Risico op dementie beoordeeld bij rokers van middelbare leeftijd die stoppen met roken

Het risico op dementie bij mensen die op middelbare leeftijd stoppen met roken, is "hetzelfde als bij mensen die nooit gerookt hebben". Onderzoek toont aan dat stoppen met roken geheugenverlies met 20% vertraagt.

Uit onderzoek is gebleken dat mensen die op middelbare leeftijd stoppen met roken, zo'n dramatische achteruitgang in hun cognitieve vermogens kunnen ervaren dat hun kans om binnen 10 jaar dementie te ontwikkelen even groot is als die van mensen die nooit hebben gerookt, meldt The Guardian.

Volgens een onderzoek onder 9.436 mensen in Engeland, de VS en 10 andere Europese landen, vertraagt ​​het stoppen met deze gewoonte het geheugenverlies met 20%.

De bevindingen sluiten aan bij het groeiende bewijs dat stoppen met roken de mentale achteruitgang die gepaard gaat met het ouder worden, kan vertragen en zo kan helpen de ontwikkeling van dementie te voorkomen.

"Ons onderzoek toont aan dat stoppen met roken mensen kan helpen hun cognitieve gezondheid op de lange termijn te behouden, zelfs tot in de vijftig en ouder", aldus Dr. Michaela Blumberg van University College London, hoofdonderzoeker.

"We weten al dat stoppen met roken, zelfs op volwassen leeftijd, vaak gepaard gaat met een betere fysieke gezondheid en welzijn. Het lijkt erop dat het nooit te laat is om te stoppen, ook niet voor onze cognitieve gezondheid," voegde ze eraan toe.

Dr. Blumberg en haar collega's van de Universiteit van Californië in Los Angeles kwamen tot hun conclusies door het cognitieve functioneren van volwassenen van 40 jaar en ouder in 12 landen die stopten met roken te vergelijken met dat van degenen die bleven roken. Hoewel hun aanvankelijke scores vergelijkbaar waren, vertoonden degenen die stopten significante voordelen ten opzichte van rokers toen hun cognitieve vermogens gedurende de daaropvolgende zes jaar werden beoordeeld.

"Mensen die stopten met roken vertoonden na het stoppen een gunstiger cognitief verloop dan mensen die bleven roken", schreven de onderzoekers in The Lancet Healthy Longevity. "Tijdens de periode na het stoppen ervoeren rokers die stopten een langzamere achteruitgang van hun cognitieve functies dan mensen die bleven roken. Deze bevindingen benadrukken het belang van stoppen met roken, zelfs op latere leeftijd, voor de cognitieve gezondheid op de lange termijn."

Hoewel de bevindingen geen causaal verband aantonen, kunnen ze wel een "overtuigende motivatie" vormen voor oudere rokers. Volgens de auteurs is de kans kleiner dat oudere rokers dan jongere leeftijdsgroepen proberen te stoppen.

Roken is een van de 14 risicofactoren voor dementie die vorig jaar werden geïdentificeerd door een panel van experts, bijeengeroepen door het medische tijdschrift The Lancet. De experts voegden eraan toe dat er steeds meer bewijs is dat het aanpakken van problemen zoals depressie, overmatig alcoholgebruik, gehoorverlies en een hoog cholesterolgehalte de belangrijkste manier is om het risico op dementie te verlagen.

"Deze bevindingen ondersteunen het bestaande bewijs dat een gezondere levensstijl een meetbare impact kan hebben op de gezondheid van je hersenen", aldus dr. Richard Oakley, adjunct-directeur onderzoek en innovatie bij de Alzheimer's Society. "We weten dat stoppen met roken, fysiek actief blijven, een gezond en evenwichtig dieet volgen en minder alcohol drinken allemaal kunnen bijdragen aan het verminderen van het risico op dementie."

In het artikel wordt uitgelegd dat roken vermoedelijk bijdraagt ​​aan neurodegeneratie doordat het schadelijk is voor de gezondheid van hart en bloedvaten, de bloedvaten aantast die zuurstof naar de hersenen transporteren, chronische ontstekingen veroorzaakt en hersencellen rechtstreeks beschadigt via oxidatieve stress.

Dr. Julia Dudley, onderzoeksleider bij Alzheimer's Research UK, waarschuwde echter dat "de grotere cognitieve achteruitgang die bij rokers wordt waargenomen, niet betekent dat deze personen dementie zullen ontwikkelen." Ze voegde eraan toe dat verschillen in sociaaleconomische status of alcoholconsumptie tussen de twee groepen de resultaten mogelijk hebben beïnvloed.

Caroline Cherney, adjunct-directeur van Action on Smoking and Health (ASH), merkt op: "We weten al lang dat roken het risico op dementie en cognitieve stoornissen verhoogt, maar dit belangrijke bewijs laat zien dat de schade kan worden beperkt door te stoppen. Dit illustreert waarom het zo belangrijk is om op elke leeftijd te stoppen met roken, maar vooral op middelbare leeftijd, voordat veel symptomen van cognitieve achteruitgang zich openbaren, en onderstreept de noodzaak van voortdurende investeringen in diensten om te stoppen met roken."

Vorige maand probeerde 35% van de rokers in Engeland te stoppen, en 29% van hen slaagde daarin. Dat is bijna het dubbele van het aantal in 2007, meldt The Guardian.