Zakład krykietowy London, Ontario został objęty zarządem komisarycznym w związku z rachunkiem za długi w wysokości 41 mln USD wobec wierzyciela

Kilka miesięcy po ogłoszeniu zwolnień, które dotknęły dwie trzecie pracowników, Aspire Food Group, londyńska firma zajmująca się hodowlą owadów i specjalizująca się w hodowli świerszczy na potrzeby białka, została objęta zarządem komisarycznym przez sąd w Ontario.

W zeszłym tygodniu sędzia Sądu Najwyższego w Ontario orzekł, że FTI Consulting zostanie mianowana zarządcą komisarycznym Aspire i podmiotów powiązanych z firmą, a także wszystkich „aktywów, przedsięwzięć i nieruchomości” nabytych lub wykorzystywanych przez firmę w jej zakładzie Innovation Drive, wraz z przychodami.

Nakaz wydano po złożeniu w lutym wniosku przez Farm Credit Canada (FCC) o wyznaczenie FTI Consulting na zarządcę i zarządcę, który stwierdził, że Aspire jest jej winien prawie 41,5 mln dolarów na mocy zmienionej umowy kredytowej zawartej w poprzednim roku.

Aspire otworzyło zakład w 2022 r. z zamiarem produkowania do 13 milionów kilogramów owadów rocznie do wykorzystania jako alternatywne źródło białka konsumpcyjnego, powiedział wówczas współzałożyciel firmy CBC News. Zdecydowana większość produkcji zakładu była przeznaczona dla przemysłu karmy dla zwierząt domowych.

Zakład o powierzchni 14 000 metrów kwadratowych otwarto dzięki wsparciu finansowemu w wysokości około 35 milionów dolarów z funduszy federalnych Sustainable Development Technology Canada , Agriculture and Agri-Food Canada oraz NGen w ramach inicjatywy Global Innovation Clusters w Ottawie.

W listopadzie firma Aspire ogłosiła, że ​​zwolni 100 ze 150 pracowników zakładu w celu modernizacji systemu produkcyjnego . W lipcu planuje ponownie przyjąć pozostałych pracowników.

W swoim wniosku FCC podaje, że Aspire zbudowało obiekt w Londynie w oparciu o „zastrzeżoną metodologię hodowli i zbioru świerszcza” opracowaną w ośrodku badawczo-rozwojowym w Austin w Teksasie.

Jak wynika z wniosku złożonego przez FCC, od momentu otwarcia placówki w Londynie firmie nie udało się powielić tej metodologii ani wprowadzić jej na rynek i zwiększyć skali działalności.

„W wyniku podstawowych problemów operacyjnych trapiących Obiekt, Aspire Group nie była w stanie wygenerować dodatniego przepływu środków pieniężnych/zysków, a produkcja została całkowicie wstrzymana, aby Aspire Group mogła skupić się na badaniach i rozwoju”.

Dodaje, że FTI zostało zatrudnione jako konsultant do monitorowania miesięcznych wyciągów i wskaźników operacyjnych Aspire. FCC wymagało również od Aspire utrzymania minimalnego salda gotówkowego w wysokości 1 miliona dolarów.

„Pomimo tych zmian, Aspire Group nie wznowiła produkcji, a jej kapitał obrotowy szybko się kurczy” – czytamy we wniosku FCC, dodając, że Aspire nie wywiązało się z umowy, ponieważ nie udało się utrzymać wymaganego salda gotówki.

CBC News zwróciło się do CEO Aspire Davida Rosenberga, współzałożyciela Mohammeda Ashoura i radcy prawnego Farm Credit Canada i FTI Consulting o komentarz. Ta historia zostanie zaktualizowana, gdy odpowiedzą.

Ciągłe problemy finansowe

Choć plan zakładał osiągnięcie pełnej wydajności do 2023 r., zakład w Londynie działa z połową wydajności od maja 2024 r., jak stwierdził Dale Snider, starszy menedżer ds. klientów korporacyjnych i handlowych w FCC, w oświadczeniu złożonym w sądzie w lutym.

„W pewnych momentach produkcja była całkowicie wstrzymywana, aby Aspire Group mogła skupić się na badaniach i rozwoju” – czytamy w oświadczeniu. Snider zauważa, że ​​hodowla i przetwarzanie świerszczy wymaga specjalistycznego sprzętu i „precyzyjnie zaplanowanej, zautomatyzowanej linii produkcyjnej”.

Różnice w położeniu geograficznym i środowisku, a także w projekcie i budowie siedlisk dla świerszczy między ośrodkiem badawczo-rozwojowym w Austin a zakładem w Londynie, doprowadziły do ​​„problemów operacyjnych i skalowalności” – czytamy w oświadczeniu.

Dodatkowo sytuację pogarsza fakt, że Aspire, będąca właścicielem fabryki w Londynie za pośrednictwem innej spółki, zalegała z zapłatą około 1 miliona dolarów zaległych podatków od nieruchomości wobec City of London pod koniec stycznia.

„Proponowany zarządca jest dobrze zaznajomiony z działalnością i operacjami Aspire Group i jest przygotowany do nadzorowania uporządkowanego zamykania działalności w obiekcie oraz ostatecznej sprzedaży majątku Aspire Group w ramach przejrzystego i zatwierdzonego przez sąd procesu” – mówi Snider w swoim oświadczeniu.

Jako zabezpieczenie umowy kredytowej FCC ustanowiło pierwsze zabezpieczenie/hipotekę na londyńskim obiekcie w kwocie kapitałowej 60 milionów dolarów.

W piśmie procesowym złożonym przez FCC w sądzie w tym samym miesiącu wskazano dodatkowe przyczyny problemów finansowych Aspire.

Wśród nich znalazło się m.in. wygaśnięcie dotacji rządowych i programów zwrotu kosztów, na których wcześniej polegano, a także „niepewność gospodarcza i zmienność rynku” spowodowana groźbą wprowadzenia przez USA ceł na towary importowane z Kanady.

Jak poinformowała firma w lutym we wpisie na LinkedIn , niemal cała jej produkcja jest eksportowana do Stanów Zjednoczonych.

„Pozostajemy oddani misji Aspire i naszemu przywództwu w zrównoważonym białku. Nie możemy jednak ignorować skali tych zakłóceń” – cytuje Rosenberga w poście.

1 maja FCC poinformowała sąd, że dała Aspire wiele szans na rozwiązanie swoich problemów, w tym możliwość zabezpieczenia awaryjnej płynności finansowej na pokrycie wynagrodzeń oraz dodatkowego czasu na sfinalizowanie spłaty.

„Pomimo tych udogodnień, Aspire Group nie odniosła sukcesu w sformalizowaniu żadnej transakcji spłaty, która doprowadziłaby do spłaty zadłużenia w perspektywie krótkoterminowej lub długoterminowej” – stwierdzono w dodatkowym factum złożonym przez FCC.

„W tym momencie stało się jasne dla FCC, że możliwość sfinalizowania przez Pożyczkobiorców Aspire transakcji spłaty w niedalekiej przyszłości i na warunkach satysfakcjonujących dla FCC jest znikoma”.

Od momentu otwarcia fabryki w Londynie krążyły dziwne teorie spiskowe, jakoby była ona częścią tajemniczego rządowego planu zmuszania ludzi do jedzenia owadów.

W 2022 roku firma Aspire podpisała protokół ustaleń z koreańską firmą zajmującą się dystrybucją żywności w celu zidentyfikowania rynków zbytu dla swoich produktów w Azji i Europie.