Ministerie van Justitie dringt er bij Hooggerechtshof op aan het beroep van Ghislaine Maxwell af te wijzen

Het ministerie van Justitie heeft het Hooggerechtshof maandag verzocht het beroep van Ghislaine Maxwell af te wijzen. Maxwell was voorheen handlanger van zedendelinquent Jeffrey Epstein en zit momenteel een gevangenisstraf van 20 jaar uit voor samenzwering met Epstein en hulp bij zijn seksueel misbruik van minderjarige meisjes.

De 63-jarige Maxwell had de rechtbank eerder dit jaar opgeroepen haar zaak te herzien, met het argument dat een ongebruikelijke medeplichtigheidsclausule in Epsteins geheimhoudingsovereenkomst uit 2007 met federale aanklagers in Florida haar vervolging in New York had geblokkeerd. Een districtsrechtbank en een federaal hof van beroep verwierpen dit argument eerder, en het ministerie van Justitie heeft het hooggerechtshof vandaag opgeroepen hetzelfde te doen.

"Die bewering is onjuist en de verzoeker toont niet aan dat deze in een hoger beroep succesvol zou zijn", schreef de Amerikaanse procureur-generaal D. John Sauer.

De kern van Maxwells verzoekschrift voor herziening door het Hooggerechtshof is haar bewering dat de tekst van Epsteins overeenkomst tot niet-vervolging (NPA) zijn bescherming specifiek beperkte tot het zuidelijke district van Florida, terwijl de tekst van de medeplichtigheidsclausule zo had moeten worden uitgelegd dat haar vervolging in welk federaal district dan ook werd verboden.

De medeplichtigheidsclausule bepaalde dat als "Epstein met succes aan alle voorwaarden van deze overeenkomst voldoet, de Verenigde Staten er tevens mee instemmen geen strafrechtelijke aanklachten in te dienen tegen mogelijke medeplichtigen van Epstein, inclusief maar niet beperkt tot" vier van Epsteins assistenten. Maxwell was niet een van de vier genoemde vrouwen.

"Ondanks het bestaan van een overeenkomst tot niet-vervolging waarin in duidelijke taal werd beloofd dat de Verenigde Staten geen enkele medeplichtige van Jeffrey Epstein zouden vervolgen, hebben de Verenigde Staten in feite Ghislaine Maxwell vervolgd als medeplichtige van Jeffrey Epstein", schreven haar advocaten in april in hun petitie aan het Hooggerechtshof.

Het ministerie van Justitie voert in zijn antwoord echter aan dat het kantoor van de Amerikaanse officier van justitie in Florida, destijds geleid door R. Alexander Acosta, niet van plan was andere federale districten te binden en daartoe niet bevoegd was zonder de goedkeuring van die districten of de afdeling Strafzaken van het ministerie van Justitie.

"En er is hier geen enkele aanwijzing dat iemand die betrokken was bij de onderhandelingen over Epsteins NPA de benodigde goedkeuring heeft verkregen om andere USAO's te binden, of dat hij of zij dat nodig vond", aldus de samenvatting van het ministerie van Justitie.

Het ministerie van Justitie stelt ook dat – zelfs als de medeplichtigenclausule zo zou kunnen worden uitgelegd dat deze landelijk van toepassing is, zoals Maxwell beweert – er geen bewijs is dat de partijen die de NPA hebben onderhandeld, de bedoeling hadden dat de medeplichtigenclausule ten goede zou komen aan Maxwell, die door de overheid wordt omschreven als ‘hooguit een incidentele derde begunstigde van de overeenkomst’.

"De regering was zich op dat moment niet eens bewust van [Maxwells] rol in Epsteins plan", schreef Sauer, en hij drong er bij de rechters op aan Maxwells verzoek om cassatie af te wijzen.

In een verklaring van maandag hintte een advocaat van Maxwell op de controverse die ontstond rond het besluit van de regering-Trump om geen verdere documenten vrij te geven die verband hielden met het onderzoek naar Epstein.

"Ik zou verbaasd zijn als president Trump wist dat zijn advocaten het Hooggerechtshof vroegen om de regering een deal te laten breken. Hij is de ultieme dealmaker – en ik weet zeker dat hij het ermee eens zou zijn dat wanneer de Verenigde Staten hun woord geven, ze zich daaraan moeten houden. Met al dat gepraat over wie er vervolgd wordt en wie niet, is het vooral oneerlijk dat Ghislaine Maxwell in de gevangenis blijft zitten op basis van een belofte die de regering heeft gedaan en gebroken", schreef David Oscar Markus.

Sigrid McCawley, een advocaat die honderden vermeende slachtoffers van Epstein heeft vertegenwoordigd, waaronder een van de belangrijkste getuigen tegen Maxwell in de rechtszaak, vertelde ABC News in een verklaring dat Maxwell achter de tralies moet blijven.

"Na meer dan twintig jaar jonge meisjes te hebben gerekruteerd en misbruikt die vastzaten in Jeffrey Epsteins sekshandel, heeft Ghislaine Maxwell opnieuw geprobeerd aan haar verantwoordelijkheid te ontkomen door zich te verschuilen achter de geheimhoudingsovereenkomst. Maxwell verdient geen enkele bescherming en ze zou in de gevangenis moeten blijven voor de gruwelijke misdaden die ze heeft gepleegd", schreef McCawley, managing partner bij Boies Schiller Flexner.

Maxwell, die onschuldig pleitte aan alle aanklachten tegen haar, werd in 2021 door een jury veroordeeld voor vijf van de zes aanklachten, waaronder samenzwering, sekshandel met een minderjarige en het vervoeren van een minderjarige met het oog op criminele seksuele activiteiten.

Volgens de aanklagers speelde Maxwell een "sleutelrol" in een sekshandel die zich over meerdere staten uitstrekte, waarbij ze naar verluidt "vriendschap sloot met" en later "meerdere minderjarige meisjes verleidde en manipuleerde om seksuele handelingen met Epstein te verrichten" en dat ze soms ook zelf "aanwezig was bij en betrokken" bij het misbruik.

"Een unanieme jury heeft Ghislaine Maxwell schuldig bevonden aan een van de ergste misdaden die je je kunt voorstellen: het faciliteren en deelnemen aan seksueel misbruik van kinderen", aldus de toenmalige Amerikaanse aanklager Damian Williams in een verklaring na de uitspraak.