Dringende waarschuwing voor toeristen op Britse schoonheidsplek vanwege algemeen ritueel

De National Trust heeft een nieuwe oproep gedaan aan bezoekers van de Giant's Causeway in Noord-Ierland en hen dringend verzocht te stoppen met het duwen van munten in de spleten van de iconische basaltzuilen. Wat misschien een onschuldig of symbolisch gebaar lijkt, draagt ​​in werkelijkheid bij aan de geleidelijke achteruitgang van een van de meest gekoesterde natuurlijke monumenten van het Verenigd Koninkrijk.

De Giant's Causeway, gelegen in County Antrim, trekt ieder jaar meer dan een half miljoen bezoekers en staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO vanwege zijn unieke geologische formaties en rijke culturele geschiedenis.

De site bestaat uit zo'n 40.000 in elkaar grijpende basaltkolommen, die ongeveer 60 miljoen jaar geleden zijn ontstaan ​​tijdens intense vulkanische activiteit. Toen de lava snel afkoelde, kromp deze en scheurde deze tot de opmerkelijke zeshoekige vormen waar bezoekers zich vandaag de dag nog steeds over verbazen.

Maar de laatste jaren steken steeds meer toeristen munten in de voegen tussen de pilaren – soms voor geluk, soms om een ​​bezoek te markeren, en soms gewoon om te kopiëren wat ze anderen hebben zien doen. Deze praktijk, die naar verluidt de afgelopen tien jaar is toegenomen, veroorzaakt nu merkbare en kostbare schade.

"De munten roesten snel en zetten uit", legt Dr. Cliff Henry uit, die voor de National Trust op de vindplaats werkt. "Dit leidt tot afbrokkeling van de rots en laat lelijke roodbruine strepen achter. Erger nog, mensen pakken vaak stenen in de buurt op om munten op hun plaats te hameren. Als ze misgrijpen, breken of breken ze de basaltkolommen."

De schade is niet louter cosmetisch. Deze munten, waarvan sommige diep in de steen zijn gedrukt, brengen de integriteit van de zuilen zelf in gevaar. Hoewel basalt een duurzaam vulkanisch gesteente is, is het niet immuun voor aanhoudende mechanische belasting of chemische reacties veroorzaakt door oxiderende metalen.

De National Trust erkende de ernst van het probleem en heeft onlangs een proefproject voor het verwijderen van munten uitgevoerd. De resultaten waren positief en ze zijn nu van plan de schoonmaakoperatie uit te breiden naar de hele locatie. De totale kosten voor het veilig verwijderen van de munten worden echter geschat op meer dan £ 30.000, een aanzienlijk bedrag dat aantoont hoe ogenschijnlijk kleine handelingen van individuele bezoekers op den duur tot grote gevolgen kunnen leiden.

Om deze trend tegen te gaan, worden overal op het terrein nieuwe borden geplaatst die bezoekers waarschuwen voor deze praktijk. Ook gidsen worden ingelicht om de boodschap in hun presentaties op te nemen. De Trust hoopt dat voorlichting en bewustwording zullen bijdragen aan het herstel van de schade en het behoud van de Giant's Causeway voor toekomstige generaties.

Dit natuurwonder is niet alleen een geologisch wonder, maar ook doordrenkt van folklore. Volgens de legende werd de Giant's Causeway aangelegd door de Ierse reus Finn McCool als een pad over zee om de rivaliserende Schotse reus Benandonner uit te dagen. De mythe voegt een betoverende laag toe aan de toch al krachtige aantrekkingskracht van de plek, maar de National Trust herinnert bezoekers eraan dat respect voor de natuurlijke schoonheid van de plek belangrijker is dan het achterlaten van een persoonlijke stempel.

"Het is onze taak om deze plek niet alleen voor vandaag te beschermen, maar ook voor de decennia en eeuwen die nog komen", aldus Dr. Henry. "We weten dat de meeste mensen niet van plan zijn om kwaad te doen, maar zelfs kleine daden – zoals het induwen van een muntje – kunnen een blijvende negatieve impact hebben."

De Giant's Causeway bestaat al miljoenen jaren, gevormd door de krachten van de natuur. Nu wordt hij geconfronteerd met een andere vorm van erosie – door goedbedoelde maar schadelijke menselijke interactie. Terwijl de National Trust zich blijft inzetten voor het behoud van de site, vraagt ​​ze bezoekers om de stenen te bewonderen, hun geschiedenis te leren kennen en alleen foto's te maken – waardoor de zuilen net zo onaangetast blijven als ze er millennia lang hebben gestaan.