Volgens de premier zijn er sinds januari ongeveer 7.000 doden gevallen bij gevechten in het oosten van Congo

Volgens premier Judith Suminwa zijn er sinds vorige maand meer dan 7.000 mensen omgekomen bij gevechten in het oosten van de Democratische Republiek Congo (DRC), waarbij zich onder de doden een "aanzienlijk" aantal burgers bevindt.

Suminwa waarschuwde maandag in een toespraak tot de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties in Zwitserland dat “de veiligheidssituatie in het oosten van de DRC een alarmerend niveau heeft bereikt”.

Volgens de premier zijn er ongeveer 3.000 doden gevallen in Goma, de hoofdstad van de provincie Noord-Kivu in het oosten van Congo.

Ze voegde toe dat meer dan 2.500 lichamen begraven zijn zonder dat ze geïdentificeerd zijn, terwijl nog eens 1.500 lichamen zich nog in mortuaria bevinden.

"Er is een aanzienlijke massa burgers die tot deze doden behoort", aldus Suminwa.

Sinds januari heeft de door Rwanda gesteunde rebellengroep M23 grote delen van het oosten van de DRC ingenomen, waaronder de belangrijke steden Goma en Bukavu , de hoofdstad van de provincie Zuid-Kivu.

Het snelle offensief van de groep heeft geleid tot bezorgdheid bij wereldleiders, waaronder VN-secretaris-generaal Antonio Guterres, die onlangs waarschuwde dat de gevechten “de hele regio over de rand van de afgrond zouden kunnen duwen”.

Rwanda heeft de beschuldigingen van de DRC, de VN en westerse regeringen dat het de rebellen steunt met wapens en troepen, van de hand gewezen.

Tijdens zijn toespraak in Genève op maandag drong Suminwa er bij de wereld op aan om in actie te komen en “afschrikkende sancties” op te leggen aan Rwanda, te midden van massale ontheemding en berichten over standrechtelijke executies .

“Het is onmogelijk om de schreeuwen en het gehuil van miljoenen slachtoffers van dit conflict te beschrijven,” zei ze.

Guterres vertelde de Mensenrechtenraad ook dat de situatie in het land “een dodelijke wervelwind van geweld en afschuwelijke mensenrechtenschendingen” was.

"De soevereiniteit en territoriale integriteit van de DRC moeten worden gerespecteerd," zei de VN-chef. "Naarmate meer steden vallen, neemt het risico op een regionale oorlog toe. Het is tijd om de wapens het zwijgen op te leggen."

Rebellen namen iets meer dan een week geleden de macht over Bukavu over, nadat ze vorige maand Goma hadden ingenomen.

De VN meldde vrijdag dat ongeveer 40.000 mensen in twee weken tijd vanwege het geweld naar buurland Burundi zijn gevlucht.

De M23 is de belangrijkste van de ruim 100 gewapende groepen die strijden om de controle over de biljoenen dollars aan minerale rijkdommen in het oosten van de DRC.

Volgens VN-experts worden de rebellen gesteund door ongeveer 4.000 soldaten uit buurland Rwanda.