Polen identificeert buitenlands gefinancierde politieke Facebook-advertenties in aanloop naar presidentsverkiezingen

Facebook heeft een aantal politieke advertenties verboden. Een Poolse overheidsinstantie heeft vastgesteld dat deze advertenties waarschijnlijk een met buitenlandse middelen gefinancierde poging zijn om de campagne voor de presidentsverkiezingen van komende zondag te beïnvloeden.

De aard en de bron van de betreffende advertenties zijn niet officieel bevestigd, maar twee Poolse media beweren de advertenties te hebben geïdentificeerd. Ondertussen hebben hooggeplaatste figuren van zowel de regeringscoalitie als de oppositie gesuggereerd dat de advertenties mogelijk onderdeel zijn van een Russische desinformatiecampagne.

Woensdagmiddag maakte NASK, een Pools staatsinstituut voor onderzoek dat onder meer belast is met het in de gaten houden van cyberdreigingen, bekend dat zijn Disinformation Analysis Center politieke advertenties op Facebook had geïdentificeerd die mogelijk vanuit het buitenland werden gefinancierd, iets wat volgens de Poolse wet niet is toegestaan.

Zij merkten op dat er de afgelopen week meer geld aan die advertenties was uitgegeven dan door de officiële campagnecomités die de 13 kandidaten steunden die zich kandidaat stellen voor de presidentsverkiezingen van zondag. Volgens NASK waren de advertenties in kwestie ‘ogenschijnlijk bedoeld om één van de kandidaten te steunen en anderen in diskrediet te brengen’.

Uit de analyse blijkt echter dat er mogelijk sprake is geweest van provocatie... [waarvan] het doel zou kunnen zijn geweest om ten nadele van de kandidaat te handelen die naar verluidt door dergelijke advertenties werd gesteund en om de situatie vóór de presidentsverkiezingen te destabiliseren", aldus het agentschap.

NASK gaf niet aan welke kandidaat in de advertenties werd gesteund en welke werden aangevallen, maar zei wel dat het om drie personen gaat, namelijk Rafał Trzaskowski , Karol Nawrocki en Sławomir Mentzen . Volgens peilingen zijn zij de drie koplopers in de campagne.

Er werd aan toegevoegd dat de Poolse Binnenlandse Veiligheidsdienst (ABW) op de hoogte is gesteld en dat er “maatregelen worden genomen om de bronnen van oorsprong en financiering van de campagne te achterhalen”. Een paar uur later maakte NASK bekend dat de eigenaar van Facebook, Meta, de bewuste advertenties heeft geblokkeerd.

Ondertussen zei de Poolse minister van Defensie, Władysław Kosiniak-Kamysz, dat het ministerie van Digitale Zaken de kwestie ook onderzoekt en dat "dringende opheldering van deze kwestie het meest noodzakelijk is", meldt het Poolse persbureau (PAP).

“Laten we ons niet laten manipuleren door nepnieuws dat Rusland al jarenlang op verschillende gebieden verspreidt”, voegde Kosiniak-Kamysz toe. Vorige week waarschuwde minister van Digitale Zaken Krzysztof Gawkorski dat Polen “te maken heeft met een ongekende poging van Rusland om zich met de verkiezingen te bemoeien.”

NASK heeft geen details verstrekt over de inhoud van de advertenties die volgens haar mogelijk betrekking hebben op inmenging in de verkiezingen met buitenlandse financiering, noch over de bron ervan. Zowel OKO.press, een liberale website voor feitencontrole en analyses, als Niezależna, een conservatieve nieuwsdienst, hebben dit echter officieus gedaan.

Ze hebben allebei de bron geïdentificeerd als twee anonieme accounts – genaamd “Wiesz Jak Nie Jest” (“Je weet hoe het niet is”) en “Stół Doróbych” (“Volwassenentafel”) – die politieke advertenties op Facebook hebben gekocht waarin Nawrocki en Mentzen worden aangevallen en Trzaskowski wordt gepromoot.

OKO.press merkt op dat "Wiesz Jak Nie Jest" aanvankelijk kritiek bevatte op Mentzen, de kandidaat van de extreemrechtse partij Confederatie (Konfederacja), voordat werd overgeschakeld naar soortgelijke video's waarin Nawrocki, die wordt gesteund door de nationaal-conservatieve partij Recht en Rechtvaardigheid (PiS), werd aangevallen nadat Mentzen in de peilingen was gedaald.

Ondertussen heeft Table of Adults materiaal gepromoot waarin Trzaskowski, de kandidaat van het Burgerplatform (PO), de belangrijkste centristische regeringspartij in Polen, wordt geprezen.

De afgelopen 30 dagen heeft “Wiesz Jak Nie Jest” bijna 286.000 zloty (€ 68.000) uitgegeven aan de promotie van dergelijke advertenties, die normaal gesproken de vorm aannemen van mensen die op straat in Poolse steden spreken, terwijl “Stół Adults” meer dan 141.000 zloty heeft uitgegeven, meldt OKO.press.

Independent beweert ondertussen dat de websites die aan de twee accounts zijn gekoppeld, zijn geregistreerd door een Duits bedrijf waarvan bekend is dat het eerder websites heeft geregistreerd die gebruikt werden voor pro-Russische desinformatie.

OKO.press merkt echter op dat het bedrijf een grote registrar is waar iedereen een domein kan registreren. Dat betekent dat het feit dat het door deze specifieke websites is gebruikt, geen bewijs levert over wie erachter zit.

Eerder op woensdag (vóór de aankondiging van NASK) hielden twee PiS-parlementsleden, Paweł Jabłoński en Michał Moskal, een persconferentie waarin ze hun bezorgdheid uitten over de twee Facebook-accounts en waarin ze de ministers van Justitie en Binnenlandse Zaken opriepen actie te ondernemen.

"We slaan alarm dat er achter de campagne van Rafał Trzaskowski... bedrijven zitten die geassocieerd worden met buitenlandse entiteiten, wier activiteiten de kenmerken dragen van een georganiseerde desinformatiecampagne", aldus Moskal, die opmerkte dat het spoor leidt naar "een bedrijf dat geassocieerd wordt met Russische desinformatie".

"Het gaat hier om activiteiten die een reële bedreiging kunnen vormen voor de soevereiniteit van democratische verkiezingen in Polen", vervolgde hij. “Dit zijn niet zomaar misstanden – het is een poging om de verkiezingen te beïnvloeden door middel van buitenlandse invloed.”

Janusz Cieszyński, de voormalige minister van Digitale Zaken van de PiS, bekritiseerde NASK omdat deze pas enkele weken later actie ondernam, nadat er zorgen waren geuit over de Facebook-accounts. Ook werd in de verklaring niet duidelijk gemaakt dat Trzaskowski de begunstigde was van de advertenties.

Krediet hoofdafbeelding: Jakub Orzechowski / Agencja wyborcza.pl