Grabież pieniędzy z opioidów: gdy fundusze federalne wysychają, stany zwracają się po pieniądze z ugody

Podczas niedawnego posiedzenia komisji ustawodawczej stanu Nevada, ustawodawcy stanęli naprzeciw członków administracji gubernatora w kwestii sposobu wypełnienia luk w nadchodzącym budżecie stanu.

Spór dotyczy tego, czy pieniądze z ugody dotyczącej opioidów — wypłacone przez firmy opieki zdrowotnej, które zostały pozwane za napędzanie kryzysu opioidowego i miały pomóc stanom w zmniejszeniu uzależnienia — powinny zostać przekazane dwóm hrabstwom na program sieci zabezpieczeń, Temporary Assistance for Needy Families, którego celem jest pomoc dzieciom i rodzinom o niskich dochodach.

Poprzednie finansowanie „nie będzie już dostępne po 30 czerwca 2025 r.”, głosi propozycja budżetu . Do tego czasu miliardy dolarów pomocy z ery COVID-19 od rządu federalnego — w tym środki odłożone na TANF , które mogą obejmować pomoc doraźną, szkolenia zawodowe, opiekę nad dziećmi i wiele innych — prawdopodobnie wygasną.

Uznając zarówno potrzebę, jak i wykorzystanie tej pomocy, propozycja budżetowa republikańskiego gubernatora Joe Lombardo przewiduje 5 milionów dolarów w gotówce na ugody dotyczące opioidów, aby wesprzeć program w najludniejszych hrabstwach stanu, Clark i Washoe.

Perspektywa takich kompromisów staje się nie lada wyzwaniem dla wielu stanów, które rozpoczynają sezon budżetowy.

Nie tylko wysycha rzeka federalnej pomocy pandemicznej , która płynęła do publicznej służby zdrowia, edukacji, pomocy żywnościowej, opieki nad dziećmi i innych w ciągu ostatnich kilku lat, ale potop działań administracji Trumpa podważył niegdyś niezawodne finansowanie federalne dla niezliczonej liczby usług socjalnych i programów opieki zdrowotnej . Republikanie w Kongresie zagrozili również cięciami w Medicaid , wspólnym federalnym i stanowym programie ubezpieczeń zdrowotnych dla wielu osób o niskich dochodach.

Wszystkie te trudności finansowe zmusiły wiele stanów do poszukiwania alternatywnych funduszy na utrzymanie kluczowych usług.

Pieniądze z ugody opioidowej mogą wydawać się atrakcyjną opcją. Ponad 10 miliardów dolarów trafiło do kas stanowych i lokalnych w ostatnich latach, a kolejne miliardy mają trafić do nich w ciągu następnej dekady.

Jednak orędownicy walki z uzależnieniem, członkowie rodzin osób, które straciły bliskich z powodu uzależnienia, a także eksperci prawni twierdzą, że pieniądze mają konkretny cel: rozwiązanie trwającego kryzysu związanego z uzależnieniem i przedawkowaniem.

Nawet jeśli 5 milionów dolarów to niewielka część setek milionów, które otrzymała Nevada, niektórzy twierdzą, że wydanie ich gdzie indziej stanowi niepokojący precedens. Przewodniczący Zgromadzenia Stanowego Nevady Steve Yeager , demokrata, poruszył tę kwestię na przesłuchaniu w lutym .

„Nie wydaje się, aby istniał bezpośredni związek z opioidami” w propozycji gubernatora kierującej te dolary do TANF, powiedział. Pieniądze z ugody nie powinny być wykorzystywane „do uzupełniania kont budżetowych”.

Richard Whitley , dyrektor stanowego Departamentu Zdrowia i Usług Społecznych, nalegał na rozprawie, że było to właściwe wykorzystanie pieniędzy z ugody. Pieniądze płynące przez TANF pomogą „krewnym, którzy wychowują dzieci, których rodzice nadużywają substancji psychoaktywnych” – powiedział.

Ponadto Elizabeth Ray, rzeczniczka republikańskiego gubernatora, powiedziała KFF Health News, że pieniądze pomogą rodzinom zagrożonym utratą opieki nad dziećmi z powodu zażywania substancji psychoaktywnych, mając na celu utrzymanie dzieci w domach i „ostateczne zmniejszenie potrzeby umieszczania ich w rodzinach zastępczych”. Wdrożenie tego programu za pośrednictwem państwowego systemu TANF „zmniejszy koszty początkowe i czas wdrożenia”, napisała w oświadczeniu.

Jednak program TANF jest dostępny dla wielu rodzin żyjących w ubóstwie i nie jest jasne, w jaki sposób środki te będą kierowane do tej podgrupy.

Podobne konflikty budżetowe pojawiły się w Connecticut — którego gubernator z ramienia Partii Demokratycznej, jak podaje CT Mirror , prosi ustawodawców o przekierowanie pieniędzy z ugody dotyczącej opioidów na usługi socjalne, które wcześniej były finansowane z innych źródeł, w tym ze środków federalnych — oraz w Arizonie, której legislatura przekazała w zeszłym roku 115 milionów dolarów z ugody do stanowego systemu więziennictwa, aby pomóc zamknąć deficyt budżetowy wynoszący 1,4 miliarda dolarów.

Działacz na rzecz odbudowy kraju Ryan Hampton spodziewa się, że w całym kraju będzie więcej tego typu inicjatyw.

„Mam bardzo duże obawy, że państwa będą korzystać z tych pieniędzy z ugód na wszelkie możliwe kreatywne sposoby, aby wypełnić niektóre z tych niedoborów budżetowych” – powiedział. „To poważne nadużycie funduszy, które będzie miało tragiczne konsekwencje”.

Chociaż liczba zgonów z powodu przedawkowania spadła ostatnio w skali kraju, dziesiątki tysięcy Amerykanów nadal umiera z powodu przedawkowania każdego roku. W kilku stanach, w tym w Nevadzie, liczba takich zgonów wzrosła w ciągu 12 miesięcy poprzedzających wrzesień.

„Celem tych dolarów jest ratowanie życia już teraz” — powiedział Hampton, który wraca do zdrowia po uzależnieniu od opioidów i założył organizację wspierającą powrót do zdrowia w Nevadzie . Złożył publiczny komentarz sprzeciwiający się propozycji budżetu gubernatora Nevady.

Hampton i inni obrońcy obawiają się, że wykorzystanie funduszy na walkę z uzależnieniem od opioidów na usługi, które, nawet jeśli są kluczowe, mają tylko luźny związek z uzależnieniem, grozi powtórzeniem się ugody w sprawie tytoniu z lat 90.

W tym czasie producenci papierosów zgodzili się płacić rządom stanowym miliardy dolarów rocznie. Początkowo stany wydawały sporą część tych pieniędzy na programy antynikotynowe, powiedziała Meg Riordan , wiceprezes ds. badań w Campaign for Tobacco-Free Kids, która śledzi wydatki stanów na programy zapobiegania paleniu tytoniu.

Ale z czasem stany napotkały kryzysy budżetowe i wiele z nich dokonało nalotu lub rozwiązało fundusze powiernicze, które utworzyły w celu ochrony pieniędzy tytoniowych. Zamiast tego przelewały gotówkę bezpośrednio do swoich funduszy ogólnych i wydawały ją na projekty infrastrukturalne i niedobory budżetowe.

„Gdy fundusze zaczną być przeznaczane gdzie indziej, istnieje ryzyko, że już nie wrócą” – powiedział Riordan.

Używanie tytoniu pozostaje główną przyczyną zgonów w Ameryce, którym można zapobiec .

Ugody w sprawie opioidów mają więcej zabezpieczeń niż ugody w sprawie tytoniu, ale wieloletnie dochodzenie KFF Health News wykazało brak nadzoru i egzekwowania prawa.

Nevada i Connecticut znajdują się wśród 13 stanów, które wyraźnie ograniczyły praktykę zastępowania istniejących źródeł finansowania, czyli wykorzystywania funduszy z tytułu ugody dotyczącej opioidów.

Whitley, dyrektor departamentu zdrowia, opieki społecznej i bezpieczeństwa (DHHS) w Nevadzie, oraz biuro gubernatora utrzymują, że żadne z proponowanych przez nich zastosowań środków ugodowych nie jest przykładem zastąpienia.

Na rozprawie w lutym Whitley wielokrotnie sugerował, że propozycja budżetu została źle sformułowana, co wywołało fałszywe wrażenie. „Wyczyścimy to językiem” – powiedział.

Ale podkreślił również znaczenie dolarów z ugody, ponieważ federalne źródła finansowania maleją. „W miarę jak ARPA [the American Rescue Plan Act] znika, a inne elastyczne fundusze przestają być wykorzystywane do rozwiązywania problemów, staje się to tym, na którym naprawdę musimy polegać” – powiedział.

Taka perspektywa wydaje się rozsądna J.K. Costello , dyrektorowi działu doradztwa w zakresie zdrowia psychicznego w Steadman Group, firmie, która, jak powiedział, pomaga kilkunastu samorządom lokalnym w całym kraju w zarządzaniu osiedlami.

W idealnym przypadku pieniądze z ugody uzupełniają istniejące usługi, powiedział, ale realistycznie rzecz biorąc, niektóre programy sieci bezpieczeństwa, nawet jeśli nie dotyczą bezpośrednio uzależnienia, mogą być kołem ratunkowym dla osób z zaburzeniami związanymi z używaniem opioidów. Jeśli poważne cięcia wydatków federalnych zagrożą tym programom, wykorzystanie funduszy ugody w celu ich uratowania może być opłacalne.

„Zapewnienie ludziom świetnego leczenia, gdy ich bon mieszkaniowy zostaje obcięty, nie jest aż tak pomocne” – powiedział Costello. „Leczenie nie zadziała, jeśli nie będą w stanie jeść ani karmić swoich dzieci”.

Problem w tym, że wiele organizacji społecznych, które bezpośrednio zajmują się problemami uzależnień i powrotu do zdrowia, odczuwa również skutki wygasającej pomocy federalnej i spodziewanych zmian w programach federalnych, które zmniejszyłyby ich zasoby, powiedział Costello. Kiedy wszyscy są ograniczeni, decydowanie, gdzie ograniczone środki z ugody mogą przynieść najwięcej korzyści, staje się coraz trudniejsze.

Niektóre miejsca przewidująco odkładają fundusze na ugodę opioidową na konta „awaryjne” lub „zrównoważone”, które można wykorzystać na usługi leczenia uzależnień w przypadku spadku pomocy federalnej. Dakota Południowa ma taki fundusz z kwotą ponad 836 000 dolarów, zgodnie z raportem opioidowym z 2024 r . Nic z tego nie zostało jeszcze wykorzystane.

Kristen Pendergrass , wiceprezes ds. polityki stanowej w organizacji non-profit Shatterproof zajmującej się leczeniem uzależnień, ma nadzieję, że stany najpierw zwrócą się do funduszy awaryjnych, zanim zaczną opróżniać konta rozliczeniowe.

Według The Pew Charitable Trusts, fundusz awaryjny w Nevadzie zgromadził 1,23 miliarda dolarów , co przekracza średnią krajową.

„To byłoby śliskie zbocze, gdybyśmy przestali teraz zwracać uwagę” i pozwolili, aby fundusze ugodowe były wykorzystywane na cokolwiek, powiedział Pendergrass. „Pieniądze zostały wygrane na naprawę szkód i ratowanie życia. Powinny być wykorzystywane w ten sposób”.