Mazelenuitbraak in Texas wordt dodelijk terwijl ouders zich haasten om vaccinaties

De mazelenuitbraak in Texas is nu dodelijk geworden. Gezondheidsfunctionarissen van Texas en de federale overheid hebben zojuist de eerste doden gemeld die worden toegeschreven aan de nog steeds groeiende uitbraak, die meer dan honderd mensen ziek heeft gemaakt.

Het Texas Department of State Health Services meldde woensdagochtend de tragische dood van een ongevaccineerd kind van schoolgaande leeftijd. Tijdens de eerste kabinetsvergadering van de tweede Trump-regering die woensdagmiddag werd gehouden, verklaarde Robert F. Kennedy Jr., de nieuwe Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services (HHS), dat er tot nu toe twee sterfgevallen door mazelen zijn voorgekomen, hoewel hij geen verdere details gaf. Tot nu toe zijn er minstens 124 gevallen en 18 ziekenhuisopnames gedocumenteerd en zelfs gezinnen in de regio die aarzelen om zich te laten vaccineren, haasten zich nu om hun mazelenvaccinatie te halen.

De mazelenuitbraak is al sinds minstens half januari aan de gang. Het heeft vooral mensen getroffen die in mennonietengemeenschappen in de landelijke regio South Plains in West-Texas wonen, van wie velen niet zijn gevaccineerd tegen het zeer besmettelijke virus. Gezondheidsfunctionarissen hebben de lage vaccinatiegraad in deze gemeenschappen eerder toegeschreven aan een gebrek aan interactie met het bredere gezondheidszorgsysteem, in plaats van aan een expliciete anti-vaccinatiehouding onder de bewoners.

Een week geleden, met slechts 48 gemelde gevallen, was de mazelenuitbraak al de grootste in de staat in bijna 30 jaar. Sindsdien zijn er tientallen gevallen gedocumenteerd, zowel in het westen van Texas als in een aangrenzende county in New Mexico , en ambtenaren vrezen dat honderden inwoners uiteindelijk besmet zijn of zullen raken. Het sterfgeval dat door het Texas Department of State Health Services is gemeld, is de eerste mazelendood die in de VS is gedocumenteerd sinds 2015.

Hoewel deze uitbraak mogelijk niet te maken heeft met de anti-vaccinatiebeweging, heeft het sommige mensen in het gebied ervan overtuigd om van gedachten te veranderen over de waarde van het zeer effectieve mazelenvaccin, dat in combinatie met vaccins tegen bof en rodehond wordt ingenomen. Ouders die terughoudend zijn met vaccineren in Lubbock County, een van de gebieden die hard zijn getroffen door de uitbraak, zijn naar verluidt begonnen hun kinderen naar de vaccinatie te sturen. Lubbock County is ook de plaats waar het kind dat stierf aan de mazelen, in het ziekenhuis werd opgenomen.

"We hebben meerdere kinderen gevaccineerd die nog nooit eerder waren gevaccineerd, sommigen uit gezinnen die niet in vaccins geloofden", vertelde Katherine Wells, directeur volksgezondheid bij de gezondheidsdienst van Lubbock, dinsdag aan NBC News.

In de VS zijn mazelen al meer dan twee decennia lokaal uitgeroeid. Maar er kunnen nog steeds uitbraken plaatsvinden, met name op plekken met vaccinatiepercentages onder de groepsimmuniteitsdrempel (ongeveer 94% van de bevolking). Wereldwijd vormen mazelen nog steeds een grote bedreiging voor de volksgezondheid. In 2023 werden wereldwijd naar schatting 10 miljoen gevallen van mazelen gemeld, 20% meer dan het jaar ervoor, en meer dan 100.000 doden dat jaar. Er wordt ook gedacht dat een mazeleninfectie het immuungeheugen van mensen voor andere veelvoorkomende infecties ondermijnt.