Israëlische buitenlandminister in Brussel voor eerste vergadering met EU sinds drie jaar

De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Gideon Saar is maandag aangekomen in Brussel voor een vergadering van de Associatieraad EU-Israël. Het is de eerste vergadering, na lang aandringen van sommige EU-leiders, van de raad sinds de laatste sessie in 2022. De Associatieraad geldt als het hoogste diplomatieke niveau waarop de Europese Unie en Israël met elkaar spreken. De raad gaat onder meer over economische en politieke afspraken en is onderdeel van een associatieverdrag dat de EU in 2000 met Israël heeft gesloten.

Tijdens de top hoopt de Israëlische buitenlandminister de relaties met andere EU-ministers te herstellen tijdens de top, schrijft persbureau Reuters. „Ik zoek een constructieve, open en eerlijke dialoog”, zei Saar voorafgaand aan het overleg tegen aanwezige verslaggevers. „We weten hoe we kritiek moeten aanpakken,” zei hij, eraan toevoegend dat kritiek volgens hem niet moet omslaan in „delegitimering, demonisering of dubbele standaarden”. Minister Saar zei dat er binnen de EU „zeer vriendelijke landen zijn” maar ook „minder vriendelijke landen”.

Het overleg is niet onomstreden. Mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch (HRW) roept de EU op Israël duidelijk te maken dat er „consequenties zullen zijn voor misstanden uit het verleden en het heden”. Ook vindt de organisatie dat de voorzitters van de raad een einde moeten maken aan de terughoudendheid om oorlogsmisdaden van Israël aan te pakken. In een brief aan EU-leiders roepen 125 maatschappelijke organisaties, waaronder HRW, op om Israël te straffen met een mogelijke opschorting van het verdrag.

Veldkamp: ‘moeilijke problemen’

De Nederlandse minister van Buitenlandse Zaken Caspar Veldkamp (NSC) zei bij aankomst in Brussel tegen persbureau ANP dat het gesprek niet „een soort tribunaal” moet worden „waarin we Israël alleen maar bekritiseren en geen oog hebben voor de veiligheidszorgen die Israël ook heeft”. Maar er zullen tijdens de raad ook „moeilijke politieke problemen” besproken worden, zei Veldkamp.

De gesprekken zullen zich richten op de humanitaire situatie in Gaza en de veranderende dynamiek tussen Israël en de Palestijnse gebieden. Ook de ontwikkelingen in Syrië, Libanon en Iran zullen aan de orde komen. Saar zal samen met EU-buitenlandchef Kaja Kallas de vergadering in Brussel voorzitten.

Liveblog crisis in het midden-oosten

Israël zet voor het eerst sinds 2002 tanks in op Westelijke Jordaanoever, vluchtelingenkampen ontruimd