Nieuwe komeet ontdekt met oorsprong buiten het zonnestelsel

Astronomen hebben een nieuwe komeet ontdekt die van buiten het zonnestelsel komt en die ze 3I/ATLAS hebben genoemd. Het is de derde komeet van dit type die ooit is waargenomen, na 1I/Oumuamua in 2017 en 2I/Borisov in 2019.

De interstellaire komeet werd dinsdag voor het eerst waargenomen door de ATLAS-telescoop in Chili, meldde de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA donderdag. De ESA deed woensdag waarnemingen met een van de telescopen van het Las Cumbres-observatorium op Hawaï, Verenigde Staten, en bevestigde daarmee het bestaan ​​van 3I/ATLAS.

" Zijn ongewone traject deed meteen vermoeden dat hij uit de interstellaire ruimte kwam ", aldus ESA in een verklaring. De komeet bevindt zich momenteel op ongeveer 670 miljoen kilometer van de zon en zal eind oktober het dichtst bij de zon komen, door de baan van Mars heen.

Astronomen schatten dat de komeet ongeveer 20 kilometer breed is en met een snelheid van ongeveer 60 kilometer per seconde ten opzichte van de zon beweegt.

Volgens ESA vormt 3I/ATLAS geen gevaar voor de aarde . De afstand tot de aarde bedraagt ​​maximaal 240 miljoen kilometer, meer dan 1,5 keer de afstand tussen de planeet en de zon.

Wanneer de komeet het dichtst bij de aarde komt, verdwijnt hij achter de zon. Naar verwachting verschijnt hij begin december weer, wat astronomen een nieuwe kans biedt om de komeet te bestuderen.

Omdat 3I/ATLAS een actieve komeet is, kan deze, als hij bij het naderen van de zon voldoende opwarmt, sublimeren. Dit is een proces waarbij bevroren gassen in damp veranderen en stof- en ijsdeeltjes de ruimte in voeren, waar ze een heldere coma en staart vormen.

In tegenstelling tot de planeten, manen en asteroïden van het zonnestelsel, die dezelfde oorsprong hebben, zijn interstellaire objecten zoals komeet 3I/ATLAS “restanten van andere planetenstelsels” die aanwijzingen bevatten over de vorming van werelden ver buiten de aarde, benadrukt ESA.