Verdachte van bomaanslag 1982 gearresteerd nadat hij jarenlang onder een valse naam leefde: aanklagers

Volgens de autoriteiten is hij al tientallen jaren op de vlucht en wordt hij gezocht voor poging tot moord nadat een bom die hij naar verluidt heeft geplaatst, zijn vervreemde vrouw in Wyoming in 1982 verwondde.

De 76-jarige Stephen Craig Campbell, die volgens de FBI in New Mexico woont onder de naam en aangenomen identiteit van Walter Lee Coffman, zit nu vast na een dramatische arrestatie vorige week.

Volgens de autoriteiten begon Campbells dubbelleven uit de hand te lopen nadat de verlenging van zijn rijbewijs in 2019 de rechercheurs het signaal gaf dat er iets niet klopte.

Campbell was oorspronkelijk gearresteerd voor poging tot moord in 1982 nadat de autoriteiten zeiden dat hij een bom had geplaatst in een gereedschapskist op de drempel van de vriend van zijn vervreemde vrouw. De bom ontplofte toen zijn vrouw de gereedschapskist opende, waardoor ze een vinger verloor en andere verwondingen opliep.

Campbell, die in verband met dat incident ook werd aangeklaagd voor wapenbezit, werd in 1983 op borgtocht vrijgelaten en verdween daarna.

Volgens de autoriteiten nam Campbell toen de identiteit van Coffman aan.

Volgens de autoriteiten stierf Coffman in 1975 op 22-jarige leeftijd en werd hij begraven in Hot Springs, Arkansas.

Onderzoekers zijn van mening dat Cambell en Coffman halverwege de jaren zeventig allebei ingenieursstudenten waren aan de Universiteit van Arkansas, "wat erop wijst dat er een waarschijnlijk verband is tussen de twee", aldus een gerechtelijk document.

Volgens de autoriteiten kon Campbell in de loop der jaren een rijbewijs, een Amerikaans paspoort en zelfs een Social Security-kaart op Coffmans naam bemachtigen.

In de jaren negentig, zo verklaarden onderzoekers, "probeerde Campbell de overlijdensstatus van Coffman uit de gegevens van de Sociale Verzekering te verwijderen door de gegevens van de instantie over Coffmans overlijden aan te vechten" en in 1995 "slaagde hij erin een vervangende Sociale Verzekeringskaart op Coffmans naam te verkrijgen, met gebruikmaking van een adres in Muskogee, Oklahoma."

Campbell, die tientallen jaren als Walter Coffman leefde, vroeg zelfs een Social Security-uitkering aan van maar liefst $ 140.000, zo blijkt uit rechtbankdocumenten.

Volgens gerechtelijke documenten was het een verlenging van het rijbewijs van New Mexico in 2019 door Campbell, waarbij hij de naam van Coffman gebruikte, die de autoriteiten kennelijk op de hoogte bracht

De vernieuwing leidde uiteindelijk tot een controle door agenten van de fraudedetectie-eenheid van het National Passport Center. In 2024 ontdekten die agenten van Diplomatic Security dat Coffman allang dood was en vermoedden dat zijn identiteit al tientallen jaren frauduleus werd gebruikt.

Vorige week voerde een SWAT-team van de FBI, met ondersteuning van agenten van de Social Security Administration, vliegtuigen van de Customs and Border Protection en hulpsheriffs van de Otero County Sheriff, een huiszoekingsbevel uit op een stuk land van 44 hectare in het zuiden van New Mexico waarvan wordt aangenomen dat Campbell het op naam van Coffman had staan.

Toen agenten de woning naderden, zou Campbell hen hebben begroet, gekleed in camouflagekleding, met gehoorbescherming en gewapend met een .302 kaliber FAL-geweer met vizier, zo blijkt uit een aanhoudingsmemorandum dat is gedeponeerd bij een federale rechtbank in New Mexico.

Campbell "positioneerde zichzelf op een verhoogde, gedeeltelijk verborgen plek" langs een boomgrens toen SWAT-agenten in BearCats naderden en flitsgranaten inzetten. Campbell reageerde aanvankelijk niet op oproepen, maar werd uiteindelijk aangehouden, aldus het gerechtelijk verslag.

Volgens de aanklagers was het geweer geladen met krachtige munitie die kogelwerende vesten kon doorboren. De vizierdoppen waren open en het geweer was klaar om te vuren.

Bij het doorzoeken van het pand vonden FBI-agenten een voorraad wapens, waaronder 57 vuurwapens en grote hoeveelheden munitie. De autoriteiten vonden ook frauduleuze documenten op naam van Coffman, waaronder een Social Security-kaart en meerdere paspoortkaarten.

Een onderzoek van zijn vingerafdrukken na zijn arrestatie bevestigde later Campbells ware identiteit, aldus de autoriteiten.

Naast de oorspronkelijke aanklachten uit 1982, wordt Campbell nu beschuldigd van misbruik van een paspoort. De aanklagers zeiden echter dat ze de mogelijkheid van aanvullende aanklachten tegen Campbell evalueren.

Tijdens een hoorzitting op woensdag werd Campbell in afwachting van zijn proces vastgehouden, waarbij de rechter Campbell aanwees als een vluchtgevaar.