Het grootste meer ter wereld, dat vier keer groter is dan de nummer twee - en niet eens een 'meer' is

De wereld herbergt een aantal ongelooflijk grote watermassa's die landsgrenzen overschrijden en zich zo ver uitstrekken dat ze oneindig lang zouden kunnen zijn.

De Kaspische Zee in Centraal -Azië is echter met een oppervlakte van maar liefst 386.000 vierkante kilometer (149.053 vierkante mijl) veruit het grootste meer ter wereld.

Dit gebied is ongeveer even groot als Japan en bevat maar liefst 44% van het merenwater ter wereld.

Het meer is zo uitgestrekt dat het vier keer zo groot is als zijn grootste concurrent, Lake Superior , op de grens tussen Canada en de VS. Het is slechts 82.000 vierkante kilometer groot.

Ondanks de naam is de Kaspische Zee technisch gezien een meer, aangezien het een binnenlands waterlichaam is en niet direct verbonden is met een oceaan. Dat gezegd hebbende, is het zoutgehalte vergelijkbaar met dat van zeewater, wat tot discussie leidt over de classificatie ervan.

Ongeveer 14 miljoen jaar geleden was het Kaspische Zeegebied verbonden met de Zwarte Zee . Door tektonische verschuivingen werd het gebied echter van elkaar gescheiden, waardoor het het ingesloten waterlichaam werd dat het nu is.

Het staat bekend als een endorisch bekken, een bekken dat niet afwatert op een groter wateroppervlak, zoals een rivier of oceaan, maar in plaats daarvan verdampt of in de grond sijpelt.

De Kaspische Zee is zo groot dat het grenst aan vijf landen: Kazachstan en Rusland in het noorden, Turkmenistan in het oosten, Azerbeidzjan in het westen en Iran in het zuiden.

Het zoutgehalte is ongeveer 1,2%, ongeveer een derde van dat van gemiddeld zeewater. De zeebodem in het zuiden van het meer bereikt een indrukwekkende 1.023 meter onder zeeniveau, wat het de op twee na laagste natuurlijke niet-oceanische depressie op aarde maakt na de meren Baikal en Tanganyika.

Er zijn meer dan 130 rivieren die in de Kaspische Zee uitmonden, waarvan de Wolga , de langste rivier van Europa, de grootste is.

In het meer liggen ook een aantal kleine eilanden, vooral in het noorden, waaronder de Tyuleniy-archipel. Deze eilanden zijn woestijnachtig en er groeit weinig gras.

Bakoe , de hoofdstad van Azerbeidzjan, is de grootste stad aan de Kaspische Zee. Andere steden zijn onder andere Astara in Iran, Atyrau in Kazachstan en Derbent in Rusland .

Ongeveer 850 diersoorten en meer dan 500 plantensoorten leven in de Kaspische Zee, waarvan er veel endemisch zijn. Zes ernstig bedreigde soorten steur leven in de wateren, evenals de unieke Kaspische zeehond en beluga.