Pools museum bekritiseerd vanwege tentoonstelling over ‘Onze Jongens’ die in Hitlers leger vochten

Het stadsmuseum in Gdansk is zwaar bekritiseerd – onder andere door de president en de minister van Defensie van Polen – omdat het een tentoonstelling organiseerde over de lokale bevolking die in het leger van Hitler diende, onder de titel “ Onze Jongens ”.

"Het afschilderen van soldaten van het Derde Rijk als 'de onzen' is niet alleen een historische leugen, maar ook een morele provocatie, zelfs als de foto's van jonge mannen in uniformen van Hitlers leger Polen afbeelden die gedwongen werden ingelijfd bij het Duitse leger", schreef president Duda.

"De Polen waren als natie slachtoffer van de Duitse bezetting en Duitse terreur, niet de beschuldigingen of de deelnemers daaraan", voegde hij eraan toe. "Gdansk – de plek waar de Tweede Wereldoorlog begon – kan geen toneel zijn voor verhalen die de verantwoordelijkheid van de commissies vertroebelen."

De tentoonstelling in kwestie opende zaterdag in het stadhuis van Gdansk, georganiseerd door het Museum van Gdansk in samenwerking met het Museum van de Tweede Wereldoorlog in Gdansk en de Poolse Academie van Wetenschappen. Alle drie zijn staatsinstellingen.

“Onze Jongens” wordt aangekondigd als de eerste tentoonstelling die gewijd is aan het vertellen van het verhaal van de inwoners van de regio Pommeren rond Gdansk die tijdens de bezetting van de Tweede Wereldoorlog in dienst traden bij het Duitse leger, de Wehrmacht .

“Dit is een verhaal over generaties die opgroeien in de schaduw van de stilte, over nakomelingen die vandaag de dag proberen de beslissingen van hun grootouders en overgrootouders te begrijpen”, aldus curator Andrzej Hoja.

De website van de gemeente Gdansk meldt dat de tentoonstelling "eerder wil verklaren dan oordelen". Ook wordt opgemerkt dat de titel "geen metafoor" is, maar "bewust" is gekozen.

Pommeren is een historische regio langs de zuidkust van de Oostzee, in het huidige Duitsland en Polen. In het interbellum behoorde een deel ervan tot nazi-Duitsland, een deel tot Polen, en Gdansk zelf was toen de Vrije Stad Danzig.

Na de Duitse inval in Polen in september 1939 werden Danzig en Pools-Pommeren door Duitsland geannexeerd. Vervolgens werden "tienduizenden inwoners van Pommeren – veelal onder dwang – gerekruteerd voor het leger van het Derde Rijk", aldus het stadhuis van Gdansk.

In deze regio, net als in andere delen van het door Duitsland bezette Polen, werden delen van de lokale bevolking bruut vervolgd en vaak vermoord. Dat gold vooral voor de Joden, maar ook voor etnische Polen. Velen van hen werden naar concentratiekampen gestuurd.

De opening van de nieuwe tentoonstelling – en met name de titel – leidde al snel tot kritiek, met name van de nationaal-conservatieve Recht en Rechtvaardigheid (PiS), de belangrijkste oppositiepartij van Polen.

"Misschien hebben sommige jongens van [Aleksandra] Dulkiewicz en haar collega's Hitler gediend, maar die van ons niet!", tweette vice-PiS-leider Tobiasz Bocheński, verwijzend naar de burgemeester van Gdansk, die zich aansloot bij de nationale regeringscoalitie. "Dit is een ongelooflijke mate van idiotie en verraad aan de Poolse zaak."

Dit "is een flagrante implementatie van het Duitse narratief", voegde Mariusz Błaszczak, de voorzitter van de parlementaire fractie van PiS, eraan toe. "'Onze jongens' verdedigden Polen en stierven door Duitse kanonnen; ze droegen geen Wehrmacht- of SS-uniformen."

Zelfs vicepremier en minister van Defensie Władysław Kosiniuk-Kamysz sloot zich bij de kritiek aan. Hij zei dat de tentoonstelling "niet in het belang van de Poolse herinneringspolitiek is". Hij voegde eraan toe dat het juist de Poolse "helden... [die] het vaderland tegen nazi-Duitsland hebben verdedigd, zijn die tentoonstellingen verdienen".

Het ministerie van Cultuur nam het echter op voor “Onze Jongens” en bracht een verklaring uit waarin critici ervan werden beschuldigd “desinformatie” te verspreiden.

Door ‘licht te werpen op het lot van tienduizenden Polen die gedwongen werden ingelijfd bij de Wehrmacht, herstelt de tentoonstelling… de herinnering aan Polen wier macht op gewelddadige wijze werd ontnomen en die decennialang werden vergeten.’

"De missie van instellingen zoals musea is om de geschiedenis grondig en uitgebreid te presenteren, waarbij vaak moeilijke en voorheen verzwegen onderwerpen aan bod komen", voegde het ministerie eraan toe. "Het verleden moet, en wordt, op een betrouwbare manier verteld door Poolse culturele instellingen, niet op een manier die gebruikmaakt van gemakkelijke politieke verhalen."

Het museum van Gdansk zelf stelde intussen dat "beschuldigingen van vermeende 'verheerlijking' onterecht zijn en vaak voortkomen uit een gebrek aan bekendheid met de tentoonstelling." Het nodigde mensen uit om "Onze Jongens" – dat loopt tot mei 2026 – zelf te komen bekijken.

Polen heeft enorm geleden onder de zes jaar durende nazi-Duitse bezetting. Naar schatting zijn bijna zes miljoen Poolse burgers – ongeveer de helft Joden – omgekomen. Dat vertegenwoordigde 17% van de Poolse bevolking van vóór de oorlog, wat het hoogste relatieve dodental is van alle landen tijdens de oorlog.

Na de eerste invasie begon Duitsland leden van de etnisch-Duitse minderheid in Polen in te schakelen in de strijdkrachten. Later, toen de oorlog zich tegen Hitler keerde, werden ook etnische Polen gedwongen gerekruteerd – waarschijnlijk honderdduizenden in totaal.

Velen liepen echter later over naar de oprukkende Poolse strijdkrachten in het Westen en vochten tegen nazi-Duitsland.

Hoofdafbeelding: persmateriaal