NASA blaast VIPER-project op maanmissie nieuw leven in

Het VIPER-project (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), dat vorig jaar werd geannuleerd vanwege stijgende kosten en vertragingen, zou de maan kunnen bereiken dankzij een nieuwe samenwerking met Blue Origin. NASA bereidt zich voor op een herlancering van de VIPER-rover, die in 2027 naar de maan zou worden gestuurd. NASA zal dit initiatief uitvoeren in het kader van het Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-programma.

Viper wordt herboren

Volgens Donanımhaber moet Blue Origin plannen en succesvol demonstreren hoe de VIPER de maan zal bereiken om de maan te bereiken. Als NASA het plan goedkeurt, zal de VIPER aan boord van de Blue Moon Mark 1-lander van het bedrijf worden vervoerd.

Ondertussen heeft Blue Origin nog geen maanlanding geprobeerd, maar de eerste test van de Mark 1-lander van het bedrijf zal later dit jaar worden uitgevoerd als onderdeel van een nieuwe CLPS-missie. Deze test zal NASA ook helpen bij het bepalen van de inzet van hun tweede Mark 1-lander, die gepland staat voor VIPER. NASA meldt dat de productie van de lander die voor VIPER zal worden gebruikt, al is gestart.

Het VIPER-programma is cruciaal voor de geplande, bredere maanmissies. VIPER zal worden gelanceerd in de extreme omgeving van de zuidpool van de maan, op zoek naar waterijs en andere grondstoffen. De lancering van VIPER stond aanvankelijk gepland voor eind 2023, maar vertragingen hebben de lancering uitgesteld tot 2024 en uiteindelijk tot 2025. De annulering van het programma werd aangekondigd in juli 2024. Destijds werd bekendgemaakt dat NASA, ondanks de annulering van VIPER, verschillende andere missies had gepland om te zoeken naar ijs en andere grondstoffen op de maan.