Zuid-Korea hervat gesprekken met VS

Seoul hervat deze vrijdag de onderhandelingen met Washington over tarieven, met een focus op scheepsbouw, naast een vergadering van de Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC).

In de marge van een vergadering van APEC-handelsministers zal de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer een ontmoeting hebben met de Zuid-Koreaanse minister van Handel en Industrie, Ahn Duk-geun.

Greer en Ahn ontmoetten elkaar eind april in Washington.

De ministeriële bijeenkomst van APEC begon donderdag op het zuidelijke eiland Jeju in Zuid-Korea.

Eerder vanmorgen ontmoette Greer een invloedrijke Zuid-Koreaanse functionaris, Chung Ki-sun, vice-president van HD Hyundai, een scheepsbouwgigant. Ook zal hij naar verwachting een leidinggevende van Hanwha Ocean ontmoeten, een andere gigant in de sector.

Washington rekent op de hulp van Seoul bij de scheepsbouw , een sector waarin Zuid-Korea na China koploper is en waarin de Verenigde Staten hun positie willen versterken om zo minder afhankelijk te worden van het buitenland.

HD Hyundai zei in een verklaring dat het Greer een samenwerking aanbood bij de productie van havenkranen en stelde "samenwerkingsgebieden" voor, waaronder gezamenlijke technologische ontwikkelingen en de opleiding van geschoolde werknemers.

Volgens experts en lokale media zal Ahn Duk-geun mogelijk ook met de Amerikaanse leider in gesprek gaan over het verhogen van de Zuid-Koreaanse import van vloeibaar aardgas uit de VS , evenals over de wisselkoers van de won, een munteenheid die volgens Washington ondergewaardeerd is.

Met een handelsoverschot van 66 miljard dollar (59 miljard euro) met de Verenigde Staten in 2024 (net achter Vietnam, Taiwan en Japan) is Zuid-Korea in het vizier van de Amerikaanse president Donald Trump.

Het land, dat sterk afhankelijk is van export, werd al hard getroffen door de invoerrechten van 25% op auto's die Trump begin april invoerde.

De auto-industrie is goed voor 27% van de export van Zuid-Korea naar de Verenigde Staten. De helft van de Zuid-Koreaanse auto's die in het buitenland worden verkocht, worden naar de Verenigde Staten geëxporteerd.

In april kondigde Trump ook al een importheffing van maximaal 25% op Zuid-Koreaanse export aan , die hij vervolgens opschortte tot begin juli.

Seoul hoopt deze belasting te kunnen vermijden door een ‘omvattende overeenkomst’ met de Verenigde Staten.

Ook in april startte Washington een onderzoek naar halfgeleiders, wat de weg vrijmaakte voor tarieven op deze sector.

Zuid-Korea exporteerde in 2024 halfgeleiders ter waarde van 10,7 miljard dollar (9,55 miljard euro) naar de Verenigde Staten, grotendeels dankzij twee Zuid-Koreaanse chipgiganten, Samsung Electronics en SK Hynix.

De handelsoorlog breekt uit op een moment dat Zuid-Korea verzwakt uit een lange politieke crisis komt, die leidde tot de afzetting van president Yoon Suk-yeol.

De economie van het land kromp in het eerste kwartaal van 2025 onverwacht met 0,1%.