidt tot vluchtige seksuele ontmoetingen.

Divry, die thema's als eenzaamheid al eerder behandelde in eerdere romans, in Signatura 400 (Blackie Books) of in Trois fois la fin du monde , over een man na een nucleaire explosie, heeft thema's als de malaise van de Franse jeugd behandeld in When the Devil Came Out of the Bathroom (Malpaso) of religieuze overtuigingen in Journal d'un recommandement . Deze thema's spelen hier op de achtergrond – Bastien gaat op zondag naar de mis en beide hoofdpersonen leven alleen. Het zwaartepunt van het verhaal ligt bij het onderzoek naar het arbeidsongeval, de hypothesen die worden opgesteld, de personages om hen heen – politie, rechercheurs, Maïa's tante, een wetenschapper, farmaceutische bedrijven… –. Het is een boeiend verhaal dankzij de details en beschrijvingen, locaties en sferen.

Lezers bezoeken herhaaldelijk de recyclingfabriek waar het ongeluk plaatsvond en zien uiteindelijk de verdichtingsmachine waar een dode arbeider werd aangetroffen en waar stukken schitterend glas, met rampzalige gevolgen, zijn gestort. De auteur bespreekt de CERN-onderzoeken waarbij glas en glasderivaten zijn gemanipuleerd.

Afgelopen zomer was Bonnie Garmus' The Chemistry Lessons een groot succes, met wie deze roman de ingrediënten van intrige en wetenschappelijke thema's deelt. De kracht van de jonge en eigenaardige onderzoeker Elisabeth Zott was doorslaggevend en het verhaal was doorspekt met humor. De personages zijn gewone mensen met gewone levens. Introspectief en zonder al te opvallende kenmerken, geven hun banen, appartementen of de straten waar ze doorheen navigeren een zweem van waarheid – zoals zoveel Franse films die een glimp van het leven vastleggen.

De auteur gebruikt vriendschap als een ruimte voor haar hoofdpersonen om zich open te stellen. Bastien en boekverkoper Henri, en Maïa en haar collega Florence, delen hun problemen en zwakheden. Het boek weerspiegelt perfect de onzekerheden van mensen van middelbare leeftijd. Ondanks de titel wordt de roman gedragen door de intrige die na een meer beschrijvend en traditionalistisch begin de overhand neemt.

Sophie Divry Fantastisch liefdesverhaal. Vertaling door Íñigo Jáuregui.Nórdica. 432 pagina's. 24,95 euro