Bronzes do Benim devolvidos por Annalena Baerbock: O Oba os devolve

Poucos meses depois que a Ministra das Relações Exteriores Annalena Baerbock devolveu os bronzes do Benin de museus alemães para a Nigéria no final de 2022 , foi anunciado que o presidente nigeriano cessante Mohammedu Buhari havia transferido os bronzes do histórico Reino do Benin para o sucessor dos Reis do Benin, Oba Ewuare II , um cidadão comum. O incidente gerou indignação na Alemanha, pois agora parecia duvidoso que o povo nigeriano algum dia veria os bronzes. Agora, a agência de notícias britânica Reuters relata que – conforme pretendido originalmente – a Comissão Nacional de Museus da Nigéria (NCMM) será responsável pela recuperação e preservação dos inestimáveis ​​bronzes do Benim.

A comissão assumiu essa tarefa com a aprovação da Oba, de acordo com seu Diretor Geral Olugblile Holloway, que assumiu o cargo em março de 2024. Isso ocorre porque eles não têm infraestrutura para cuidar dos bronzes. Embora o Oba tenha anunciado que queria construir um museu separado para os objetos, isso provavelmente era uma fantasia irrealizável.

Agora uma solução africana foi encontrada. O Oba não é questionado como o dono dos bronzes, mas o NCMM cuidará disso no futuro. “O Oba deu ao NCMM sua bênção para exibir, preservar e restaurar esses objetos. Então não há mais ambiguidade”, diz Holloway. É provável que os artefatos sejam exibidos no Museu Edo de Arte da África Ocidental (EMWAA), que ainda está em construção. A Alemanha já investiu quatro milhões de euros neste projeto.

Já em meados de fevereiro, Holloway postou uma foto em seu canal do Instagram mostrando-se com o Oba em seu palácio. Ambas as partes aderem ao contrato no qual a nova regulamentação é estabelecida. Em sua postagem, Holloway promete trabalhar em estreita colaboração com o Oba e deixa claro que planeja expor os objetos publicamente - com o objetivo de educar e esclarecer as pessoas. Isto também deverá satisfazer o público europeu. A questão sempre foi se o governo tem o direito de impor condições para a devolução de obras de arte saqueadas.

Uma pessoa que se manifestou contra isso desde o início foi Hermann Parzinger, presidente da Fundação do Patrimônio Cultural Prussiano em Berlim. Quase metade dos bronzes que Annalena Baerbock apresentou na Nigéria no final de 2022 vieram da fundação, doze no total.

Hermann Parzinger demonstrou visão quando se trata dos bronzes do Benim

Embora ele também tenha ficado surpreso que o presidente da Nigéria tenha dado os bronzes de Benin ao Oba, ele também disse em uma entrevista ao Berliner Zeitung que "realizamos a transferência de propriedade porque é completamente indiscutível que esses artefatos foram adquiridos em um contexto claramente ilegal. É por isso que você não pode impor nenhuma condição ao retorno.” Parzinger demonstrou previsão quando disse que a corte real estava intimamente ligada aos objetos devido à sua origem. “É claro que o rei deve estar envolvido no destino dos objetos. E eu não descartaria a possibilidade de que o estado e a corte real cheguem a um acordo. Muitas vezes acontece o mesmo quando você devolve objetos: os debates começam nesses países, há interesses divergentes e você tem que uni-los." Isso aconteceu agora.

A Nigéria está procurando milhares de esculturas e peças fundidas de bronze que foram saqueadas por soldados britânicos em 1897 durante um ataque ao então independente Reino do Benin, no que hoje é o sul da Nigéria. Eles estão entre os objetos mais belos e significativos do patrimônio cultural africano e estão localizados principalmente na Europa.

No entanto, depois que os bronzes foram doados ao Oba, toda a política de devolução de artefatos de museus europeus para países africanos parecia estar em jogo. O estado federal da Saxônia, onde 262 bronzes de Benin são mantidos em museus, suspendeu sua devolução. O Museu de Antropologia e Arqueologia, pertencente à Universidade de Cambridge, suspendeu temporariamente a devolução de 116 bronzes do Benin . Agora Holloway diz que é apenas uma questão de tempo até que um acordo seja fechado com a Universidade de Cambridge para devolver os artefatos. “Devolver esses objetos não é apenas exibi-los no museu ou mantê-los. Trata-se da dignidade do nosso povo e de desfazer a injustiça de 1897.”

Olugbile Holloway já fez sua visita inaugural a Berlim

Olugbile Holloway já fez sua visita inaugural a Berlim no final de 2024 a convite do Museu Etnológico. As discussões incluíram, entre outras coisas, o retorno físico de mais bronzes do Benin de Berlim para a Nigéria, bem como uma possível cooperação futura entre o NCMM e o Museu Etnológico com o objetivo de implementar projetos de exposição conjunta. Holloway visitou os depósitos do Museu Etnológico em Berlin-Dahlem e inspecionou os objetos de Benin armazenados lá. "Estou confiante de que seremos capazes de implementar o retorno de mais objetos de Benin em tempo hábil", disse ele depois.

Lars-Christian Koch, diretor do Museu Etnológico e do Museu de Arte Asiática, acrescentou: “A visita e a troca muito proveitosa com Olugbile Holloway mostram que a transferência de propriedade não deve ser vista como uma conclusão provisória do processo. Pelo contrário, foi o ponto de partida para uma colaboração sustentável e futura que estamos ansiosos para concretizar.”

Em agosto de 2022, a Fundação do Patrimônio Cultural Prussiano transferiu a propriedade de 512 objetos de Benin da coleção do Museu Etnológico para a Nigéria. Todos esses objetos chegaram a Berlim como resultado da chamada “expedição punitiva” britânica de 1897. Esta foi a maior transferência de propriedade de objetos de coleção de um contexto colonial até hoje. Em acordo com a Nigéria, cerca de um terço dos objetos transferidos permanecerão em Berlim, emprestados, por um período inicial de dez anos; Elas estão expostas no Fórum Humboldt.

O retorno da Europa parece estar acontecendo novamente. Há poucos dias, a Holanda devolveu à Nigéria tesouros culturais roubados do antigo Reino do Benin. O Ministério da Cultura e representantes da Nigéria assinaram um acordo correspondente. O Ministério da Cultura em Haia anunciou que 119 bronzes do Benin seriam devolvidos ao país da África Ocidental a pedido da Nigéria.

A maioria dos objetos ainda está no Museu Mundial em Leiden; são pingentes, esculturas, representações de reis, mas também objetos do cotidiano.