London Knights rozpoczynają mistrzostwa OHL w czwartkowy wieczór

Kibice London Knights przywieźli ze sobą entuzjazm oraz zielono-żółte stroje do Dundas Place w czwartek przed pierwszym meczem serii o mistrzostwo Ontario Hockey League przeciwko Oshawa Generals.

Knights chcą zdobyć szósty Puchar J. Rossa Robertsona i drugi z rzędu przeciwko Generals, po tym jak w ubiegłym roku w finale OHL wygrali z nimi 4-0.

Rycerze przegrali czwartkowy mecz 4-2, ale w sobotę będą mieli szansę wyrównać stan serii.

Przed wejściem na stadion Canada Life Place, kibice zebrali się na zewnątrz, aby skorzystać z popołudniowego słońca i delektować się jedzeniem i napojami, a także posłuchać muzyki na żywo w wykonaniu londyńskiego zespołu Texas King.

„Bardzo, bardzo pozytywne. To była dla nich łatwa droga i myślę, że tak będzie aż do Memorial Cup” — powiedział Dick Hoos, który siedział przy stole piknikowym z żoną i kilkoma innymi osobami.

Hoos jest lepiej znany fanom Knights jako „ Sombrero Guy ”. Od ponad 20 lat on i jego żona Sharon („Sombrero Lady”) rzucają kapelusz na lód za każdym razem, gdy któryś z Knightsów zdobędzie hat tricka.

„Sposób, w jaki grają, jest tak optymistyczny i tak szybki. Wydaje się, że są szybsi od konkurencji”.

To już trzeci rok z rzędu, w którym Knights grają w finale OHL. W zeszłym roku drużynie udało się awansować do Memorial Cup i meczu o mistrzostwo, ale przegrali 4-3 z Saginaw.

Rycerze zdobyli dwa Puchary Pamięci: pierwszy raz w 2005 r., a ostatni w 2016 r.

„To będzie naprawdę duże wyzwanie, ale biorąc pod uwagę doświadczenie, jakie zdobyli w zeszłym roku, myślę, że mają naprawdę duże szanse” – powiedział na temat pucharu kibic Pearen Wilbee, który miał na sobie koszulkę Knights podpisaną przez mistrzowską drużynę z 2005 roku.

„Porażka w zeszłym roku jeszcze bardziej zmotywuje tych graczy. Zrobią wszystko, co trzeba”.

Wilbee powiedział, że ma oko na Eastona Cowana, kandydata do drużyny Toronto Maple Leafs, ubiegłorocznego zdobywcę nagrody MVP OHL Playoff i zdobywcę trofeum Reda Tilsona.

Dla mieszkanki Londynu Laury Brown Cowan nie jest tylko graczem Knights, jest także sąsiadem. „Jest na sąsiedniej drodze” – powiedziała.

Przed meczem Brown był optymistą, ale wierzył, że drużyna Oshawy jest w tym roku lepsza niż w zeszłym.

„Jednak myślę, że fakt, że mamy tak wiele wyborów NHL... mamy lepszą drużynę. Ale nigdy nic nie wiadomo. Mam na myśli, że Barkey doznał kontuzji”.

Kapitan drużyny Denver Barkey pauzował od czasu kontuzji kostki, której doznał 25 kwietnia podczas pierwszego meczu finału Konferencji Zachodniej przeciwko Kitchener.

Nie znalazł się w składzie na czwartkowy mecz, ale wcześniej tego samego dnia został uhonorowany nagrodą Dan Snyder Memorial Trophy w kategorii Humanitarysta Roku OHL.

„Będzie sześć lub siedem gier”, powiedział Joe Babin o serii. „Moje przewidywanie”.

„Oshawa będzie dobrym przeciwnikiem, ponieważ są bardzo silni w defensywie. Dobry bramkarz. (Jacob) Oster jest dobrym bramkarzem”.

Sav Neth kieruje stroną fanklubu drużyny London Knights na Facebooku, liczącą ponad 5000 członków.

Aby wprowadzić ludzi w odpowiedni nastrój, na czwartkowy mecz przyniósł ze sobą pudełko dla kibiców, w którym znalazły się zielone miecze świetlne, pałeczki świetlne i inne przedmioty, które miały dodać widowni energii.

„Wszyscy są podekscytowani tą szansą” – powiedział o członkach fanklubu. „Trzy razy nie zdarza się często. Jesteśmy podekscytowani, jesteśmy gotowi do działania, jesteśmy gotowi do wiwatowania”.

„Wszystko, o co proszę jako fani: wstańcie, kibicujcie, bądźcie dumni, bez względu na wynik. Bądźcie tam. Wspierajcie, wspierajcie, wspierajcie”.