RIGI dołącza do drugiej co do wielkości firmy górniczej na świecie z projektem litowym w Salcie

Druga co do wielkości firma górnicza na świecie, Río Tinto, zwróciła się do rządu z wnioskiem o przystąpienie do Systemu zachęt dla dużych inwestycji ( RIGI ) w związku z jej projektem produkcji i eksportu ok. 60 tys. ton węglanu litu rocznie, począwszy od 2028 r. z Salar de Rincón w prowincji Salta. Inwestycje wyniosą 2,7 mld dolarów.

We wtorek wieczorem minister gospodarki Luis Caputo opublikował na portalu społecznościowym X (dawniej Twitter): „Zaprezentowano jedenasty projekt RIGI. Strategiczny projekt eksportu litu Rio Tinto za 2,7 mld USD w Rincón, Salta. W ten sposób jedna z największych firm górniczych na świecie ponownie uwierzyła w Argentynę”.

Dwa miesiące temu prezydent Javier Milei przyjął CEO Rio Tinto Group, Jakoba Stausholma, który powiedział mu: „ Dziękuję bardzo, prezydencie Milei, za RIGI. To było kluczowe, aby przekonać akcjonariuszy do kontynuowania inwestycji w Argentynie”.

W marcu 2022 r. Rio Tinto przejęło spółkę Rincón Mining Pty Ltd, będącą właścicielem projektu Salta , za kwotę 825 mln USD. Założona w 1873 roku firma Rio Tinto jest globalną firmą działającą w zróżnicowanym sektorze metali i minerałów, posiadającą oddziały w 35 krajach i zatrudniającą 60 000 pracowników na całym świecie.

Po zakończeniu procesu przeglądu nabytego projektu firma zwróciła się o zezwolenie na budowę zakładu demonstracyjnego do produkcji 3000 ton węglanu litu klasy akumulatorowej rocznie, stosując proces przetestowany w zakładzie pilotażowym.

Podjęto decyzję o uruchomieniu zakładu demonstracyjnego na skalę komercyjną , który umożliwiłby między innymi analizę procesu budowy i produkcji, odzysku litu i jakości produktu, szkolenia operacyjne, identyfikację usprawnień konstrukcyjnych i operacyjnych na potrzeby projektu na większą skalę.

W grudniu 2024 r. zarząd Rio Tinto, biorąc pod uwagę „ reformy gospodarcze Argentyny i RIGI” , zatwierdził projekt produkcji 53 000 ton węglanu litu o jakości bateryjnej rocznie przy użyciu technologii bezpośredniej ekstrakcji (DLE), która umożliwia uzyskanie minerału w ciągu 24 godzin , w przeciwieństwie do metody odparowywania w basenach, która trwa co najmniej rok.

Budowa komercyjnego zakładu rozpocznie się, gdy Rio Tinto uzyska stosowne pozwolenia środowiskowe od władz prowincji Salta, co może nastąpić w połowie tego roku. W szczytowym momencie, począwszy od 2026 r., proces ten będzie wymagał zaangażowania łącznie 2500 pracowników.

Solnisko Rincón zajmuje powierzchnię około 83 000 hektarów na północny zachód od miasta Salta, w pobliżu granicy z Chile. Znajduje się ono w Trójkącie Litowym, który dzielą Argentyna, Chile i Boliwia.

Jak dotąd jedynym projektem RIGI zatwierdzonym przez rząd była inwestycja YPF Luz, polegająca na budowie parku słonecznego w Mendozie za 200 milionów dolarów.

Spółka Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), w skład której wchodzą YPF, PAE, Pampa Energía, Vista i Pluspetrol, przedstawiła również ofertę budowy rurociągu naftowego z zachodu na wschód w Río Negro za kwotę 2,5 mld USD; PAE stara się o takie samo traktowanie swojego projektu dotyczącego skroplonego gazu ziemnego (LNG) o wartości 2,9 miliarda dolarów.

Podobnie, spółki górnicze Galan Lithium, Posco i Minas Argentinas mają prezentacje dla Salty, Catamarca i San Juan.