Poetin versus Alijev en Erdogan: het lot van de Zuid-Kaukasus hangt aan een zijden draadje

- U bent eraan gewend geraakt te heersen over landen die Rusland met geweld heeft geannexeerd. Zowel in de tsaristische als in de Sovjettijd werd het Russische volk beschouwd als een superieur ras. Azerbeidzjanen, Oezbeken, Kazachen, Kirgiezen, Turkmenen en andere landen werden altijd als tweederangs volk beschouwd - sprak onlangs een journalist van de overheidszender AZ TV, Rovshan Mammadov, tevens hoofd van de staatsradio en -televisie. Hij stelde dat het imperialistische denken in Rusland "nog steeds voortduurt" en herinnerde zich hoe Stalin de Azerbeidzjaanse intelligentsia "onthoofdde" tijdens het communistische tijdperk.

– Beseft Poetin dat het nu niet 1937 is, maar 2025, en dat de voormalige Sovjetrepublieken al meer dan 30 jaar onafhankelijk zijn? – vroeg hij. Het hoofd van het regeringsstation, dat onder strenge censuur staat van de autoriteiten in Bakoe, beschuldigde Poetin er ook van OMON te sturen om "tegenstanders te wurgen". Bovendien werd gesteld dat Rusland verantwoordelijk is voor alle conflicten in de regio van de afgelopen decennia, waaronder die in Nagorno-Karabach . Dit laat zien hoe sterk het land zich onder het bewind van Ilham Alijev naar Rusland keert.

Azerbeidzjan heeft alle tentoonstellingen, concerten, filmvertoningen en andere culturele evenementen die iets met Rusland te maken hebben, geannuleerd. Een delegatie van de Azerbeidzjaanse Mejlis (parlement) annuleerde op het laatste moment een bezoek aan Moskou, waar een gezamenlijke vergadering van de bilaterale interparlementaire samenwerkingscommissie zou plaatsvinden. De autoriteiten in Bakoe annuleerden ook een gepland bezoek aan Azerbeidzjan van de Russische vicepremier Aleksej Overtsjoek.

Maandag vielen de diensten het kantoor van het Russische persbureau Sputnik in Bakoe binnen en werden twee personen aangehouden, onder wie de waarnemend directeur van de lokale afdeling van het Russische propagandakanaal en de hoofdredacteur. Volgens lokale media werden ze ervan beschuldigd als agenten voor de Russische FSB te hebben gefungeerd.

Dit alles vanwege de brute inval van Poetins diensten in de huizen van vertegenwoordigers van de Azerbeidzjaanse diaspora in Jekaterinenburg. Tijdens deze operaties afgelopen vrijdag kwamen twee mensen om het leven, werden er negen gearresteerd en raakten meerdere mensen ernstig gewond. De Russische autoriteiten rechtvaardigen de acties van de diensten met de aanklacht van een moord van enkele decennia geleden. De autoriteiten in Bakoe zijn daar niet van overtuigd. Ze zeggen dat "etnisch geweld" steeds vaker voorkomt in Rusland. Het Azerbeidzjaanse ministerie van Buitenlandse Zaken komt op voor de mishandelde en vermoorde landgenoten en eist dat Rusland de ambtenaren van het ministerie van Binnenlandse Zaken straft. Het lokale Openbaar Ministerie heeft een strafzaak geopend.

Op zijn beurt ontbood het ministerie van Sergej Lavrov de Azerbeidzjaanse ambassadeur in Moskou vanwege "vijandige acties en de detentie van journalisten". Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov "betuigde zijn spijt", en Konstantin Zatulin, afgevaardigde van de Doema Verenigd Rusland (hoofd van de commissie van het Gemenebest van Onafhankelijke Staten), herinnerde de autoriteiten in Bakoe eraan dat ze zich nog niet hebben aangesloten bij de pro-Russische Euraziatische Economische Unie en de Organisatie voor Collectieve Veiligheidsverdragen (CSTO). "Gedurende hun onafhankelijkheidsgeschiedenis zijn ze nooit onze strategische partner geweest", zei hij.

Zatulin heeft, net als verschillende andere Doema-afgevaardigden (waaronder voormalig bokser Nikolaj Waardev), een inreisverbod voor Azerbeidzjan vanwege zijn chauvinistische uitlatingen. De betrekkingen tussen de landen verslechterden aanzienlijk nadat Rusland in december vorig jaar een Azerbeidzjaans passagiersvliegtuig op weg naar Grozny neerschoot, waarbij 38 mensen omkwamen. Kort daarna sloten de Azerbeidzjaanse autoriteiten het Russische Huis in Bakoe en verdreven ze de persbureaus van het Kremlin (Spoetnik bleef ondanks het verbod actief).

– Ze hebben tot op de dag van vandaag geen excuses aangeboden aan Azerbeidzjan. Interessant genoeg vloog president Alijev op hetzelfde moment dat ons vliegtuig werd neergeschoten naar Sint-Petersburg. Hij keerde terug, maar om de een of andere reden was hij al via een andere route terug – via Kazachstan. Hij vreesde duidelijk voor zijn veiligheid – vertelt Aslan Ismailov, een bekende Azerbeidzjaanse advocaat en mensenrechtenactivist, aan “Rzeczpospolita”. In de communistische tijd was hij rechter in het Russische Stavropol, later officier van justitie in het onafhankelijke Azerbeidzjan en werkte hij in het bestuur van Heydar Alijev (de vader van de huidige leider).

- Poetin streeft ernaar de USSR nieuw leven in te blazen en is niet blij met het feit dat onze autoriteiten een onafhankelijk buitenlands beleid voeren, bijvoorbeeld door energiebronnen aan de Europese Unie te verkopen. Maar dit is niet de enige reden voor de verslechtering van de betrekkingen tussen Rusland en Azerbeidzjan. Moskou probeert de ondertekening van het Azerbeidzjaans-Armeense vredesakkoord te saboteren. Moskou maakt zich zorgen dat dit proces zonder hun deelname plaatsvindt, aldus Ismailov.

– Zelfs in de Sovjet-Unie lokte de KGB interetnische conflicten uit en creëerde kunstmatig problemen. Nagorno-Karabach was geen probleem voor de Azerbeidzjaanse en Armeense landen, het werd geprovoceerd door het centrum in Moskou. Rusland ontketende een oorlog in Oekraïne, en daarvoor lokte het een conflict uit tussen Georgië, Zuid-Ossetië en Abchazië. In Moldavië zijn Russen aanwezig in Transnistrië. Alle conflicten tussen de Centraal-Aziatische republieken vonden ook plaats met Russische deelname – voegt hij eraan toe. Zoals hij beweert, zouden de betrekkingen tussen Bakoe en Moskou in de nabije toekomst nog scherper kunnen worden, wat suggereert dat Russische troepen ook actief zijn geworden in buurland Armenië.

De autoriteiten in Jerevan kondigden enkele dagen geleden een geplande staatsgreep aan, waarbij naar verluidt oligarchen die banden hebben met Rusland en vertegenwoordigers van de Armeens-Apostolische Kerk betrokken zouden zijn. De Russisch-Armeense ondernemer Samvel Karapetyan, wiens vermogen wordt geschat op meer dan 3 miljard dollar, en diverse hooggeplaatste geestelijken werden gearresteerd.

Na het verlies van de oorlog in Nagorno-Karabach schortte premier Nikol Pashinyan de deelname van Armenië aan de CVTO op, zette hij Russische grenswachten uit van de luchthaven in Jerevan en van de grenzen met Iran en Turkije. Hij begon ook vredesbesprekingen met Bakoe en bracht onlangs een bezoek aan Istanbul. Armeense commentatoren verzwijgen niet dat na een mogelijke ondertekening van een vredesakkoord en de opening van de grenzen met zowel Azerbeidzjan als Turkije, dat de autoriteiten in Bakoe steunt, de toekomst van de Russische militaire basis in Gyumri ter discussie zal komen te staan.

– De uitbreiding van de Turkse invloed in de Zuidelijke Kaukasus irriteert Rusland. Moskou werd effectief verdreven tijdens het conflict in Nagorno-Karabach, en de huidige onderhandelingen over het vredesakkoord vinden eveneens plaats zonder deelname van het Kremlin – vertelt Wojciech Wojtasiewicz, analist voor de Zuidelijke Kaukasus bij PISM, aan “Rzeczpospolita”. – Rusland heeft altijd geprobeerd verschillende conflicten te beheersen, en in deze situatie probeert het ook het vredesproces te saboteren. De gebeurtenissen in Jekaterinenburg zijn slechts een fractie van wat er zich onder het tapijt afspeelt. En daar is het echt aan de kook – gelooft hij.

De vooraanstaande Armeense politicoloog Stepan Grigorian is van mening dat zowel de spanningen in de Azerbeidzjaans-Russische betrekkingen als de recente gebeurtenissen in Armenië "elementen zijn van één groot geopolitiek spel". - Elk van deze landen heeft verschillende redenen voor de staat van hun betrekkingen met Moskou, maar het doel is gemeenschappelijk - Armenië en Azerbeidzjan willen zich bevrijden van de Russische invloed - vertelt Grigorian aan "Rzeczpospolita".

– Azerbeidzjan speelde lange tijd met Poetin en besloot uiteindelijk Rusland vaarwel te zeggen omdat het een onafhankelijk beleid wil voeren. Er is geen probleem meer in Nagorno-Karabach, dus het heeft Moskou nergens meer voor nodig. Het Kremlin voelde zich bedrogen. De gebeurtenissen in onze landen laten zien dat we haast moeten maken met het tekenen van een vredesakkoord – voegt de expert eraan toe.

Hij sluit niet uit dat Rusland besluit om Azerbeidzjaanse migranten massaal naar het land te deporteren. Officiële gegevens (uit 2021) tonen aan dat de Azerbeidzjaanse diaspora in Rusland bijna 500.000 mensen telt. Geschat wordt dat dit aantal veel hoger ligt en meer dan een miljoen bedraagt, rekening houdend met Azerbeidzjaanse migranten die tijdelijk in Rusland werken.

Volgens het Russische ministerie van Binnenlandse Zaken bevinden zich momenteel minstens 740.000 illegale immigranten in het land. Volgens Poetins decreet hebben ze tot 10 september de tijd om zich te legaliseren. Ze kunnen bijvoorbeeld een Russisch paspoort krijgen door een contract met het leger te tekenen en oorlog te voeren met Oekraïne. De rest moet Rusland verlaten. Sinds begin dit jaar vinden er massale invallen plaats op immigranten die in Rusland wonen. Op dat moment trad Poetins besluit in werking om de deportatie van buitenlanders zonder rechterlijke uitspraak toe te staan.

In april verscheen er online een opname uit Moskou waarop Kirgiezen op de grond lagen met hun handen achter hun hoofd gevouwen, terwijl OMON-agenten over hen heen liepen. Het Kirgizische ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde daarop. Een andere actie die de media bereikte, vond half juni plaats. Agenten drongen een arbeidershotel binnen en gooiden Oezbeekse burgers naar buiten, sloegen en schokten hen met stroomstootwapens. Een paar weken geleden verklaarde de Russische minister van Binnenlandse Zaken, Vladimir Kolokoltsev, dat illegale migranten wier aanwezigheid "Rusland niet ten goede komt" het land moeten verlaten.

– Dergelijke situaties zijn absoluut in strijd met de vriendschappelijke betrekkingen tussen onze landen – reageerde het ministerie van Buitenlandse Zaken in Tasjkent destijds. Geen van de Centraal-Aziatische republieken reageerde echter op dezelfde manier op Moskou als de autoriteiten in Bakoe.

– In de periode 2015-2018 was de rol van Rusland in Azerbeidzjan nog steeds duidelijk merkbaar. In zeldzame gevallen werden belangrijke beslissingen genomen zonder Russische deelname. Die tijden zijn voorbij, aldus de Azerbeidzjaanse advocaat.