Stany Zjednoczone i Meksyk uzgodniły kroki mające na celu rozwiązanie trwającego od dziesięcioleci kryzysu związanego ze ściekami w rzece Tijuana

San Diego — Stany Zjednoczone i Meksyk podpisały umowę określającą konkretne kroki i nowy harmonogram działań mających na celu rozwiązanie długotrwałego problemu rzeki Tijuana, która wylewa ścieki przez granicę i zanieczyszcza plaże Kalifornii. Poinformowali o tym w czwartek urzędnicy obu krajów.

Miliardy galonów ścieków i toksycznych chemikaliów z Tijuanie zanieczyściły Ocean Spokojny u wybrzeży sąsiedniej Południowej Kalifornii, zamykając plaże i powodując choroby u żołnierzy Navy SEALs, którzy trenują w wodzie. Dzieje się tak pomimo licznych wysiłków i milionów dolarów przeznaczanych na rozwiązanie tego problemu przez dekady, w tym za czasów pierwszej administracji Trumpa.

„Oba kraje wykazują ogromne zaangażowanie na rzecz zacieśnienia współpracy” – powiedziała Alicia Bárcena, sekretarz ds. środowiska Meksyku, w czwartek po spotkaniu z administratorem Agencji Ochrony Środowiska Lee Zeldinem w Meksyku, na którym podpisano memorandum o porozumieniu.

Porozumienie zawarto trzy miesiące po tym, jak Zeldin poleciał do San Diego, aby spotkać się z meksykańskimi urzędnikami i odwiedzić granicę.

„Poczułem, przez co przechodziło i z czym musi się zmagać wielu mieszkańców naszej społeczności” – powiedział w czwartek. „Widziałem degradację doliny rzeki Tijuana. Słyszałem o zamkniętych plażach. Spotkałem się z żołnierzami Navy SEALs, których szkolenie zostało zakłócone. To była dla mnie bardzo wzruszająca wizyta”.

„Administracja Trumpa jest dumna, że może odnieść to ogromne zwycięstwo w kwestii środowiska i bezpieczeństwa narodowego dla Amerykanów z regionu San Diego, którzy od dłuższego czasu muszą zmagać się z obrzydliwymi ściekami zalewającymi ich społeczności” – powiedział Zeldin według stacji telewizyjnej KFMB-TV, filii CBS w San Diego .

Zgodnie z porozumieniem Meksyk zrealizuje przeznaczenie 93 milionów dolarów na projekty infrastrukturalne, w tym będzie przestrzegał określonego harmonogramu realizacji projektów priorytetowych do roku 2027.

Rzeka Tijuana o długości 120 mil przepływa w pobliżu wybrzeża Meksyku i wpływa do południowej Kalifornii, gdzie przepływa przez tereny należące do marynarki wojennej i uchodzi do Pacyfiku.

Wraz ze starzeniem się oczyszczalni ścieków w Tijuanie, jej populacja i przemysł – w tym zakłady produkcyjne, znane jako maquiladoras, produkujące towary na rynek amerykański – przeżywają rozkwit. Jednocześnie wzrosła ilość toksyn przedostających się do rzeki i hrabstwa San Diego – od 2018 roku ponad 100 miliardów galonów (ok. 380 miliardów litrów) surowych ścieków nasyconych chemikaliami przemysłowymi i śmieciami.

Zanieczyszczenie szkodzi nie tylko pływakom, surferom i ratownikom, ale także uczniom, funkcjonariuszom Straży Granicznej i innym osobom, które nawet nie wchodzą do wody. Naukowcy twierdzą, że ścieki odparowują, pieniąc się i przedostając się do powietrza, którym oddychają ludzie.

W ciągu ostatnich czterech lat kalifornijskie plaże położone blisko granicy były zamykane częściej niż normalnie.

Zeldin powiedział, że od 2020 r. na rozwiązanie tego problemu przeznaczono ponad 653 mln dolarów, lecz kryzys trwa nadal głównie z powodu opóźnień ze strony rządu Meksyku.

Zeldin powiedział, że umowa uwzględnia „wzrost populacji, koszty operacyjne i konserwacyjne oraz inne zmienne, które sprawią, że to rozwiązanie będzie trwałe i długoterminowe”.

Pochwalił nową administrację prezydent Meksyku Claudii Sheinbaum, która objęła urząd w październiku ubiegłego roku, za gotowość zajęcia się tą kwestią.

Sheinbaum powiedziała wcześniej w czwartek, że jej rząd rozbuduje oczyszczalnię ścieków, co zmniejszy ilość zanieczyszczeń docierających do wybrzeża.

„Podpisano też inne umowy, które musimy dokończyć i które zrealizujemy w przyszłym roku dla całego systemu sanitarnego Tijuanie, dla całego obszaru metropolitalnego Tijuanie” – powiedziała.

Sheinbaum powiedział, że Stany Zjednoczone również muszą zainwestować w rozwiązanie problemu dwunarodowości.

Nawiązując do innej umowy o przesyłaniu większej ilości wody do Stanów Zjednoczonych w celu zmniejszenia zadłużenia wodnego Meksyku w Rio Grande, Sheinbaum powiedział, że umowa w sprawie rzeki Tijuana „jest dobrym przykładem tego, jak nasze zespoły techniczne potrafią rozwiązać problem, który wydawał się nierozwiązywalny, gdy siadają razem”.

Stany Zjednoczone zgodziły się dokończyć rozbudowę Międzynarodowej Oczyszczalni Ścieków South Bay w przyszłym miesiącu. Umowa przewiduje również, że Meksyk w tym roku będzie odprowadzał 10 milionów galonów oczyszczonych ścieków dziennie z dala od wybrzeża.

• Agencja Ochrony Środowiska
• Środowisko