Amerikaanse ster John Legend verdedigt het geven van een concert in Rwanda tijdens de oorlog
De Amerikaanse singer-songwriter John Legend vertelde de BBC dat hij niet onder de indruk is van de publieke verontwaardiging over zijn besluit om op te treden in Rwanda, ondanks de betrokkenheid van het land bij de oorlog in het naburige Congo.
"Ik geloof niet dat we de mensen van Rwanda en de mensen van andere landen moeten straffen als we het niet eens zijn met hun leiders", zei hij na het concert van vorige week in Kigali.
De afgelopen weken hebben de M23-rebellen, gesteund door Rwanda, de twee grootste steden in het mineraalrijke oosten van de Democratische Republiek Congo ingenomen.
Er zijn aanwijzingen dat Rwanda 4.000 troepen de grens over heeft gestuurd om de rebellen te steunen.
Honderdduizenden burgers zijn nu dakloos en zijn hun huizen ontvlucht. Het schokkende geweld, waaronder de verkrachting van kinderen, is enorm toegenomen .
Critici beweren dat Legend een krachtig statement had kunnen maken door zich terug te trekken uit het concert, vooral gezien zijn zeer gerespecteerde "EGOT"-status als iemand die Emmy's, Grammy's, Oscars en Tony Awards heeft gewonnen.
Ook Grammy-winnares Tems zei dat ze vorige week niet naar het concert in Rwanda zou gaan. Ze zei dat ze "nooit, maar dan ook nooit, ongevoelig zou zijn voor problemen in de echte wereld" .
Legend verdedigde echter zijn besluit om als hoofdact op te treden tijdens het Move Afrika-evenement in Kigali, dat werd georganiseerd door de NGO Global Citizen en duizenden fans van over het hele continent trok.
Hij zei dat hij niet werd betaald voor zijn optreden, maar dat hij het als zijn plicht zag om de "tourneemogelijkheden" op het Afrikaanse continent te vergroten, een continent dat vaak over het hoofd wordt gezien door internationale sterren op zogenaamde wereldtournees.
"Ik weet wat er [in DR Congo] gebeurt en ik weet dat er oproepen zijn geweest om niet aan deze show mee te doen, maar ik geloof echt dat de missie van Move Afrika nog steeds belangrijk is", vertelde hij aan de BBC.
De enthousiaste fans bij de uitverkochte show waren het daarmee eens, maar de negatieve reacties op sociale media waren zo heftig dat Legend een Instagram-bericht dat hij had geplaatst om het evenement te promoten, moest verwijderen.
De in België wonende activiste Denise Zanesa stelde in een bericht op X (voorheen Twitter) dat "optreden onder de vlag" van Rwanda "gelijk zou staan aan collaboratie met de onderdrukking zelf".
Dat gevoel werd gedeeld door anderen, waaronder Simone Umba in de VS, die in een TikTok-videobijschrift schreef : "Zijn we bereid om te praten over Rwanda's gebruik van de Afro-Amerikaanse cultuur in hun zachte campagne om hun terreur in Oost-Congo te normaliseren?"
Voor de ster was het innemen van een politiek standpunt niets nieuws.
Legend is uitgesproken in zijn kritiek op de Amerikaanse president Donald Trump. Hij verbrak ook de banden met zijn voormalige mentor Kanye West toen hij zich kandidaat stelde voor het presidentschap, omdat hij vermoedde dat het onderdeel was van een bredere Trump-campagne om stemmen van zwarte mensen weg te "sijpelen" bij de Democraten .
Het debat over de relatie van Rwanda met populaire internationale figuren is ook niet nieuw.
Rwanda is onlangs beschuldigd van 'sportswashing': critici beweren dat het land de feelgoodfactor van het internationale voetbal misbruikt om vermeende mensenrechtenschendingen in eigen land te verdoezelen.
Het Oost-Afrikaanse land zou jaarlijks 1 miljard dollar (800 miljoen pond) aan buitenlandse hulp ontvangen en de toeristische tak van het land, Visit Rwanda, heeft lucratieve sponsorovereenkomsten met Arsenal in Engeland, Bayern München in Duitsland en Paris St-Germain in Frankrijk.
Toen hem naar zijn mening over het onderwerp werd gevraagd, vertelde Legends assistent aan de BBC dat hij de vraag niet zou beantwoorden.
Het lijkt erop dat, voor zover het Legend en zijn team betreft, zijn muziek het voortouw neemt.
BBC
