Op het eiland Kunashir is een gevaarlijke hoornaarsoort ontdekt.

Deze soort wordt de grootkophoornaar (Vespa mandarinia) genoemd.

De vogel werd voor het eerst waargenomen door Sergei Stefanov, ornitholoog bij het Kurilsky Natuurreservaat, in 2023 op het schiereiland Veslovsky.

In september 2025 registreerden entomologen van het Instituut voor Dierensystematiek en Ecologie van de Siberische tak van de Russische Academie van Wetenschappen, kandidaat biologische wetenschappen V. V. Dubatolov en zijn collega V. K. Zinchenko, de verspreiding van de grootkoppige hoornaar in het zuiden van Kunashir.

Twee exemplaren van de mandarijn werden gevonden in de buurt van het Peschanoje-meer en ongeveer 15 exemplaren op Kaap Ivanovsky en op het ecologische pad Stolbovskaya.

Waarom is deze hoornaar zo gevaarlijk?

De kenmerkende eigenschappen zijn de hoge mate van agressie en het krachtige gif. In tegenstelling tot de gewone hoornaar kan de angel van de mandarijn diep in het weefsel doordringen, zelfs in spieren, wat bijzonder pijnlijk en gevaarlijk is.

Tot voor kort waren twee soorten hoornaars – de Japanse gele hoornaar en de gewone hoornaar – betrouwbaar gevestigd als permanente bewoners op Kunashir Island. Maar zelfs deze onverschrokken hoornaars worden overschaduwd door de grote hoornaar.

Hoe herken je een grootkopwesp?

De mandarinia is aanzienlijk groter dan de gewone hoornaar – ongeveer anderhalf keer zo groot. Zijn belangrijkste onderscheidende kenmerk is zijn grote gele kop en de contrasterende gele punt van zijn achterlijf, aldus medewerkers van het Kurilsky Natuurreservaat.

Als er een nest mandarijnenlarven in de buurt van een zomerhuisje verschijnt, raadt Vladimir Dubatolov ten zeerste aan voorzichtig te zijn. Probeer het nest nooit zelf te vernietigen! Dit zal waarschijnlijk een agressieve aanval van de zwerm uitlokken, met mogelijk tragische gevolgen.

Nesten van de mandarijnhoornaar kunnen alleen vernietigd worden met behulp van speciale beschermende uitrusting (zoals een algemene militaire beschermingsset met verplichte hoofdbescherming). Hierdoor is de kans dat de hoornaar de dader steekt, volledig uitgesloten.

Helaas is er op dit moment geen dienst op de Zuidelijke Koerilen-eilanden die dergelijke gevaren kan wegnemen.

Inwoners en bezoekers van Kunashir moeten uiterst voorzichtig zijn.

Statistieken

In Japan sterft jaarlijks slechts één persoon door berenaanvallen, ongeveer vijf door giftige slangenbeten (en giftige slangen zijn er daar genoeg) en ongeveer vijftig mensen door steken van grote hoornaars. In de Chinese provincie Sichuan, waar deze soort ook voorkomt, sterven jaarlijks honderden mensen door grote hoornaars.

Grootkophorzel (Vespa mandarinia), schiereiland Veslovsky, eiland Kunashir. Foto door Sergej Stefanov.