Illa reist naar China om de aanwezigheid van Catalonië in Azië te versterken

President Salvador Illa begint deze vrijdag aan een reis door China om de strategische relatie van Catalonië met de Aziatische reus op economisch en institutioneel vlak te versterken. Dit is de tweede reis buiten Europa voor het hoofd van de uitvoerende macht om investeringen aan te trekken, na eerdere reizen naar Japan en Zuid-Korea eind mei voor hetzelfde doel.

China is een zeer belangrijke markt voor Catalonië, zowel economisch als toeristisch. Volgens Acció kwam 7% van de investeringsprojecten die vorig jaar werden aangetrokken uit dit land, en van de 680.000 reizigers die Spanje bezochten, landde meer dan de helft in Barcelona, en de trend is stijgende. Vanaf september zal luchthaven El Prat vijf directe verbindingen hebben met verschillende Chinese steden. Illa legde afgelopen woensdag in het parlement uit dat het zijn doel is om de banden met het Aziatische land op de "lange termijn" te versterken. Dit is een pad dat, ondanks kritiek vanuit de VS, ook premier Pedro Sánchez tijdens zijn laatste bezoek in april vorig jaar, toen hij de Chinese president Xi Jinping ontmoette, heeft verkend.

De reis van president Illa, die hem van 25 juli tot 1 augustus naar Beijing, Hefei, Wuhu en Shanghai brengt, zal daarom een meer institutioneel eerste deel bevatten, met bezoeken en ontmoetingen met politieke leiders, waaronder een ontmoeting met de vice-president van het wetgevende orgaan van het land, het Nationaal Volkscongres van China, Wu Weihua, of een ontmoeting met een van de leden van het Politieke Bureau van het Centraal Comité van de Communistische Partij en de secretaris van het gemeentelijk comité van de partij in Beijing, Yin Li, met wie de president afgelopen november in Barcelona een ontmoeting had.

Van 25 juli tot 1 augustus bezoekt de socialistische leider Peking, Hefei, Wuhu en Shanghai.

Het tweede deel van de tour zal economischer zijn en zich richten op het aantrekken van investeringen van de Chinese markt naar Catalonië en het promoten van de aanwezigheid van Catalaanse bedrijven in het Aziatische land. De president heeft bezoeken gepland aan telecommunicatiebedrijven die deelnemen aan het Mobile World Congress, zoals Huawei en China UniCom, en aan autofabrikanten zoals Chery, dat van plan is de productie van elektrische auto's in zijn fabriek in Barcelona te verhogen en het aantal werknemers te verhogen tot 1700.

De president zal ook de Seat-Cupra-fabriek in Hefei bezoeken, waar de Tavascan sinds 2023 wordt geproduceerd. Hij zal daar de CEO van het bedrijf, Marcus Haupt, ontmoeten. Tegelijkertijd is de reis bedoeld om de aanwezigheid van Catalaanse bedrijven in China te promoten. Er staan ontmoetingen gepland met leidinggevenden van bedrijven zoals Damm en Ficosa, evenals een diner met de chef van Disfrutar, Eduard Estruch, in het kader van het Wereldjaar van de Catalaanse Gastronomie. Vertegenwoordigers uit de voedings-, restaurant- en toerismesector, evenals institutionele en diplomatieke functionarissen, zullen aanwezig zijn.

Illa reist samen met de minister van Europese Unie en Buitenlandse Zaken, Jaume Duch, en de minister van Economische Zaken, Miquel Sàmper. Samen met hen zal hij deelnemen aan evenementen om Catalonië te promoten en de banden op verschillende gebieden, zoals cultuur, gastronomie, sport, universiteit en wetenschap, te versterken.

Tijdens de reis wil de leider van de uitvoerende macht de banden met het Aziatische land "op de lange termijn" versterken.

De tour van de president begint slechts één dag na de top tussen de Europese Unie en China ter gelegenheid van 50 jaar bilaterale betrekkingen. De ontmoeting komt op een ongelegen moment vanwege de door de Trump-regering opgelegde tarieven en de impact daarvan op de wereldeconomie. Europa van zijn kant bekritiseert Peking omdat het de investeringen van EU-bedrijven op zijn grondgebied belemmert. Daarom is Illa van plan de EU-ambassadeur in China, Jorge Toledo, te ontmoeten om uit de eerste hand te horen wat de top heeft opgeleverd.

Het is 21 jaar geleden dat een president van de Generalitat (de Catalaanse regering) naar China reisde. Pasqual Maragall was de laatste die China bezocht, in 2004, tijdens een reis die ook bedoeld was om de handelsbetrekkingen met Catalonië te versterken. De Generalitat (de Catalaanse regering) wil dit feit benadrukken en noemt de reis, die Illa begon in Japan en Zuid-Korea en nu naar China reist, "een sprong voorwaarts" in haar betrekkingen met het Aziatische continent via een programma, het Aziëplan, dat voor het einde van het jaar van start zal gaan.