Wetenschappers observeerden migrerende walvissen. Wat merkten ze op?
Met behulp van drones volgden onderzoekers van Griffith University in Australië 103 bultruggen (Megaptera novaeangliae). Door de dieren van bovenaf te bekijken, konden ze inschatten hoeveel energie ze tijdens hun migraties verbruikten.
Wetenschappers bestudeerden gewichtsverlies bij migrerende walvissenTijdens de migratie van hun visgronden naar hun paaigebieden verliezen bultruggen ongeveer 36 procent van hun reserves. Hun lichaam ondergaat dramatische veranderingen tussen maart en mei en tussen augustus en december. Ze gaan van een periode waarin ze het dikst zijn, dankzij de consumptie van krill, naar een periode waarin ze aanzienlijk dunner zijn. Dit is zelfs met het blote oog zichtbaar op de foto's die de wetenschappers presenteren.
"Een volwassen bultrugwalvis van gemiddelde grootte verliest tijdens de migratie ongeveer 36 procent van zijn lichaamsgewicht. Dit komt overeen met 11 ton vet, of ongeveer het gewicht van één buslading of twee Afrikaanse olifanten", legt Alexandre Bernier-Graveline van Griffith University uit.
Hij voegde eraan toe dat een bultrugwalvis ongeveer 57 ton krill moet consumeren om zo'n energiereserve aan te leggen. Een gemiddelde mens zou er 62 jaar over doen om zoveel van deze garnaalachtige wezens te consumeren. Bernier-Graveline maakte er geen geheim van dat de bevindingen van zijn team behoorlijk indruk op hem maakten. Hij had eerder veel kleinere beluga's (Delphinapterus leucas) waargenomen en moest zich aanpassen aan een compleet nieuwe schaal.
Krill is extreem belangrijk voor bultruggenDroneobservaties werden benadrukt als een effectieve en niet-invasieve methode voor gegevensverzameling. Het vormde echter ook een aanzienlijke technische uitdaging, en er kon veel misgaan. Wetenschappers legden uit dat het verkrijgen van nauwkeurige gegevens beeldmateriaal van zeer hoge kwaliteit vereiste. Ongunstige weersomstandigheden vormden vaak een extra uitdaging.
De conclusies van de studie omvatten onder meer de erkenning van de cruciale rol van krill in het leven van bultruggen. Deze belangrijke energiebron voorzag de zoogdieren maandenlang van energie toen ze naar tropische gebieden migreerden voor voortplanting. Er werd opgemerkt dat negatieve milieuveranderingen die krill beïnvloeden, ook gevolgen zouden hebben voor bultruggen. Er werd ook benadrukt dat gedurfde beslissingen eerder walvissen hadden gered en dat negatieve trends konden worden teruggedraaid.
Lees ook: 2 miljoen Polen zijn ziek. Wetenschappers uit Krakau hebben een baanbrekende behandelmethode ontwikkeld. Lees ook: Ertsafzettingen in de regio Suwałki. Een situatie vergelijkbaar met de Gouden Trein?
Wprost
