Vrouwen mogen deze heilige berg al 1060 jaar niet betreden. Het verbergt oude geheimen

In het hart van Griekenland, waar de Egeïsche Zee het schiereiland Chalkidiki nadert, ligt een plek die al duizend jaar weerstand biedt aan de beschaving. Heilige Berg Athos – een spirituele enclave waar vrouwen niet welkom zijn en het leven verloopt volgens het ritme van gebed, werk en stilte. Dit is het land van de monniken die zich afzonderden om God en zichzelf te vinden.

Sinds 1060 is het voor vrouwen verboden om Athos te betreden. Volgens de legende was de Maagd Maria zo betoverd door de schoonheid van de berg dat ze haar zoon vroeg om er haar tuin van te maken. De monniken geloven dat zij de enige vrouw is die het recht heeft om op de Heilige Berg te verblijven. Overtreding van het verbod kan worden bestraft met een gevangenisstraf , en zelfs schepen met vrouwen aan boord mogen niet dichterbij dan 500 meter van de kust komen.

Berg Athos/foto Unsplash Stratiya Stratiev

Athos is een autonome kloosterrepubliek, waar ruim 2.000 monniken wonen . Hun leven wordt geleid volgens de oude Byzantijnse regels: in afzondering, eenvoud en gebed. De dag begint voor zonsopgang met het geluid van het talent: een houten hamer die op het ritme van het ochtendgebed wordt geslagen. Na de liturgie eten de monniken een eenvoudige maaltijd: gekookte aardappelen, olijven en brood. Er wordt nooit vlees gegeten en vis is een delicatesse met Kerstmis. Ze werken in tuinen, wijngaarden, schilderen iconen en produceren wierook en natuurlijke cosmetica. ’s Avonds, na de vespers, diner in stilte en lezing van heilige teksten. Een dag voor een monnik bestaat uit drie delen: gebed, werk en rust.

Athos is alleen over zee te bereiken: met de veerboot van Ouranoupoli naar Daphni. Toegang vanaf het land is niet mogelijk. Pelgrims hebben speciale toestemming nodig en hun verblijf is beperkt tot drie nachten. Vanaf januari 2025 worden er nieuwe limieten ingevoerd: kloosters mogen maximaal 200 personen per maand toelaten, en individuele cellen maximaal 20. Groepen groter dan vijf personen zijn verboden, tenzij het studenten, scholieren of militairen betreft.

Bedevaarten zijn alleen mogelijk op officiële uitnodiging van de kloosters. Ongeautoriseerde verplaatsingen op het grondgebied van de Heilige Berg en verzoeken om accommodatie in andere kloosters zonder uitnodiging zijn verboden. Alle pelgrims dienen uiterlijk om 12.00 uur op de dag vóór aankomst toestemming te vragen aan het Bedevaartsbureau. Het is niet mogelijk om de vastgestelde limieten te overschrijden. Overtreding van de regels leidt tot annulering van de uitnodiging.

De top van Athos is 2.033 meter hoog. Bovenaan staat een kruis en iets lager bevindt zich de Kapel van de Transfiguratie van de Heer . Een berg beklimmen is niet alleen een fysieke inspanning, maar ook een spirituele ervaring. De monniken geloven dat de ziel gezuiverd wordt door de inspanning die het klimmen met zich meebrengt, en dat de berg een sterke spirituele kracht heeft.

Er zijn ongeveer 20 kloosters op Athos, waaronder Griekse, Russische, Bulgaarse en Servische. Het zijn stuk voor stuk monumenten van topklasse, met waardevolle iconen, liturgisch vaatwerk en boekencollecties. Het klooster van de profeet Elia herbergt de grootste kerk op Athos. Het is indrukwekkend, maar toch enigszins anders dan de strikte traditie van de plaats. Sommige kloosters bewaren de schedels van overleden monniken, omdat men gelooft in hun wederopstanding.

Fresco van de berg Athos/foto. Unsplash Aleksei / Aleksey Simonenko / Симоненко

Athos is een plaats waar de tijd stilstaat. De monniken leven zonder televisie, radio en kranten. Internet en telefoon zijn alleen voor praktische doeleinden. Hier is geen haast, stress of lawaai. Het is een wereld die stilte, concentratie en nederigheid leert. Voor veel pelgrims is het een spirituele oase waar ze rust en betekenis in het leven vinden.