Eksperci ostrzegają, że ceny lotów muszą wzrosnąć, aby ograniczyć emisje generowane przez lotnictwo

Doradcy ds. klimatu biją na alarm, wzywając do wprowadzenia podatku od lotów, aby ograniczyć gwałtowny wzrost ruchu lotniczego, podczas gdy rząd rozważa plany rozbudowy lotnisk.

Komitet ds. Zmian Klimatu przedstawił swoje najnowsze zalecenia dotyczące redukcji emisji dwutlenku węgla, wzywając rząd do dążenia do 87% redukcji w stosunku do danych z 1990 r. do 2040 r., ze szczególnym celem dla lotnictwa, jakim jest redukcja emisji o 17% w stosunku do poziomów z 2023 r. Komitet jest nieugięty, że sektor lotniczy musi zerować swoje emisje do 2050 r., aby dostosować się do nadrzędnych celów klimatycznych Wielkiej Brytanii, i nalega, aby prawdziwy koszt redukcji śladu zanieczyszczeń branży znalazł odzwierciedlenie w cenach lotów.

Może to oznaczać znaczny wzrost cen biletów lotniczych; na przykład podróż powrotna do Alicante może wzrosnąć o 150 funtów, podczas gdy lot w obie strony z Nowego Jorku może wzrosnąć o 300 funtów do 2050 r. Oczekuje się, że lwia część redukcji emisji między 2038 a 2042 r. będzie wynikać z „zarządzania” rosnącym popytem na podróże lotnicze, uzupełnionego o przyjęcie zrównoważonych paliw lotniczych, postęp w zakresie wydajności samolotów oraz rozwój samolotów hybrydowych i elektrycznych.

Aby złagodzić apetyt na loty, komisja sugeruje opcje takie jak podniesienie podatku od pasażerów linii lotniczych lub wprowadzenie opłaty za częste podróże samolotem — środki, które znalazły uznanie w panelu obywateli zwołanym przez komisję. Ponadto komisja wskazuje, że ograniczenie rozbudowy i przepustowości lotniska mogłoby pełnić „dodatkową rolę” w tłumieniu popytu.

Najnowsze zalecenia komisji wskazują na skromny wzrost popytu pasażerów na loty, prognozując wzrost o zaledwie 2% do 2035 r., 10% do 2040 r. i 28% do 2050 r. w porównaniu z poziomami w 2025 r. Przewidują również postęp technologiczny umożliwiający ekstrakcję dwutlenku węgla z atmosfery, co pomoże złagodzić wpływ podróży lotniczych na środowisko.

Prof. Piers Forster, pełniący obowiązki tymczasowego przewodniczącego komisji, zauważył zmianę w stosunku do ich poprzedniego stanowiska w 2020 r., które ostrzegało przed jakimkolwiek wzrostem netto przepustowości lotnisk. Wyjaśnił jednak: „Nadal wyraźnie stwierdzamy, że jeśli branża nie inwestuje wystarczająco w alternatywne technologie i jeśli zaczynamy obserwować duży wzrost popytu na lotnictwo, rząd będzie musiał wprowadzić dodatkowe polityki ograniczające popyt, a jedną z ich polityk mogłoby być ograniczenie przepustowości lotnisk”.

Obrońcy środowiska wyrazili obawy dotyczące uzależnienia od zrównoważonego paliwa lotniczego, określając taki optymizm jako „niebezpiecznie optymistyczny” i podkreślając, że rozbudowa lotniska nie jest zgodna z celami klimatycznymi. Sekretarz transportu Heidi Alexander stoi w obliczu zbliżającego się czwartkowego terminu podjęcia decyzji w sprawie propozycji lotniska Gatwick dotyczącej przekształcenia awaryjnego pasa startowego na potrzeby regularnych operacji, potencjalnie obsługującego dodatkowe 100 000 lotów rocznie. Ponadto musi ogłosić do 3 kwietnia, czy proponowana rozbudowa Luton zostanie przeprowadzona.

W przygotowaniu są plany zwiększenia przepustowości lotniska Bedfordshire, przekształcając je z możliwości obsługi 18 milionów pasażerów rocznie do oszałamiających 32 milionów do 2043 roku, a wszystko to przy użyciu tylko jednego pasa startowego. Tymczasem kanclerz Rachel Reeves niedawno wyraziła poparcie dla rozbudowy Heathrow o trzeci pas startowy podczas przemówienia skupionego na wzroście w zeszłym miesiącu.

Znany zachodni londyński hub przygotowuje się do przedstawienia rządowi kompleksowych planów, gdy nadejdzie lato. Jednak Mike Childs, który kieruje polityką w Friends of the Earth, miał swoje zastrzeżenia: „Zamiast promować ekspansję lotnictwa, rząd powinien wprowadzić podatek od częstych lotów, aby ograniczyć nadmierną liczbę lotów odbywanych co roku przez mniejszość zamożnych ludzi, nie szkodząc corocznym rodzinnym wakacjom”.

Kontynuował podkreślanie perspektywy środowiskowej: „Rozszerzenie lotniska pozostaje niezgodne z realizacją naszych celów klimatycznych. Inwestycje technologiczne są kluczowe, ale poleganie na rozwiązaniach, które nie są wykonalne na dużą skalę, aby uzasadnić trzeci pas startowy na Heathrow lub rozbudowę na Gatwick, byłoby głupim i lekkomyślnym hazardem”.