Po 2000 lat tajemnica starożytnego zwoju z Herkulanum została rozwiązana

Niewiele obiektów wzbudziło ciekawość naukowców tak bardzo jak Zwoje z Herkulanum, starożytne dokumenty zakopane pod ziemią w wyniku wybuchu Wezuwiusza w 79 r. n.e. Ten bezcenny zwinięty dokument zawiera starożytny tekst napisany tuszem węglowym na papirusie.

Teraz po raz pierwszy badacze odnaleźli tytuł i autora jednego ze zwojów, znanego jako PHerc. 172, znajdujące się w Bibliotece Bodlejańskiej w Oksfordzie. Dokument został zidentyfikowany przez greckiego filozofa Filodemosa jako „O wadach” za pomocą sztucznej inteligencji, historyczny traktat etyczny zawierający zalecenia dotyczące „pielęgnowania cnotliwego życia”. W uznaniu tego osiągnięcia badacze otrzymali nagrodę Vesuvius Challenge First Title Prize, której pula nagród wynosi 60 000 USD.

Bibliotekarz Richard Ovenden powiedział: „Znalezienie pełnego tytułu dzieła w zwoju, który nie był czytany przez dwa tysiąclecia, jest zdumiewającym osiągnięciem. Ilustruje to ogromny potencjał sztucznej inteligencji do przekształcania nauki o sztuce i naukach humanistycznych, naszego rozumienia przeszłości i tchnięcia nowego życia w starożytne artefakty”.

Uważa się, że Zwoje z Herkulanum, które niemal zostały zniszczone przez Wezuwiusza, zawierają głębokie teksty filozoficzne i literackie autorstwa starożytnych uczonych greckich i rzymskich, zauważa Daily Mail.

Problem polega na tym, że każda próba rozwinięcia spalonych cylindrów spowoduje, że zamienią się one w pył, ponieważ są tak delikatne, co oznacza, że ​​zapisane na nich słowa zostaną utracone na zawsze. Naukowcy zwrócili się więc ku sprytnym technikom, takim jak skanowanie rentgenowskie, oprogramowanie do wykrywania atramentu i sztuczna inteligencja, aby je wirtualnie „rozpakować”.

Po zeskanowaniu zwoju PHerc. W lipcu 2024 r. w Diamond Light Source w Harwell w Oxfordshire opublikowano dane o liczbie 172.

Organizacja Vesuvius Challenge, która stoi za tą inicjatywą, zaprosiła badaczy z całego świata do pomocy w rozszyfrowaniu tekstu.

Opublikowano pierwsze zdjęcia wnętrza zwoju PHerc. 172, na którym odkryto fascynujące fragmenty greckiego tekstu.

Jednak strona tytułowa znajdowała się dokładnie na środku i była o wiele trudniejsza do odczytania, a jej prawidłowa interpretacja wymagała wnikliwej analizy.

Dokonało tego niezależnie dwóch uczestników, mniej więcej w tym samym czasie – Sean Johnson z Vesuvius Challenge oraz grupa badawcza Marcela Rotha i Mischy Nowaka z Uniwersytetu w Würzburgu w Niemczech.

W uznaniu ich pracy, para otrzymała nagrodę Vesuvius Challenge First Title Prize. Została ona niezależnie przeanalizowana i zweryfikowana przez zespół papirologów Vesuvius Challenge.

„Jednoczesne odtworzenie obrazu strony tytułowej z kilku źródeł, jak również niezależna recenzja naukowa, gwarantują wysoki stopień autentyczności czytanego tekstu” – podała Biblioteka Bodlejańska w oświadczeniu.

Filodemos (ok. 110–30 p.n.e.), autor dzieła O wadach, był filozofem i poetą z Gadary, starożytnego hellenistycznego miasta na terenie dzisiejszej Jordanii, donosi Daily Mail. Jego nauki etyczne podkreślały istotę dążenia do przyjemności dla dobrego życia, a jednocześnie sprzeciwiały się sztywnej logice i formalnej retoryce. Należący do epikurejskiej szkoły myśli Filodemos uważał, że filozofia powinna służyć praktycznemu szczęściu człowieka, a nie abstrakcyjnym, intelektualnym debatom. Jego dzieła stanowią znaczną część biblioteki w Willi Papirusów w Herkulanum, gdzie zakopano słynne zwoje. Nic więc dziwnego, że to on jest autorem tego dzieła – twierdzą eksperci.

Choć autor i tytuł zwoju są już znane, lokalizacja tekstu z serii „O wadach”, która jak wiedzą naukowcy, składa się z co najmniej 10 ksiąg, pozostaje otwarta na interpretację.

Numer księgi na obrazku tytułowym można odczytać jako literę „alfa”, co wskazuje, że zwój ten jest „Księgą 1”, ale można go również odczytać jako „delta”, co oznacza Księgę 4.

Inne książki z serii „O wadach” znane są z papirusów z Herkulanum, które zostały fizycznie rozwinięte. Najbardziej znane to „O zarządzaniu własnością” (księga 9.) oraz „O arogancji” (księga 10.), ale jest ich więcej, więc wciąż mamy wiele do nauczenia.

Michael Macosker, badacz papirologii na University College London, nazwał najnowsze odkrycie „bardzo ekscytującym wydarzeniem”. „Mamy doskonałą okazję, aby dowiedzieć się więcej o poglądach etycznych Filodemusa i uzyskać lepsze wyobrażenie o Wadzie jako całości, zwłaszcza jeśli okaże się, że jest to jego pierwsza książka” – powiedział. „Wspaniale, że postępy postępują w szybkim tempie i wkrótce będziemy mogli przeczytać te listy w całości”.