Catalonië in China

"Toen ik naar China ging, deed ik dat zodat de Catalanen daar zouden investeren." Jordi Pujol bezocht Peking in april 1989. Bijna veertig jaar later eindigt de reis van president Salvador Illa naar de Aziatische reus vandaag met dezelfde intentie, maar vooral met een extra doel: de Chinezen ertoe bewegen hier te investeren. De vier decennia tussen de ene en de andere reis verklaren de evolutie van de Catalaanse diplomatie tussen de twee landen en benadrukken enkele constanten.

Op aanbeveling van de regering van Felipe González beperkte Pujol zijn bezoek tot de hoofdstad en verkortte hij zijn geplande verblijf, toen China in rep en roer was vanwege de economische hervormingen van Deng Xiaoping. De Catalaanse leider nam een grote delegatie zakenlieden en kunstenaars mee, zoals Montserrat Caballé. In Peking was het onderscheid tussen Catalonië en Spanje onbegrijpelijk; ze wisten niet eens van Catalan, of van het bestaan van Gaudí, of dat Barça meer was dan alleen een club. In de nadagen van de Koude Oorlog ervoer Pujol de behoefte aan politieke openheid onder een onderdrukte bevolking in de aanloop naar de rellen op het Tiananmenplein een maand later.

Wat telt is de markt. En meer dan veertig jaar geleden,

In de zomer van 2000 bezocht de stuurman Shanghai, een belangrijke havenstad, een afspiegeling van Barcelona. Met echo's van het Plein van de Hemelse Vrede en Gorbatsjovs politieke openheid in de voormalige Sovjet-Unie, vroeg de Europese Unie politieke vertegenwoordigers om respect voor de mensenrechten te eisen in hun contacten met Chinese leiders. Pujol aarzelde, maar op de lokale business school antwoordde hij: "Hoe meer marktvrijheid, hoe meer democratie." De burgemeester, een fluwelen handschoen, antwoordde dat zijn regime de ambtstermijnen beperkte om corruptie te voorkomen. Pujol stond al twintig jaar aan het hoofd van de Generalitat (Catalaanse regering).

Vier jaar later landde Pasqual Maragall als president in China, vergezeld door Artur Mas, leider van de oppositie. De reis stond ook in het teken van de dubbele focus van export – cultuur en economie – in de context van Catalonië's wereldwijde ontwikkeling. Het was het jaar van het Universele Forum van Culturen. Maragall, voormalig burgemeester van de Olympische Spelen, bezocht Peking, dat zich voorbereidde op de Spelen van 2008, en Shanghai. De haven, altijd de haven.

Na Pujols baanbrekende liberalisering en Maragalls structurele culturele en economische projectie, probeert Illa nu een diplomatieke institutionalisering te bewerkstelligen die China zal transformeren tot een levensader. Een strategische partner die zekerheid biedt wanneer de begrijpelijke parameters van de Koude Oorlog en de vreugdevolle verwachting van de nieuwe eeuw verdwenen zijn.

Lees ook

In 1989 werden de studentendemonstraties door Chinese gesprekspartners beschouwd als "verkeersproblemen". Pujol bood hen paella met rijst uit de delta aan en floot: "Het zou niet elegant zijn om naar China te komen om over China te praten." Veertig jaar later evenmin. De EU is minder geloofwaardig als het gaat om het eisen van respect voor de mensenrechten. De Chinezen hebben nog steeds geen democratie, maar ze weten al wie Gaudí en Barça zijn. Illa heeft hen gevriesdroogde calçots aangeboden. Hij heeft ook de haven van Shanghai bezocht. Waar het om gaat, is de markt. En, meer dan veertig jaar geleden, de drijvende markt.