Het stadje in Mississippi, het hart van Sinners, wilde niet buiten het succes van de film blijven

Het stadje Clarksdale in Mississippi is in veel opzichten het hart en de ziel van de film Sinners .

Maar tot deze week konden de inwoners niet profiteren van het enorme succes van de film aan de kassa. Sterker nog, velen konden hem niet eens zien, omdat de stad geen bioscoop heeft.

Dat veranderde allemaal toen leden van de gemeenschap de handen ineensloegen en een lokale vertoning van de film organiseerden, waaraan filmmaker Ryan Coogler en andere leden van de cast en crew deelnamen.

"Mensen van over de hele wereld kwamen naar Clarksdale om onze cultuur te ervaren", vertelde ondernemer Dave Houston, die hielp bij de organisatie van het evenement, aan As It Happens -presentator Nil Kӧksal.

"Het was geweldig voor onze stad."

'De geboorteplaats van de blues'

Sinners , een blues-achtige vampierhorrorfilm met Michael B. Jordan in de hoofdrol, die zich afspeelt in Mississippi ten tijde van Jim Crow, heeft tot nu toe 339 miljoen dollar opgebracht.

Het verhaal speelt zich af in Clarksdale, een stadje met ongeveer 14.000 inwoners in de Mississippi Delta, een gebied dat algemeen bekend staat als de " geboorteplaats van de blues ".

Jordan speelt een tweelingbroer die hard werkt om een ​​jukebar te openen waar zwarte mensen kunnen eten, drinken, gokken en vooral genieten van livemuziek. Maar ze krijgen te maken met hevige tegenstand van monsterlijke schurken, zowel menselijke als bovennatuurlijke wezens.

"De juke joints bestaan ​​nog steeds in Clarksdale," zei Houston. "Dus als je dat op een groot scherm ziet, geeft dat je een goed gevoel over je stad."

Maar hoewel Clarksdale de ziel van Sinners is, werd de film opgenomen in het naburige Louisiana, omdat Mississippi niet over de benodigde infrastructuur beschikte.

En toen Sinners in de bioscoop verscheen, moesten de inwoners van Clarksdale die hun stad in beeld wilden zien, meer dan 130 kilometer rijden naar de dichtstbijzijnde bioscoop in Tennessee.

"Het was voor mij niet prettig om een ​​afbeelding van Clarksdale te gebruiken zonder Clarksdale te erkennen", aldus Brenda Luckett, een gepensioneerde lerares, historica en plaatselijke gids.

Een kans grijpen

Terwijl Sinners steeds meer aandacht kreeg, kon Houston deze kans om Clarksdale in de schijnwerpers te zetten niet voorbij laten gaan.

Hij ging samenwerken met gemeenschapsorganisator Tyler Yarbrough, die een open brief en petitie schreef aan Coogler, Jordan en de rest van de cast en crew van de film, waarin hij hen uitnodigde om samen te werken aan een publieke vertoning van Sinners.

"We weten dat Sinners is ontstaan ​​vanuit een heel persoonlijke plek, geïnspireerd door je oom, een inwoner van Mississippi, die vaak bluesmuziek speelde en je verhalen over Mississippi vertelde", schreef Yarbrough aan Coogler.

"Net zoals de bluesmuziek van je oom en het maken van deze film een ​​vuur in je aanwakkerden, geloven wij dat een bezoek van jou aan Clarksdale een nog groter vuur kan aanwakkeren bij de volgende generatie."

Het werkte. De petitie verzamelde duizenden handtekeningen. De burgemeester van de stad sloot zich aan bij de actie. En uiteindelijk kreeg Coogler lucht van de campagne.

Donderdag waren de regisseur, samen met Sinners -acteur Miles Canton, componist Ludwig Göransson en anderen aanwezig bij de eerste van zes vertoningen in het Clarksdale Civic Auditorium, dat door Warner Brothers was uitgerust met een groot scherm, projector en geluidssysteem.

Er waren lokale verkopers en foodtrucks aanwezig, er traden lokale muzikanten op en Coogler hield een vragenronde met het publiek.

"Er kwamen heel wat emoties los", zei Houston. "Gisteren stond er een rij helemaal rondom het gebouw, en we verwachten vandaag hetzelfde."

Shelby Simes arriveerde om 7 uur 's ochtends vanuit het nabijgelegen West Helena (Arkansas) en behaalde de eerste plaats in een rij die inmiddels was uitgegroeid tot honderden toen de deuren een paar uur later opengingen.

Ze zei dat Sinners , dat ze al zeven keer had gezien, extra belangrijk was in een tijdperk waarin de Amerikaanse president Donald Trump actief de zwarte geschiedenis op scholen het zwijgen oplegt en zich richt op wat hij ziet als "anti-Amerikaanse ideologie".

Brandice Brown Williams, een theaterdocente, nam twee van haar leerlingen mee naar de filmvertoning.

"Als filmmakers de tijd nemen om een ​​eerbetoon te brengen aan de Delta, vooral omdat wij de oorsprong zijn van muziek, de bluescultuur, betekent dat veel", aldus Williams.

Clarksdale is 'open voor zaken'

Tijdens de vertoning op donderdag prees Coogler de inwoners van Clarksdale voor hun organisatietalent en ondernemersgeest om het evenement tot leven te brengen.

"Jullie hebben iets wat je niet kunt leren," zei hij.

De volgende dag sprak Houston met CBC Radio vanuit Dooney's Barbershop, een van de vele bedrijven die hij in Clarksdale runt. Op de achtergrond waren zijn klanten, onder wie enkele muzikanten, nog steeds aan het napraten over de vorige avond.

Eén van hen, blueszanger Jaye Hammer, trad op tijdens het evenement en belde zelfs met Köksal om te zingen voor de CBC-luisteraars en zijn nieuwste single, Turn This Party Out, aan te prijzen.

Houston zegt dat de stad de laatste jaren moeilijke tijden heeft gekend, maar hij weet dat Clarksdale vol talent zit en hij gelooft dat de toekomst er rooskleurig uitziet.

"Als we Clarksdale in de gaten houden, denk ik dat mensen zullen investeren," zei hij. "We staan ​​open voor zaken."

Met bestanden van Reuters en The Associated Press. Interview met Dave Houston geproduceerd door Nishat Chowdhury.