Maritza Félix: De moedige stem ter verdediging van migranten in de VS.

In 2020, toen de wereld tot stilstand kwam door de COVID-19-pandemie, wierp een journalist uit Sonora een sprankje hoop op voor duizenden migranten in het zuidwesten van de Verenigde Staten. Maritza Félix, geboren in Magdalena de Kino, besloot een bescheiden WhatsApp-groep te openen om haar gemeenschap te informeren over het virus, beschikbare middelen en wat de autoriteiten niet communiceerden.

Die groep was de basis voor Conecta Arizona , een nieuwsplatform dat nu een referentie is voor Latijns-Amerikaanse migranten in de Verenigde Staten.

Wat begon als sms'jes tussen kennissen, groeide snel. Maritza realiseerde zich dat er een enorme informatiekloof was. Terwijl sommige media de verhalen van migranten negeerden, besloot ze ze te vertellen.

In haar project behandelt ze onderwerpen zoals immigratierazzia's, misstanden bij ICE, het immigratiebeleid van Trump en Biden, en de dagelijkse problemen van mensen die over de grens wonen. Dit alles in toegankelijke, eerlijke en vooral menselijke taal.

Maritza's werk is niet onopgemerkt gebleven. Gedurende haar carrière heeft ze vijf Emmy Awards en diverse journalistieke onderscheidingen gewonnen, waaronder:

• Cecilia Vaisman Award van Northwestern University
• Bekroond tot Innovator van het Jaar door de Local Media Association
• Prijs voor moed in de journalistiek van de International Women's Media Foundation (IWMF)

Met deze prijzen wordt meer dan alleen goede journalistiek erkend: ze belonen moed in tijden waarin je als Latina, vrouw en journalist te maken krijgt met bedreigingen, aanvallen en discriminatie.

Met de terugkeer van Donald Trump naar de politiek en de toename van ICE-invallen heeft het Conecta Arizona -team moeilijke tijden doorgemaakt. Maritza vertelde hoe ze verbaal en fysiek werden aangevallen omdat ze Spaans spraken tijdens protesten of in openbare ruimtes. Ze zijn zelfs zonder duidelijke reden met traangas bestookt.

"Ze beledigen ons zonder te weten voor wie we werken; alleen al ons Spaans horen spreken is genoeg om ons aan te vallen", vertelde hij onlangs in een interview. Deze getuigenis weerspiegelt het klimaat van angst waarin veel Latijns-Amerikaanse journalisten werken.

Conecta Arizona biedt niet alleen informatie. Het biedt workshops, discussiefora, ondersteuningsgroepen en direct contact met migratie-experts. Het is een dynamisch netwerk dat migranten mondiger wil maken en hen wil helpen hun rechten uit te oefenen.

In een omgeving waarin misinformatie alomtegenwoordig is en vooroordelen toenemen, is Maritza een kompas geworden voor mensen die in de traditionele media geen stem kunnen vinden.