Schip met banden met China vastgehouden in Taiwan vanwege vermeende doorsnijding van onderzeese kabel

De Taiwanese autoriteiten maakten dinsdag bekend dat ze een vrachtschip met Chinese banden hebben gearresteerd. Het schip zou een van de onderzeese kabels hebben doorgesneden die het hoofdeiland van Taiwan verbindt met de Pescadores-archipel.

In een verklaring zei de Taiwanese kustwacht (CGA) dat het betrokken schip, genaamd Hong Tai, onder de vlag van Togo voer en geregistreerd stond als een “vaartuig van gemak met connecties met de Chinese hoofdstad”.

Schepen die onder een goedkope vlag varen, zijn schepen die onder een andere vlag varen dan die van het land van de eigenaar. Dit wordt soms gezien als een teken van illegale activiteiten.

“De acht bemanningsleden aan boord hebben de Chinese nationaliteit. De mogelijkheid dat het incident verband hield met ‘grijze zone’-acties [agressieve acties door een staat, maar zonder openlijke oorlogsvoering] door China wordt niet uitgesloten”, aldus de CGA, die eraan toevoegde dat er nog steeds wordt onderzocht of het doorsnijden van de onderzeese kabel “opzettelijk was of een ongeluk”.

Het incident vond plaats rond 03:00 uur vanochtend (maandag 19:00 uur in Lissabon), toen de CGA een rapport ontving van Chungwha Telecom, het grootste telecommunicatiebedrijf van Taiwan. Hieruit bleek dat de derde onderzeese kabel die Taiwan met Pescadores (of Penghu in het Chinees) verbindt, was gebroken op ongeveer zes zeemijl (11,1 kilometer) ten noordwesten van de haven van Jiangjun, in het zuiden van het eiland.

Volgens de CGA lag de Hong Tai sinds 19:10 uur (11:10 uur in Lissabon) op 22 februari op dezelfde positie voor anker, slechts 0,5 zeemijl ten noorden van de route van de derde onderzeese kabel.

“Gedurende deze periode hield de kustwacht de situatie in de gaten en gaf zeven waarschuwingen af ​​via het Anping Port Signal Station [in het zuiden van Taiwan], maar er werd geen reactie ontvangen”, aldus de officiële verklaring.

Nadat de kustwacht de voorlopige beoordeling van Chungwha Telecom had ontvangen over mogelijke ‘externe schade’ aan de kabel, ging ze over tot het onderscheppen van de Hong Tai, een operatie waarvoor de samenwerking van drie schepen nodig was.

Het vrachtschip droeg de naam Hong Tai 168 op de romp, maar het automatische identificatiesysteem gaf de naam Hong Tai 58 aan.

"Na coördinatie met het Maritiem en Havenkantoor werd het schip vandaag om 12:15 uur succesvol naar de haven van Anping begeleid" (04:15 uur in Lissabon), zo concludeerde de verklaring van de CGA.

De autoriteiten van het eiland waren van mening dat de bezuinigingen op de onderzeese kabels deel uitmaken van de activiteiten van de Chinese ‘grijze zone’, die erop gericht zijn druk uit te oefenen op de Taiwanese regering, die momenteel wordt geleid door William Lai Ching-te, die door de autoriteiten in Beijing als een ‘onafhankelijkheidsstrijder’ en een ‘agitator’ wordt beschouwd.