Rechtbank 'beveelt budgetmaatschappij om alle incheckkosten op luchthavens sinds 2018 terug te betalen'

Prijsvechter Wizz Air moet duizenden passagiers terugbetalen, nadat een rechtbank oordeelde dat 111 clausules in hun 'klantencontracten' in feite onrechtmatig waren.

Het Oostenrijkse Hooggerechtshof, het 'Oberster Gerichtshof' (OGH), oordeelde dat een aantal maatregelen voor passagiers van hun land, waaronder een toeslag van 40 euro voor inchecken op de luchthaven en een termijn van 12 maanden voor vouchers, oneerlijk waren.

De uitspraak volgt nadat de Oostenrijkse Kamer van Arbeid (AK) haar zaak tegen de Hongaarse luchtvaartmaatschappij heeft gewonnen. De zaak was onder meer gebaseerd op de uitspraak dat de praktijk van de budgetmaatschappij om ticketkosten terug te betalen in de vorm van 'Wizz-tegoed' zonder de schriftelijke toestemming van de passagiers, onrechtmatig was.

Oostenrijkse rechters hadden kritiek op diverse verborgen kosten in de algemene voorwaarden van de luchtvaartmaatschappij en op de ondoorzichtige en moeilijk te begrijpen contractuele clausules.

Ook de verplichting voor klanten om uitsluitend via de website van Wizz Air of een callcenter met kostenvergoeding een claim op schadevergoeding in te dienen, werd niet-ontvankelijk verklaard.

Vanaf nu worden alle incheckkosten van Wizz Air op de luchthaven in Oostenrijk sinds 2018 terugbetaald. Verlopen 'Wizz Credit'-vouchers worden vervangen door nieuwe vouchercodes die vijf jaar geldig zijn.

De beleidswijzigingen en terugbetalingen gelden voor alle passagiers die in Oostenrijk wonen en zijn geldig tot en met 31 december 2027.

Er wordt niet verwacht dat de uitspraak van het Oostenrijkse hof direct gevolgen zal hebben voor Britse passagiers. Het kan er echter wel toe leiden dat andere Europese rechtbanken de consumentenclausules van andere budgetmaatschappijen nader gaan onderzoeken.

Wizz Air is een van de grootste budgetluchtvaartmaatschappijen van Europa en lanceerde in 2018 een agressieve uitbreidingsstrategie in Wenen.

Wizz Air zei dat het de uitspraak van de rechtbank accepteerde en voegde daaraan toe: "Na overleg met de Oostenrijkse Kamer van Arbeid heeft Wizz Air een schikking bereikt om de kwesties die in de rechtszaak aan de orde kwamen, op te lossen.

"De luchtvaartmaatschappij erkent en accepteert de recente uitspraken van de Rechtbank van Koophandel in Wenen en zal dienovereenkomstig handelen.

"Als onderdeel van deze overeenkomst heeft Wizz Air een restitutieprocedure opgezet voor passagiers die sinds 1 januari 2019 een incheckvergoeding op de luchthaven moeten betalen. Wizz Air zal verlopen WIZZ Credits herstellen of terugbetalen en verlopen WIZZ Vouchers opnieuw uitgeven met een geldigheidsduur van vijf jaar.

"Wizz Air heeft bovendien een speciale restitutiepagina opgezet voor gedupeerde klanten en blijft zich inzetten voor transparantie en naleving, terwijl we betaalbare reisopties blijven aanbieden."

In Groot-Brittannië wordt Wizz Air UK gezien als de op één na meest punctuele luchtvaartmaatschappij. Toch is de maatschappij ook bekritiseerd door Which? na enkele negatieve reacties in de jaarlijkse tevredenheidsenquête onder luchtvaartmaatschappijen van de consumentenautoriteit.

Wizz Air UK vliegt rechtstreeks naar 50 bestemmingen vanaf verschillende luchthavens, waaronder Londen Gatwick en Londen Luton.

Deze week maakte Wizz Air UK bekend dat het de eerste luchtvaartmaatschappij is die een directe vlucht van Gatwick naar Medina in Saoedi-Arabië aanbiedt. De vlucht start op 1 augustus met het Airbus XLR-vliegtuig met een groter bereik.