Verwarring onder federale werknemers nu Musks deadline voor het opsommen van prestaties nadert

WASHINGTON -- Er dreigt verwarring en chaos nu honderdduizenden federale werknemers maandag aan hun werkweek beginnen . Ze krijgen te maken met een deadline van Elon Musk, de bezuinigingschef van president Donald Trump, om hun recente prestaties toe te lichten. Anders lopen ze het risico hun baan te verliezen.

Musks ongebruikelijke eis stuitte op verzet van verschillende belangrijke Amerikaanse instanties onder leiding van de loyalisten van de president — waaronder de FBI, het ministerie van Buitenlandse Zaken, Homeland Security en het Pentagon — die hun werknemers afgelopen weekend opdroegen niet te voldoen. Wetgevers van beide partijen zeiden dat Musks mandaat illegaal zou kunnen zijn, terwijl vakbonden dreigen met een rechtszaak.

Trump riep Musk afgelopen weekend op om agressiever te zijn in zijn kruistocht om kosten te besparen via het zogenaamde Department of Government Efficiency, of DOGE, en plaatste een meme op sociale media waarin hij de spot dreef met federale werknemers die “huilden over Trump en Elon.”

Musks team stuurde zaterdag een e-mail naar honderdduizenden federale werknemers waarin ze hen ongeveer 48 uur de tijd gaven om vijf specifieke dingen te melden die ze vorige week hadden bereikt. In een apart bericht op X zei Musk dat elke werknemer die niet binnen de deadline reageerde — in de e-mail gesteld als 23:59 uur EST maandag — zijn baan zou verliezen.

Aan de vooravond van de deadline ontstond er grote verwarring, omdat sommige instanties zich verzetten tegen de maatregel, terwijl andere hun werknemers aanspoorden om zich eraan te houden en weer andere tegenstrijdige richtlijnen gaven.

Een bericht op zondagmorgen van het Department of Health and Human Services, onder leiding van Robert F. Kennedy Jr., instrueerde zijn ongeveer 80.000 werknemers om hieraan te voldoen. Dat was kort nadat de waarnemend algemeen adviseur, Sean Keveney, sommigen had opgedragen dit niet te doen. En zondagavond gaf de leiding van het agentschap nieuwe instructies dat werknemers tot maandagmiddag 'activiteiten' gerelateerd aan het verzoek moesten 'pauzeren'.

"Ik zal eerlijk tegen je zijn. Nadat ik vorige week meer dan 70 uur had gewerkt aan het bevorderen van de prioriteiten van de administratie, voelde ik me persoonlijk beledigd om de onderstaande e-mail te ontvangen," zei Keveney in een e-mail die door The Associated Press werd ingezien en waarin een breed gevoel van "onzekerheid en stress" binnen het agentschap werd erkend.

Keveney schetste de zorgen over de veiligheid en wees erop dat een deel van het werk dat door de werknemers van het agentschap wordt gedaan, mogelijk wordt beschermd door het verschoningsrecht van advocaten: "Ik heb geen garanties gekregen dat er passende beschermingsmaatregelen zijn getroffen om de reacties op deze e-mail te beschermen."

Democraten en zelfs sommige Republikeinen, waaronder senator John Curtis (Republikein uit Utah), waren kritisch op Musks ultimatum.

"Als ik één ding tegen Elon Musk zou kunnen zeggen, zou het zijn: stop er alsjeblieft een dosis medeleven in," zei Curtis, wiens staat 33.000 federale werknemers heeft, in CBS' "Face the Nation." "Dit zijn echte mensen. Dit zijn echte levens. Dit zijn hypotheken. ... Het is een vals verhaal om te zeggen dat we moeten bezuinigen en dat je ook nog eens wreed moet zijn om dat te doen."

De onlangs bevestigde FBI-directeur Kash Patel , een uitgesproken bondgenoot van Trump, gaf zijn werknemers de opdracht Musks verzoek te negeren, althans voorlopig.

"De FBI, via het Office of the Director, is verantwoordelijk voor al onze beoordelingsprocessen en zal beoordelingen uitvoeren in overeenstemming met de FBI-procedures", schreef Patel in een e-mail die door de AP werd bevestigd. "Wanneer en als er meer informatie nodig is, zullen we de reacties coördineren. Pauzeer voor nu alle reacties."

Ed Martin , interim-officier van justitie voor het District of Columbia, stuurde zijn staf zondag een bericht dat mogelijk voor meer verwarring heeft gezorgd.

"Laat me het verduidelijken: we zullen voldoen aan dit OPM-verzoek, hetzij door te reageren, hetzij door te besluiten niet te reageren", schreef Martin in de e-mail die door de AP is verkregen, verwijzend naar het Office of Personnel Management.

“Doe alstublieft een oprechte poging om te antwoorden en uw activiteiten op te sommen (of niet, zoals u dat wilt), en ik zal, zoals ik al zei, u steunen bij eventuele verwarring,” vervolgde Martin. “We kunnen dit doen.”

Ambtenaren van de ministeries van Buitenlandse Zaken, Defensie en Binnenlandse Veiligheid waren consistenter.

Tibor Nagy, waarnemend onderminister van staat voor management, vertelde werknemers in een e-mail dat de leiding van het departement namens de werknemers zou reageren. "Geen enkele werknemer is verplicht om zijn activiteiten buiten de bevelsketen van zijn departement te melden," schreef Nagy in een e-mail.

Volgens een e-mail van Jules Hurst, de plaatsvervangend onderminister van Defensie voor personeel en paraatheid, heeft de leiding van het Pentagon zijn werknemers opgedragen om elke reactie op Musks team te 'pauzeren'.

Ondertussen vertelde het ministerie van Binnenlandse Veiligheid de werknemers dat "er op dit moment geen meldingsactie van uw kant nodig is" en dat de managers van het agentschap zouden reageren, volgens een e-mail van RD Alles, plaatsvervangend ondersecretaris voor management.

Duizenden overheidsmedewerkers zijn al uit de federale beroepsbevolking gezet — hetzij door ontslag of door een aanbod voor "uitgesteld ontslag" — tijdens de eerste maand van Trumps tweede termijn . Er is tot nu toe geen officieel cijfer beschikbaar voor het totale aantal ontslagen of ontslagen, maar de AP heeft honderdduizenden werknemers geteld die hierdoor worden getroffen. Velen werken buiten Washington.

Musk noemde zijn laatste verzoek zondag “een heel basale polsslag.”

"De reden dat dit ertoe doet, is dat een aanzienlijk aantal mensen die geacht worden voor de overheid te werken, zo weinig werk doen dat ze hun e-mail helemaal niet checken!" schreef Musk op X. "In sommige gevallen geloven we dat niet-bestaande personen of de identiteiten van overleden personen worden gebruikt om salarissen te innen. Met andere woorden, er is sprake van regelrechte fraude."

Hij heeft geen bewijs geleverd van dergelijke fraude. Los daarvan hebben Musk en Trump de afgelopen dagen ten onrechte beweerd dat tientallen miljoenen doden van boven de 100 jaar oud socialezekerheidsuitkeringen ontvangen.

Ondertussen bereiden duizenden andere werknemers zich voor om de federale beroepsbevolking komende week te verlaten, waaronder proeftijdburgers bij het Pentagon en bijna alle personeelsleden van het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (US Agency for International Development) door middel van bezuinigingen of verlof.

___

Peoples berichtte vanuit New York. Associated Press-schrijvers Byron Tau, Ellen Knickmeyer, Matthew Perrone en Tara Copp in Washington en Valerie Gonzalez in McAllen, Texas, droegen bij aan dit verslag.