Jako dziecko Stephanie-Joy była samotna, jako młoda osoba była bezdomna i uzależniona, teraz jest radosną dobroczyńczynią

Radosna osoba. Tak Stephanie opisuje siebie przy kuchennym stole w domu. Widać to po radosnym powitaniu, jakie otrzymuje w towarzystwie entuzjastycznego młodego labradoodle'a. Pies bawi się piszczącą zabawką, ale Stephanie twierdzi, że jej to nie przeszkadza. Od dzieciństwa ma poważny niedosłuch i nosi aparat słuchowy.

Ma się dobrze. Mieszka ze swoją prawdziwą miłością i właśnie przyniosła radość dwustu rodzinom żyjącym w ubóstwie, wręczając im letni pakiet pełen rzeczy, których normalnie by sobie nie kupiły: zabawek do zabawy na świeżym powietrzu, dobrego kremu z filtrem i świątecznej książki z zadaniami. Teraz, gdy wakacje dobiegają końca, jest już zajęta przygotowaniami do świąt Bożego Narodzenia. Każdego roku przygotowuje setki świątecznych paczek dla rodzin o niskich dochodach, które normalnie ich nie otrzymują.

Jako dziecko Stephanie musiała uczęszczać do specjalnego programu edukacyjnego z powodu niedosłuchu, który uniemożliwiał jej przebywanie w oddaleniu od domu. Utrudniało to nawiązywanie przyjaźni, ponieważ nie mieszkali blisko. „Byłam dzieckiem, które bawiło się głównie samotne, klockami Playmobil, budowało zamki i tym podobne”. Dużo też czytała, „prawdziwy mol książkowy”.

Kiedy miała sześć lat, jej życie całkowicie się zmieniło. Została potrącona przez samochód przed domem rodziców. Jej stopa została całkowicie zmiażdżona, co spowodowało trwałe kalectwo. Musiała przejść liczne operacje (rekonstrukcyjne) i spędzić dużo czasu w szpitalu.

Jako dziecko nie przejmowała się wpływem, jaki taki wypadek będzie miał na jej życie. Poza tym jej rodzice uważali, że płacz nie zmieni sytuacji. Skupiali się na powrocie do zdrowia i życiu dalej. O wypadku nie rozmawiano również w domu. „Tkwi w tym poczucie straty. Jak radzisz sobie z konsekwencjami? Może moi rodzice po prostu nie mogli się nad tym długo rozwodzić”.

Tymczasem w szkole doświadczała obu stron swojej nowej niepełnosprawności. „Wszyscy chcą pisać na twoim gipsie i wysyłać kartki do szpitala; jesteś interesująca” – mówi. „Z drugiej strony, nie mogłam już nadążyć za innymi dziećmi. Biegały, latały, skakały, jeździły na rolkach. Jako młoda osoba z niepełnosprawnością często czułam się niesamowicie sfrustrowana i po prostu przekraczałam granice bólu. Ważniejsze było zaangażowanie”.

Mówi, że wychowywała się pod kloszem, ale to oznaczało również, że ominęło ją wiele normalnych doświadczeń. Od dzieci nie oczekiwano, że będą wiedzieć wszystko i być obecnym przy wszystkim. „Dowiedziałam się, jak działa transport publiczny, dopiero w wieku czternastu lat”.

W szkole również otrzymywała niewiele bodźców. Podczas jej pobytu w szkole specjalnej, jej rodzicom powiedziano, że prawdopodobnie nigdy nie znajdą stałej pracy z powodu jej ubytku słuchu. „Zdałam sobie sprawę, że lata spędzone w szkole specjalnej były również latami wykluczenia społecznego”.

Uczęszczała również do szkoły średniej w zmodyfikowanej formie, z dziećmi głuchymi i niedosłyszącymi. W tym czasie Stephanie i jej rodzice oddalili się od siebie. Wynikało to z okresu dojrzewania, ale także z licznych pytań o wypadek, na które rodzice woleli nie odpowiadać, ponieważ mogłoby to ponownie otworzyć ranę. „Nie rozumieliśmy się”.

„Po szkole nie wychodziłam z domu. Nie byłam towarzyska. Utrata słuchu sprawia, że ​​czujesz się bardzo niepewnie, podobnie jak blizny” – mówi. Chociaż opiekunowie młodzieży mówili jej, że po prostu potrzebuje umiejętności społecznych i poszerzenia sieci kontaktów, teraz wie, że zmagała się z traumą związaną z wypadkiem.

Kiedy później musiała przejść operację rekonstrukcyjną, „wybuchła bomba”. Rozmowa o wypadku w domu nadal była niemożliwa. „W końcu uciekłam z domu”. To była ostatnia kropla goryczy dla jej rodziców. To się już nie powtórzy, ani dla Stephanie, ani dla jej rodziców.

W wieku czternastu lat Stephanie została zabrana z domu. Trafiła do schroniska dla młodzieży w sytuacjach kryzysowych, a stamtąd do różnych ośrodków wsparcia. Czuła, że ​​nigdzie nie otrzymuje wsparcia emocjonalnego, którego tak bardzo pragnęła, z powodu niespójności i braku możliwości rozmowy z rodzicami o tym, „co naprawdę ważne w życiu”.

Od siedemnastego roku życia dążyła do samodzielnego życia w domu grupowym, czego oczekiwano od niej od ukończenia osiemnastego roku życia. To była przerażająca myśl. „Jestem jeszcze dzieckiem” – pomyślałam. „I nigdy nie byłam beztroskim dzieckiem”.

To ją zbuntowało. „Jedna z członkiń mojej grupy miała uzależnionego ojca i ciągle do niego wracała” – mówi Stephanie. „Byłam niesamowicie ciekawa, więc spróbowałam tam kokainy po raz pierwszy: paliłam tylko fajki przez trzy dni”.

W jej wspomnieniach to było niesamowite. Paliła już dużo trawki i nadal to robiła, ale „ta kokaina to był zupełnie nowy świat”. „Uznałam to za niesamowicie ekscytujące. Zaproponowano mi też heroinę, ale odmówiłam. Potem pomyślałam: jeśli to zrobię, to naprawdę nic z tego nie będzie”.

Uzależniła się od kokainy. Początkowo płaciła za to ze stypendium studenckiego, które otrzymywała, ponieważ mniej więcej w tym samym czasie rozpoczęła studia. Ale po kilku miesiącach ukradła matce 50 euro. „To był najgorszy moment. Wtedy naprawdę pomyślałam: muszę się przyznać”.

W końcu została wyrzucona z grupy. Jej rodzice byli w kropce, nie wiedząc, co zrobić ze Stephanie. W schronisku dla bezdomnej młodzieży w Haarlemie weszła w tryb przetrwania. Jej dni kręciły się wokół zdobywania trawki, pieniędzy i zastanawiania się, gdzie schować swoje rzeczy.

Ostatecznie trafiła do noclegowni Armii Zbawienia. „Przyszli ludzie z chrześcijańskiego ośrodka rehabilitacji terapeutycznej. Zapytali: »Hej, chcesz się ze mną umówić na ciepły posiłek?«”.

Uwielbiała przychodzić do tego ośrodka, gdzie uczyła się o Bogu. W wieku 19 lat przyjęła chrzest. „Zawsze bolała mnie stopa, a po chrzcie ból ustał. A ten joint, którego potem zapaliłam, już mnie nie odurzał. Nie wiem jak, ale wierzę, że dzięki chrztowi wszystko, co było wcześniej, zostało mi wybaczone”.

I tam właśnie rozpoczął się powrót Stephanie do zdrowia. Nie od razu; nadal brała speeda i znów coś poszło nie tak. Podczas nabożeństwa „zemdlała” i trzeba było ją przewieźć do szpitala. „Potem pastor powiedział: »Musisz podjąć decyzję«”.

I tak zrobiła: przeniosła się do kościelnego ośrodka rehabilitacyjnego i pozostała trzeźwa przez rok. Ale kiedy budynek musiał zostać zburzony, wielu mieszkańców powróciło do dawnego życia. Stephanie również popadła w nałóg. „Zostałam przydzielona do opieki nad osobą odstawiającą heroinę i miałam klucz do sejfu, żeby zapewnić jej metadon” – mówi. Metadon jest substytutem heroiny i dlatego jest stosowany jako lek na odstawienie. „Pewnego dnia powiedziałam: »Daj mi jedną z tych tabletek«. To był początek końca”.

Uzależniła się od metadonu, rozwinęły się u niej zaburzenia odżywiania i ostatecznie ważyła zaledwie 38 kg (84 funty). Przez cały ten czas uczęszczała do kościoła, ale jej stan zdrowia pogorszył się tak drastycznie, że nie mogła już korzystać z noclegowni dla bezdomnych. „Bali się, że znajdą mnie martwą na piątym łóżku”.

Po raz kolejny trafiła do nowego miejsca, ośrodka opieki wspomaganej w Haarlemie. „Wszyscy byli tam wymieszani. Od osób objętych opieką psychiatryczną po osoby uzależnione od heroiny. Mieszkałam tam dość długo”.

Ale teraz sytuacja się zmieniła. Oto opiekunowie, którzy „naprawdę coś zmienili”. „Powiedzieli mi: »Możesz iść do szkoły. Po prostu idź i to zrób«”.

Pokonała nałóg, choć nie było to łatwe. Ośrodki leczenia uzależnień nie chciały jej pomóc, bo miała zaburzenia odżywiania, a klinika zaburzeń odżywiania nie chciała jej przyjąć, bo była uzależniona. „Wtedy powiedziałam: »No cóż, zrobię to sama«”.

Udało mu się: „Pozbyłem się tego nałogu, trzymając Biblię pod pachą”.

Przełomowym momentem dla Stephanie był wyjazd na misję do Rumunii. Miała 23 lata i pomagała Romom. „Wszystkie dzieci chciały mnie trzymać i przytulać” – mówi Stephanie. „Wtedy pomyślałam: »Co ja właściwie robię ze swoim życiem?«”.

Po powrocie do Holandii dołączyła do klubu pisarskiego i pisała dla „Street Newspaper”, z czym radziła sobie dobrze. Instruktor dostrzegł w niej potencjał. „Mogłabyś napisać książkę” – powiedział. „Mam dla ciebie wydawcę”.

Niecałe cztery miesiące później, w 2009 roku, ukazała się książka „Córeczka tatusia śpi na ulicy”. W ciągu tygodnia stała się bestsellerem. „To, oczywiście, całkowicie odmieniło moje życie. Wszyscy chcieli ze mną rozmawiać, chcieli usłyszeć moją historię. Wtedy nagle człowiek integruje się ze społeczeństwem”.

W końcu otrzymała przydział własnego domu ze schroniska Armii Zbawienia i rozpoczęła naukę. Najpierw zapisała się na program dla osób powyżej 21 roku życia na Uniwersytecie Nauk Stosowanych w Amsterdamie, ponieważ nie ukończyła szkoły średniej, a następnie na studia wyższe z zakresu pracy socjalnej.

Pewnego dnia przejeżdżałem obok placówki Armii Zbawienia i pomyślałem: Zapytam, czy potrzebują stażystów. Tak naprawdę nie byli zainteresowani zatrudnieniem stażystów z pierwszego roku, ale ponieważ miała doświadczenie, przyjęli ją z otwartymi ramionami. „Fantastycznie, oczywiście!”

Po stażu chciała zostać. Powiedziała swojemu kierownikowi zespołu, że zostanie do czasu podpisania umowy. Stało się to półtora roku po rozpoczęciu stażu. Nagle jej miesięczne świadczenia wzrosły z Wajong do około 1200 euro. „Cieszyłam się jak dziecko”.

Zaczęła pracować jako doradca w Armii Zbawienia, a po kilku latach zaczęła prowadzić grupę terapeutyczną dla osób całkowicie wolnych od narkotyków. Tam, wraz z zespołem doświadczonych osób, pomagała ludziom odbudować swoje życie po uzależnieniu.

Przez cały ten czas znajdowała wsparcie w kościele. Najpierw w Kościele Zielonoświątkowym, gdzie czuła, że ​​złamanie jest dozwolone, a surowe emocje mile widziane. Ale około 2017 roku zmieniła zdanie, „bo poślubiłam kobietę”. „To jest dozwolone w Kościele Zielonoświątkowym, ale nie wolno tego praktykować. I nie miałam ochoty za każdym razem tłumaczyć pastorowi, dlaczego kocham moją żonę”. Dodaje z uśmiechem: „Nawiasem mówiąc, bardzo dużo. Fantastyczna kobieta. Bóg naprawdę mi ją dał”.

Przeniosła się do kościoła Armii Zbawienia, lepiej znanego jako Korpus. „Zawsze jesteś tam mile widziana”.

W 2010 roku, kiedy Stephanie dostała własny dom, zaczęła również wysyłać paczki świąteczne, które ostatecznie doprowadziły do ​​powstania jej fundacji Life With Joy. „Kiedy jeszcze byłam klientką, widziałam pracowników otrzymujących paczki świąteczne i to wzbudziło we mnie lekką zazdrość” – mówi. Później, jako pracownica Straatkrant, sama otrzymała paczkę świąteczną.

Ludziom żyjącym w ubóstwie często mówi się: „Ciesz się, że coś dostałeś”. Prezent świąteczny pokazuje, że jesteś częścią grupy, że jesteś wartościowy.

Opakowania zaczynały się od małych, podstawowych produktów. „Szybko zdałam sobie sprawę, że znają już najniższy poziom na półce” – mówi Stephanie. Przeszła więc do produktów bardziej luksusowych. „Dlaczego zawsze musi to być bezbarwna marka sklepowa?”

Początkowo zbierała fundusze sama, potem poprzez apele w mediach społecznościowych, a na końcu poprzez darowizny. „W sumie zebrano 10 000 euro” – mówi. To żona Stephanie ostatecznie zachęciła ją do założenia fundacji.

To wydarzyło się w 2022 roku. Fundacja została oficjalnie zarejestrowana i zebrano setki paczek świątecznych. Wspaniała inicjatywa, ale często trudna, zwłaszcza dla wolontariuszy, którzy dostarczają paczki. „Dostarczyli paczkę rodzinie, która nie miała nawet łóżek. Pięcioro z nich leżało na podłodze. Wolontariusze wrócili z płaczem, widząc to, co zobaczyli”.

Od momentu powstania, z roku na rok akcja staje się coraz bardziej szalona i rozrasta. Obecnie działa niewielki magazyn i współpracuje z organizacjami takimi jak Fundusz Ubóstwa i Armia Zbawienia. Rocznie rozdawanych jest 450 paczek świątecznych, a także około 200 paczek letnich i dziecięcych.

Stephanie ma również nadzieję, że pewnego dnia otworzy własne schronisko, w którym osoby z problemami i uzależnieniami będą mogły otrzymać wsparcie i zachętę. „Będziemy walczyć o to, aby ludzie znów zdecydowali się żyć, a nie tylko przetrwać”.

Na pytanie, czy jest z siebie dumna po tych wszystkich latach, zapada cisza. „Często słyszę to pytanie i zawsze odpowiadam: Jestem taka wdzięczna. Naprawdę otrzymałam łaskę, dlatego jestem tu, gdzie jestem dzisiaj. Miałam wiele okazji i wielu ludzi, którzy podali mi pomocną dłoń”. Pomimo trudnych lat, kontakt z rodzicami zawsze był i jest. „Zawsze”.

„Ostatnio powiedziałem żonie, że jeśli teraz umrę, to niech przynajmniej wie, że przeżyłem życie”.

„Wyrzucono mnie z domu, byłam uzależniona, ale też udało mi się przezwyciężyć nałóg. Napisałam dwie książki , założyłam własną fundację, wyszłam za mąż i zdobyłam dwa tytuły licencjata…”. Kończy ze śmiechem: „Więc całkiem nieźle sobie poradziłam, prawda?”

W każdą niedzielę publikujemy wywiad tekstowo-zdjęciowy z kimś, kto robi lub doświadczył czegoś wyjątkowego. To może być wydarzenie zmieniające życie, z którym radzą sobie znakomicie. Wszystkie niedzielne wywiady łączy to, że historia, którą opowiadają, ma głęboki wpływ na życie osoby udzielającej wywiadu.

Czy Ty lub ktoś z Was nadaje się na niedzielną rozmowę kwalifikacyjną? Dajcie nam znać, pisząc na adres e-mail: [email protected]

Poprzednie niedzielne wywiady można przeczytać tutaj .