Professor van Vanderbilt: Waarom ik bang ben voor nieuwe coronavirusstam die in China is gevonden

Vooraanstaande artsen hebben gereageerd op de opkomst van een nieuw coronavirus door te zeggen dat de verspreiding ervan naar mensen een 'eventualiteit' is.

In scènes die griezelig veel doen denken aan het begin van Covid , ontdekten onderzoekers van het beruchte Wuhan Institute of Virology in China onlangs de gemodificeerde variant in vleermuizen.

HKU5-CoV-2 lijkt opvallend veel op het pandemische virus. Hierdoor bestaat de vrees dat de geschiedenis zich herhaalt, slechts twee jaar nadat het ergste voorbij is verklaard.

Het nieuwe virus lijkt nog meer op MERS, een dodelijker type coronavirus dat tot een derde van de mensen doodt die het infecteert.

Dr. William Schaffner, hoogleraar preventieve geneeskunde en infectieziekten aan het Vanderbilt University Medical Center, vertelde DailyMail.com dat er weliswaar geen aanwijzingen zijn dat dit nieuw ontdekte virus zich al onder de mens verspreidt, maar dat 'de wereld zich op die eventualiteit moet voorbereiden'.

De ontdekking van het virus laat zien dat er gevaren op de loer liggen en dat er geen tijd is voor zelfgenoegzaamheid, zei hij.

'Deze nieuwe ontdekking onderstreept de realiteit dat er nog steeds veel potentiële viruspandemieën bestaan ​​die kunnen overslaan op de menselijke bevolking,' aldus dr. Schaffner.

'De wereld moet beter voorbereid zijn dan ooit, want razendsnel reizen zorgt ervoor dat de wereldbevolking hechter wordt.

'Internationale samenwerking tussen landen op het gebied van volksgezondheid is essentieel.'

De Chinese viroloog Shi Zhengli, ook wel 'Batwoman' genoemd vanwege haar werk aan coronavirussen, leidde de ontdekking van HKU5-CoV-2. Haar bevindingen werden deze maand gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Cell.

Uit testen bleek dat HKU5-CoV-2 menselijke cellen op dezelfde manier infiltreerde als SARS-CoV-2, het virus achter Covid.

Volgens dr. Schaffner kunnen coronavirussen die van soort op mens overspringen, dat rechtstreeks van vleermuizen doen, maar ook door andere dieren te infecteren, de zogenaamde 'tussengastheren'. Die dieren zijn dan de bron van het virus voor mensen.

Hij steunt het voortdurende onderzoek in China en andere locaties over de hele wereld om nog onontdekte virussen met een pandemisch potentieel te identificeren, ondanks het feit dat de CIA en andere inlichtingendiensten ervan overtuigd zijn dat het laboratorium in Wuhan per ongeluk Covid-gegevens heeft gelekt, wat een wereldwijde pandemie heeft veroorzaakt.

'Daardoor kan de wereldwijde volksgezondheidszorg zo goed mogelijk voorbereid zijn op de volgende pandemie,' voegde hij toe.

Risicovol virusonderzoek is het onderwerp van veel kritiek vanwege de bezorgdheid dat het zou leiden tot de opkomst van Covid.

Wetgevers hebben de Amerikaanse spionagediensten onder druk gezet om meer informatie te krijgen over de oorsprong van het virus, wat leidde tot lockdowns, economische onrust en miljoenen doden.

In januari werd bekend dat de CIA ervan uitging dat het virus dat verantwoordelijk is voor de Covid-pandemie hoogstwaarschijnlijk afkomstig was uit een laboratorium.

De bevindingen zijn opgenomen in een rapport dat in opdracht van de regering-Biden en voormalig CIA-directeur William Burns is opgesteld.

De informatie werd vrijgegeven op bevel van John Ratcliffe, de leider van het agentschap, die door president Donald Trump was uitgekozen.

De genuanceerde bevinding suggereert dat het agentschap gelooft dat de totaliteit van het bewijs een laboratoriumoorsprong waarschijnlijker maakt dan een natuurlijke oorsprong. Maar de beoordeling van het agentschap kent een lage mate van vertrouwen toe aan deze conclusie, wat suggereert dat het bewijs gebrekkig, niet-doorslaggevend of tegenstrijdig is.

Op de vraag wat het publiek kan doen om hun veiligheid te maximaliseren in het geval van een uitbraak van een ziekte, antwoordt Dr. Schaffner dat het van essentieel belang is om op de hoogte te zijn van de nieuwste vaccins.

Hij concludeert: 'Op dit moment zitten we midden in de ernstigste seizoensgriepepidemie in decennia, Covid-infecties zijn toegenomen, net als RSV- infecties. Dit zijn de directe, reële bedreigingen.

'Er zijn vaccins beschikbaar die de ernstige ziekten die door deze virussen worden veroorzaakt, kunnen voorkomen, maar er wordt te weinig gebruik van gemaakt.

'We zouden een groter deel van onze bevolking moeten vaccineren met deze vaccins om de jaarlijkse seizoensimpact van deze ernstige virusinfecties te beperken.'

In tegenstelling tot de zorgen van Dr. Schaffner zegt Dr. Amesh Adalja, hoogleraar aan het Johns Hopkins Center for Health Security, dat de HKU5-CoV-2-stam 'niets is waar we ons zorgen over hoeven te maken'.

Hij zegt dat de onderzoeken naar HKU5-CoV-2 in een laboratorium zijn uitgevoerd en dat er 'geen sprake is van een acuut gevaar voor de menselijke gezondheid of een pandemie'.

'Er is geen reden om speciale voorzorgsmaatregelen te nemen,' voegt Dr. Adalja toe.

De medisch deskundige benadrukt ook dat het virus niet nieuw is en dat bepaalde eigenschappen ervan al in 2006 werden geïsoleerd.

Andere wetenschappers zijn echter van mening dat de nieuwe gegevens erop wijzen dat HKU5-CoV-2 een 'grotere kans op interspeciesinfectie' heeft dan andere virussen.

Maar het potentieel om over te gaan op mensen 'moet nog worden onderzocht.'

Het nieuwe HKU5-CoV-2 is een coronavirus dat behoort tot de merbecovirusfamilie van pathogenen.

Merbecovirussen zijn aangetroffen bij nertsen en schubdieren, de dieren waarvan men denkt dat ze de tussenpersoon zijn voor Covid tussen vleermuizen en mensen.

Dit, schreven mevrouw Zhengli en haar wetenschappelijke team, 'wijst op een frequente kruisbesmetting van deze virussen tussen vleermuizen en andere diersoorten.'

Ze voegden toe: 'Deze studie onthult een duidelijke afstammingslijn van HKU5-CoV's in vleermuizen die efficiënt menselijke [cellen] gebruiken en onderstreept hun potentiële zoönotische risico.'

Het onderzoek werd uitgevoerd door het Wuhan Institute of Virology, dat centraal staat in de theorie over het laboratoriumlek. Volgens deze theorie is Covid-19 in een Chinees laboratorium gefabriceerd en is het virus per ongeluk naar het publiek gelekt.

Uit het nieuwste onderzoek blijkt dat een zoönotische overdracht vermoedelijk verantwoordelijk is voor de Covid-19-pandemie, aangezien vleermuizen het hoogste percentage coronavirussen bij zich dragen en als reservoirs voor deze virussen worden beschouwd.

Maar de inlichtingendienst in de VS gelooft, met weinig zekerheid, dat Covid via de WIV is gelekt.

Hoewel er bij SARS en MERS gedocumenteerd bewijs is voor overdracht van dieren op mensen, zijn de 'tussengastheren voor SARS-CoV-2 nog steeds onduidelijk', aldus de nieuwe studie.