Belangrijke Amerikaanse inflatiemeter toont aan dat de prijsgroei in april is afgekoeld

Een belangrijke Amerikaanse inflatiemeter vertraagde vorige maand, omdat de tarieven van president Donald Trump de prijzen nog niet merkbaar hebben opgedreven. De bestedingen van Amerikanen vertraagden ondanks stijgende inkomens, mogelijk een vroege reactie op hogere prijzen voor sommige geïmporteerde goederen.

Uithet rapport van vrijdag van het ministerie van Handel bleek dat de consumentenprijzen in april slechts met 2,1% stegen ten opzichte van een jaar eerder, een daling ten opzichte van 2,3% in maart en het laagste niveau sinds september. Exclusief de onstabiele categorieën voedsel en energie stegen de kernprijzen met 2,5% ten opzichte van een jaar eerder, lager dan de 2,7% in maart en het laagste niveau in meer dan vier jaar. Economen volgen de kernprijzen omdat deze doorgaans een beter beeld geven van de inflatieontwikkeling.

De cijfers laten zien dat de inflatie nog steeds afneemt na de piek na de pandemie, die in juli 2022 het hoogste niveau in veertig jaar bereikte. Economen en sommige bedrijfsleiders hebben gewaarschuwd dat de prijzen waarschijnlijk zullen stijgen wanneer Trumps wijdverbreide tarieven van kracht worden, hoewel de timing en impact van die heffingen nu twijfelachtig zijn nadat ze woensdagavond door de rechtbank werden afgeschaft, om vervolgens tijdelijk te worden hersteld door een federaal hof van beroep in Washington, D.C.

Op maandbasis stegen zowel de totale prijzen als de kernprijzen van maart tot april met slechts 0,1%. De kosten van dure industriële goederen stegen met een forse 0,5%, hoewel die stijging werd gecompenseerd door een daling van 0,1% bij andere goederen, zoals boodschappen. De kosten van diensten stegen van maart tot april met slechts 0,1%.

De sterke prijsstijging van duurzame goederen zou de eerste impact van de tarieven kunnen weerspiegelen. Amerikanen hebben in april ook hun uitgaven aan duurzame fabrieksgoederen teruggeschroefd, zo blijkt uit het rapport.

De totale consumentenbestedingen, inclusief de bestedingen aan diensten, stegen in april met 0,2% ten opzichte van maart, aldus het rapport. Dat is echter een daling ten opzichte van de forse stijging van 0,7% in maart.

De afname van de bestedingen zou kunnen wijzen op enige voorzichtigheid van consumenten, aldus economen, als reactie op hogere goederenprijzen. Het suggereert ook dat een deel van de bestedingsgroei in maart voortkwam uit de aankoop van zaken zoals auto's door consumenten om de impact van de tarieven voor te zijn.

"Dit is niet verrassend, gezien de invoering van tarieven", aldus Harry Chambers, assistent-econoom bij Capital Economics, in een onderzoeksrapport. "Hoewel de tarieven mogelijk een drukkend effect op consumenten hebben, is dit verre van een ramp", voegde hij eraan toe.

"De toename van de consumentenuitgaven in afwachting van de tariefverhogingen zal de bestedingen van huishoudens de komende maanden blijven drukken, vooral omdat ze te maken krijgen met hogere prijzen en een zwakkere arbeidsmarkt", aldus Kathy Bostjancic, hoofdeconoom bij Nationwide, in een e-mail. "We verwachten dat de verbeterde inflatietrend in de tweede helft van het jaar zal omkeren, omdat bedrijven gedwongen worden een deel van de verhoogde tarieven door te berekenen om hun winstmarges te beschermen."

Bestuurders van Walmart zeiden eerder deze maand dat de retailgigant in mei en juni de prijzen van veel producten zou verhogen om de tarieven te compenseren, terwijl Corie Barry, CEO van elektronicaketen Best Buy, donderdag zei dat het bedrijf ook enkele prijzen verhoogt vanwege de tarieven, als "laatste redmiddel".

Tegelijkertijd stegen de inkomens – gecorrigeerd voor inflatie – in april met een gezonde 0,8%. Een groot deel van die stijging was te danken aan een stijging van de socialezekerheidsuitkeringen als gevolg van de Social Security Fairness Act . Deze wet, die in januari door voormalig president Biden werd ondertekend, kende met terugwerkende kracht uitkeringen toe aan sommige gepensioneerde leraren, brandweerlieden en federale werknemers, van wie het inkomen voorheen niet volledig werd meegeteld voor de socialezekerheidsuitkeringen omdat ze een pensioen hebben.

De inflatiebestrijders bij de Federal Reserve zeiden tijdens hun meest recente vergadering op 6 en 7 mei dat de inflatie nog steeds hoog is, vergeleken met hun doelstelling van 2%. Fed-functionarissen, die zich meer richten op de kernprijzen, zijn over het algemeen voorstander van het handhaven van hun belangrijkste rentetarief terwijl ze de impact van de tarieven op inflatie en werkgelegenheid evalueren.

• Voorzitter van de Federal Reserve Jerome Powell ontmoet Trump in het Witte Huis

De uitspraak van de rechtbank van afgelopen woensdag luidde dat de meeste tarieven van Trump onrechtmatig waren, waaronder zijn invoerrechten op importen uit Canada, Mexico en China, en die op meer dan 50 andere landen. Tarieven op staal, aluminium en auto's werden ingevoerd onder verschillende wetten en blijven van kracht.

Maar de heffingen mochten van kracht blijven zolang de regering-Trump in beroep ging tegen de uitspraak. Ambtenaren van de regering zeggen dat ze, indien nodig, andere juridische instanties zullen vinden om de heffingen in te voeren. Welke heffingen er uiteindelijk van kracht zullen zijn en hoe lang, blijft daarom zeer onzeker.