Deskundigen waarschuwen dat vliegprijzen omhoog moeten om de uitstoot van de luchtvaart aan te pakken

Klimaatadviseurs luiden de noodklok en dringen aan op een belasting op vluchten om de toename van de luchtvaartactiviteiten in te dammen, terwijl de regering nadenkt over de plannen voor de uitbreiding van luchthavens.

Het Climate Change Committee heeft zijn nieuwste aanbevelingen voor het terugdringen van koolstofemissies uiteengezet en roept de regering op om te streven naar een reductie van 87% ten opzichte van de cijfers van 1990 in 2040, met een specifiek doel voor de luchtvaart om de emissies met 17% te verminderen ten opzichte van de niveaus van 2023. Het comité is er vast van overtuigd dat de luchtvaartsector zijn emissies in 2050 tot nul moet hebben teruggebracht om aan te sluiten bij de overkoepelende klimaatdoelen van het VK, en dringt erop aan dat de werkelijke kosten van het verminderen van de vervuilingsvoetafdruk van de industrie worden weerspiegeld in de vluchtprijzen.

Dit zou een flinke stijging van de vliegprijzen kunnen betekenen; bijvoorbeeld, een retourtje Alicante zou £150 duurder kunnen worden, terwijl een retourtje New York tegen 2050 met £300 duurder zou kunnen worden. Het leeuwendeel van de emissiereducties tussen 2038 en 2042 zal naar verwachting voortkomen uit het 'beheersen' van de groeiende vraag naar vliegreizen, aangevuld met de adoptie van duurzame vliegtuigbrandstoffen, vooruitgang in vliegtuigefficiëntie en de ontwikkeling van hybride en elektrische vliegtuigen.

Om de honger naar vluchten te temperen, stelt het comité opties voor zoals het verhogen van de belasting op vliegtuigpassagiers of het invoeren van een frequent flyer-heffing - maatregelen die in de smaak zijn gevallen bij een burgerpanel dat door het comité is bijeengeroepen. Daarnaast wijst het comité erop dat het beperken van de uitbreiding en capaciteit van luchthavens een "aanvullende rol" zou kunnen spelen bij het temperen van de vraag.

De laatste aanbevelingen van het comité suggereren een bescheiden stijging van de vraag van passagiers naar vluchten, met een verwachte toename van slechts 2% in 2035, 10% in 2040 en 28% in 2050 vergeleken met de niveaus in 2025. Ze voorzien ook vooruitgang in technologie die koolstof uit de atmosfeer kan halen om de milieueffecten van vliegreizen te helpen beperken.

Prof Piers Forster, die als interim-voorzitter van de commissie fungeert, merkte een verschuiving op ten opzichte van hun vorige standpunt in 2020, waarin werd gewaarschuwd voor een netto toename van de luchthavencapaciteit. Hij verduidelijkte echter: "We zijn er nog steeds expliciet over dat als de industrie niet genoeg investeert in de alternatieve technologieën, en als we een grote toename in de vraag naar luchtvaart beginnen te zien, de overheid extra beleid moet invoeren om de vraag te beperken, en een van hun beleidsmaatregelen zou kunnen zijn om de luchthavencapaciteit te beperken."

Milieuactivisten hebben hun zorgen geuit over de afhankelijkheid van duurzame vliegtuigbrandstof, en noemden dit optimisme "gevaarlijk optimistisch" en benadrukten dat de uitbreiding van de luchthaven niet in lijn is met klimaatdoelstellingen. Transportminister Heidi Alexander staat voor een naderende deadline op donderdag om te beslissen over het voorstel van Gatwick Airport om de noodlandingsbaan om te bouwen voor reguliere operaties, wat potentieel ruimte biedt aan 100.000 extra vluchten per jaar. Bovendien moet ze uiterlijk 3 april aankondigen of de voorgestelde uitbreiding van Luton doorgaat.

Er zijn plannen in de pijplijn om de capaciteit van de luchthaven van Bedfordshire te vergroten, waardoor deze van 18 miljoen passagiers per jaar kan worden getransformeerd naar maar liefst 32 miljoen in 2043, en dat alles met slechts één landingsbaan. Ondertussen heeft Chancellor Rachel Reeves onlangs haar steun uitgesproken voor de uitbreiding van Heathrow met een derde landingsbaan tijdens een toespraak gericht op groei vorige maand.

De beroemde hub in West-Londen bereidt zich voor om uitgebreide plannen voor te leggen aan de overheid wanneer de zomer aanbreekt. Mike Childs, die het beleid leidt bij Friends of the Earth, had echter zijn bedenkingen: "In plaats van de uitbreiding van de luchtvaart te bepleiten, zou de overheid een frequent flyers-heffing moeten invoeren om de buitensporige vluchten die elk jaar door een minderheid van rijke mensen worden genomen, te beteugelen, zonder de jaarlijkse familievakantie te schaden."

Hij bleef het milieuperspectief benadrukken: "Luchthavenuitbreiding blijft onverenigbaar met het behalen van onze klimaatdoelen. Technologische investeringen zijn cruciaal, maar vertrouwen op oplossingen die op grote schaal niet werkbaar zijn om een ​​derde landingsbaan op Heathrow of uitbreiding op Gatwick te rechtvaardigen, zou een dwaze en roekeloze gok zijn."