Verrassende ontdekking aan de rand van het zonnestelsel: spiraalstructuur gevonden in de Oortwolk

In de verste uithoeken van het zonnestelsel is nog veel onbekend. Wetenschappers ontdekten echter een tot nu toe onbekende spiraalstructuur in de Oortwolk. Uit een nieuwe computersimulatie blijkt dat de zwaartekracht van de Melkweg een gigantische spiraal in de binnenste Oortwolk heeft gecreëerd.

Het onderzoek, uitgevoerd door een team onder leiding van astronoom David Nesvorný van het Southwest Research Institute in de Verenigde Staten, wordt voorbereid voor publicatie in The Astrophysical Journal . Met behulp van NASA's Pleiades Supercomputer simuleerden onderzoekers de 4,6 miljard jaar durende evolutie van het zonnestelsel.

De oneindige structuur van de Oortwolk wordt onthuld

De Oortwolk staat bekend als het meest afgelegen gebied in het zonnestelsel en bestaat uit ijzige rotsen die zich uitstrekken tot wel 100.000 astronomische eenheden (AE) van de zon. Jarenlang dachten wetenschappers dat het buitenste deel van de Oortwolk een bolvormige structuur had en het binnenste deel torusvormig (ringvormig) was. Nieuwe simulaties hebben echter aangetoond dat deze interne structuur in werkelijkheid spiraalvormig is.

Volgens het onderzoek creëren de zwaartekrachten van de Melkweg een spiraalstructuur met een diameter van 15.000 AE in het binnenste deel van de Oortwolk. Deze structuur ontstond in de vroege periode van het zonnestelsel en is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. Uit de verkregen gegevens blijkt dat deze spiraalvorming niet kan worden verklaard door de zwaartekrachtseffecten van passerende sterren.

Zou licht kunnen werpen op het verleden van ons planetenstelsel

Wetenschappers stellen dat deze nieuwe ontdekking belangrijke aanwijzingen geeft over de vorming en evolutie van de Oortwolk. Het is bekend dat de Oortwolk een gebied is dat langperiodieke kometen naar het zonnestelsel stuurt. Meer inzicht in de structuren ervan kan meer inzicht verschaffen in de geschiedenis van ons planetenstelsel.

Het is echter heel moeilijk om deze spiraalstructuur direct waar te nemen. Omdat de Oortwolk zo ver van de zon verwijderd is, kan hij met de huidige telescopen niet worden bekeken. Toch zullen de onderzoekers hun werk voortzetten om te zien of toekomstige observatiegegevens dit patroon zullen bevestigen.

Deze belangrijke ontdekking wordt gezien als een grote stap in de richting van het oplossen van de onbekende vraagstukken over het ontstaansproces van het zonnestelsel. Wetenschappers hopen de structuur van de Oortwolk in de komende jaren met geavanceerdere technologieën gedetailleerder te kunnen bestuderen.