Trump past de 'Madman Theory' toe op de economie: de wereld beeft voor een ceremonie van permanente verwarring

Een van de belangrijkste filosofieën van de voormalige Amerikaanse president Richard Nixon was de zogenaamde "Madman Theory". Zijn definitie was simpel: als hij irrationeel handelde, zouden de landen waarmee hij onderhandelde (vooral de communistische) in verwarring raken en bang zijn dat hij een atoombom op hen zou gooien. Ze zouden dan veel voorzichtiger moeten zijn in hun beslissingen, om Nixon niet boos te maken en het risico van zo'n reactie te vermijden. Het lijkt erop dat Donald Trump deze theorie nieuw leven heeft ingeblazen, maar dan toegepast op de markten: Wall Street schudt al weken en weet niet wat het van de president kan verwachten . De bezorgdheid neemt toe telkens wanneer Trump zijn mond opentrekt en dreigt met steeds meer tarieven voor steeds meer mensen, waarbij hij lukraak data en tarieven verandert.

Het voornaamste wapen waar iedereen bang voor is, zijn invoerrechten. En de chaos bleef maar toenemen. Eerder deze maand dreigde Trump met het opleggen van importheffingen van 25% aan Mexico en Canada . Deze maatregel zou ernstige gevolgen hebben voor de economieën van alle drie de landen en de Amerikaanse auto-industrie verwoesten. Bovendien zou het de benzineprijs voor Amerikaanse consumenten opdrijven . Deze tarieven zouden op 4 februari ingaan, maar op de laatste dag, al op het laatste moment, verzon Trump een excuus om ze een maand uit te stellen.

Maar het uitstel van 30 dagen - eigenlijk 28 - dat Trump had afgekondigd, loopt weer af, en de Amerikaanse president heeft beloofd dat hij het deze keer serieus meent . Dat zei hij althans op dinsdag, toen hij verslaggevers vertelde dat ze "op schema" lagen. Maar woensdag, tijdens zijn eerste bijeenkomst met zijn kabinet, zei Trump dat de maatregelen niet in april van kracht zouden worden.

Dus we houden ons aan die datum? De realiteit is dat de verordening die nu van kracht is, de verordening die hij aan het begin van de maand publiceerde, alle voorwaarden van toen handhaaft, met een eenvoudige alinea die is toegevoegd om de ingangsdatum te wijzigen van 4 februari naar 4 maart. Met andere woorden: Trump hoeft niets te doen om de toch al geplande economische 'bom' op dat moment te laten ontploffen. In ieder geval moet u een nieuwe bestelling goedkeuren om de kalender te deactiveren of opnieuw te verlengen . Handelsminister Howard Lutnick heeft aangegeven dat ze opnieuw kunnen worden uitgesteld als er vooruitgang wordt geboekt met de grenscontrole. Dit opent de deur voor een nieuwe last-minute verlenging.

Maar als er één ding is waar markten niet van houden, dan is het wel dat ze zelfs op de korte termijn geen plannen kunnen maken. Wat als Trump bewijst dat hij 'gek' is en invoerrechten op Canada en Mexico doorvoert? Dat de economieën van drie landen van de ene op de andere dag instortten , met enorme schade aan talloze bedrijven, massaontslagen en een ongekende sociale chaos tot gevolg.

En als het alleen de voortdurende dreiging van een economische oorlog tegen de buurlanden en belangrijkste handelspartners zou zijn, dan zou dat al voldoende zijn. Maar Trump blijft er bijna elke week op hameren dat hij tijdbommen laat ontploffen . Twee jaar geleden dreigde Trump met het invoeren van invoerrechten op vrijwel de hele planeet . Hij beweerde dat BTW een tarief is (wat onjuist is). Vorige week bedreigde het auto's, drugs en halfgeleiders over de hele wereld . En vandaag heeft hij specifiek de EU bedreigd . Hij belooft ze overigens allemaal tarieven van 25%, wat blijkbaar zijn geluksgetal is geworden.

Beleggers lijken er tot nu toe van uit te gaan dat Trumps geschreeuw geen grap is en dat al deze dreigementen slechts bluf zijn die uiteindelijk nergens op uitdraaien. Maar het probleem is dat dit niet zomaar kan worden aangenomen: de beloofde 10% invoerrechten tegen China werden wel doorgevoerd , wat leidde tot een tegenaanval van het Aziatische land.

En het grootste probleem is dat Trump ervan overtuigd lijkt te zijn dat tarieven goed zijn : hij beweert al tientallen jaren dat tarieven 'welvaart en welvaart' brengen en dat hij door het opleggen van tarieven de belastingen kan verlagen. Hij gelooft bijna dat deze kosten door het buitenland betaald zouden worden en niet door Amerikaanse consumenten. Zinnen waar elke econoom van zou flauwvallen en die op Wall Street helemaal niet populair zijn.

Media als de Wall Street Journal , die Trump tijdens de verkiezingscampagne openlijk steunden, vragen hem al weken om zijn campagnebeloften terug te draaien en geen tarieven op te leggen. Ze waarschuwen voor de schade die dit voor de economie zou betekenen. Burgers lijken de boodschap te hebben begrepen en het consumentenvertrouwen is deze maand sterk gedaald : de verwachting van een recessie en de angst voor een stijging van de inflatie zijn toegenomen. Zelfs grote zakenlieden en bankiers op Wall Street die Trump steunden in de hoop dat hij een nieuw tijdperk van economische voorspoed zou inluiden, beginnen de media te vertellen dat ze zich steeds meer zorgen maken: wat als het geen act is? Wat als Trump echt gek is?

Trump won een tweede termijn in het Witte Huis door Amerikanen eraan te herinneren hoe goed de economie was tussen 2017 en 2020, toen Covid alles op zijn kop zette. Maar die geweldige economie van 2017 volgde op nog eens 7 uitstekende jaren daarvoor , na het herstel van de wereldwijde financiële crisis. Trump hield simpelweg zijn voet op het gaspedaal en omringde zich met orthodoxe mensen die bereid waren nee tegen hem te zeggen of zelfs bereid waren om een ​​bevel tot het opleggen van tarieven van zijn bureau over te nemen, zoals Gary Cohn in 2018 deed . Deze keer is de economie echter onzekerder, dreigt er inflatie en heeft Trump er alles aan gedaan om iedereen die het met hem oneens zou kunnen zijn, weg te werken. Vandaag heeft hij verzekerd dat zijn kabinet zijn bevelen moet opvolgen, 'alle bevelen', zonder te klagen. En Wall Street is daar niet blij mee.