Chaos in China nu de varkensgriepvariant voor epidemische angst zorgt na een 'alarmerende' stijging

De verspreiding van een variant van de varkensgriep baart zorgen dat het virus zich zo ver zou kunnen ontwikkelen dat het van mens op mens kan worden overgedragen. Een onderzoek onder leiding van een groep wetenschappers in China heeft uitgewezen dat als het Influenza D-virus (IDV) zich bij dieren blijft ontwikkelen, het ook op mensen zou kunnen overspringen.

Experts onder leiding van Hongbo Bao van het Changchun Veterinary Research Institute hebben de D/HY11-stam van IDV bestudeerd, die in 2023 bij runderen in het noordoosten van China opdook. Laboratoriumtests wezen uit dat de stam zich kon voortplanten in de cellen die de luchtwegen van een mens bekleden en in dierlijk weefsel. De studie toonde ook aan dat de stam zich "efficiënt" door de lucht tussen levende fretten kon verspreiden.

Observaties uitgevoerd tussen 2020 en 2024 in het noordoosten van China lieten "alarmerende" blootstellingspercentages aan de stam zien. Het rapport concludeerde dat 73,7% (449 van de 612 gevallen) van de onderzochte algemene bevolking was blootgesteld aan D/HY11 en 96,67% (58 van de 60) van de mensen met luchtwegklachten, zoals hoesten, keelpijn en een loopneus.

De "buitengewoon" hoge positieve testresultaten voor de stam in Noordoost-China wijzen op een mogelijke "stille verspreiding" onder zoogdieren met milde symptomen, aldus de studie.

Toen wetenschappers gangbare griepmedicijnen in het laboratorium testten, bleek alleen één type, polymeraseremmers, IDV ervan te weerhouden kopieën van zichzelf te maken.

D/HY11 was echter beter in staat zichzelf te kopiëren dan de oorspronkelijke virusstam. Uit eerste onderzoek blijkt dat dit mogelijk te wijten is aan een specifiek gen in het virus, het P3-gen. Deskundigen vermoeden dat dit het virus efficiënter zou kunnen laten werken.

De bevindingen van de Chinese wetenschappers wijzen erop dat IDV "mogelijk" het vermogen tot overdracht tussen mensen heeft ontwikkeld tijdens de evolutie. Ze stellen dat de huidige varianten van IDV een "potentiële" bedreiging kunnen vormen voor grotere regio's of zelfs voor de rest van de wereld.

Aan het einde van het rapport stellen de auteurs van de studie dat D/HY11 een risico vormt voor overdracht van dieren op mensen en dat de stam het potentieel zou kunnen ontwikkelen om een ​​epidemie te veroorzaken.

In Groot-Brittannië werd het eerste menselijke geval van varkensgriep in 2023 vastgesteld in North Yorkshire, als onderdeel van routinematig toezicht door de UK Health Security Agency en het Royal College of General Practitioners.

Volgens UKHSA leidde het geval van influenza A(H1N2)v tot een "milde" ziekte bij de persoon die volledig herstelde.