Duizend jaar oud houten gezichtsbeeld gevonden op de bodem van een Pools meer

Op de bodem van een meer in Polen is een goed bewaard gebleven, 1000 jaar oud houten beeld van een menselijk gezicht ontdekt. De archeologen achter de vondst zeggen dat het "een fascinerende discussie opent over het spirituele leven van de vroegmiddeleeuwse Slaven."

Dit is “een van de meest waardevolle artefacten die we de afgelopen 40 jaar aan onderwateronderzoek hebben gevonden” in het Lednicameer in het westelijk-centrale deel van Polen, zegt Andrzej Pydyn, directeur van de afdeling onderwaterarcheologie aan de Nicolaus Copernicus Universiteit in Toruń.

Het onderzoek begon daar in 1982 en is daarmee de oudste archeologische vindplaats in Polen. Het gebied was een belangrijk activiteitsgebied voor de Piasten , de eerste koninklijke dynastie van Polen, die regeerde van de 10e tot de 14e eeuw.

De nieuwste vondst maakte deel uit van een houten balk die de verdedigingswallen bij elkaar hield. Pas nadat ze het object aan land hadden gebracht, merkten onderzoekers dat er iets in was gekerfd – het bleek een menselijk gezicht van 12 bij 9 centimeter te zijn.

"Toen we het grondig schoonmaakten, bleek er een gezicht naar ons te kijken", aldus Mateusz Popek, lid van het onderzoeksteam. "We hadden nooit verwacht zoiets te ontdekken, zelfs niet in onze stoutste dromen."

Laboratoriumonderzoek van het hout heeft onderzoekers doen vermoeden dat het rond het jaar 967 is gekapt. Vanaf volgend jaar zal het voorwerp aan het publiek worden getoond als onderdeel van de permanente tentoonstelling in het Museum van de Piasten in Lednica.

"De manier waarop het hout werd bewerkt en de gezichtsuitdrukking geven aan dat het niet zomaar een versiering was", schreef het team. Het is mogelijk dat de voorstelling een symbolische betekenis had, die een godheid, beschermende geest of held voorstelde die de bewoners van het gebied beschermde.

Ze veronderstellen dat figuratieve antropomorfe voorstellingen mogelijk vaker voorkwamen in Slavische culturen dan voorheen werd gedacht. Dergelijke voorwerpen zijn echter over het algemeen verloren gegaan in de geschiedenis, omdat hout snel vergaat.

Soortgelijke voorwerpen zijn in het verleden gevonden in de buurt van Sint-Petersburg in Rusland en op het Poolse eiland Wolin.

Het gezicht uit het Lednica-meer lijkt het meest op het artefact uit Wolin. Dit versterkt de veronderstelling dat het hier gaat om een lokale artistieke en spirituele traditie, en niet om invloeden van Scandinavische of Roetheense culturen.

Ostrów Lednicki, waar het meer ligt, neemt een bijzondere plaats in de Poolse geschiedenis in. Hier bouwde Mieszko I, de eerste historisch bekende heerser van Polen, in de tweede helft van de 10e eeuw zijn vesting met een paleis met kapel, waar hij mogelijk werd gedoopt.

Krediet hoofdafbeelding: Kingaklos/Wikimedia Commons (onder CC BY-SA 3.0 )